Императрица

— Кто я? — спросила она у отражения. — Я Демоница или Всадница?

Отражение насмешливо подмигнуло Элизе и развернувшись ушло в зеркальные дали.

— Мама! — девушка повернулась к портрету красивой женщины, та улыбнулась. — Мама. Как же я тебя люблю. Но ты так рано нас с папой покинула. Мы скучаем. И меня терзают вопросы, на которые я не знаю ответов. Я боюсь потерять папу, Рескатора. Я и так потеряла очень много. А самое главное — я чувствую, что теряю себя.

В эту ночь она спала в кресле. Когда погасли свечи, маленькие духи, прислуживающие по дому, закрыли окна и заботливо укрыли хозяйку легким пледом.

Катрин резко повернулась.

— Ну что же вы молчите! Вы нас сюда затащили, так хоть ответьте!

— Катрин, о чем ты? — Оракул попытался дотронуться до девушки, но та внезапно увернулась.

— Я вас чувствую! — крикнула она.

И тишина, казалось, расступилась. На площадь слетел небольшой человечек. Его контуры были призрачными, как у Оракула и Катрин, но внешность была ускользающей.

— Не напрягайтесь, — посоветовало облако. — У меня действительно нет определенного образа и я не могу остановиться на чем-либо. Ты действительно чувствуешь нас, дитя? — спросил призрак.

— Да. Зов одиночества. Холод. Боль. — Девушка поежилась. — Ты не один такой.

— Верно. Но из нашего народа только я один буду с вами разговаривать.

— Кто вы? — тихо спросил Рой.

— Я — призрак, дух ушедшего времени. Когда люди разъезжались с планеты, они оставляли здесь что-то. Потом — мы появились. Мы остались здесь, хранить пророчества и этот мертвый город. Один из тех немногих, который еще можно возродить. У нас осталось очень мало времени. Зная, что с планеты почти невозможно выбраться, сюда больше не прилетают Всадницы. А так нужно, чтобы кто-то нам помог.

— Ты… Зачем ты появился? — спросил Оракул, обнимая дрожащую в ознобе Катрин.

— Я буду вашим проводником.

— И соглядатаем, — отрезал Старик. — Это ведь вы не дали связаться нам с нашей подругой.

— С Сандрой? — облако покачало головой. — Нельзя. Все должно идти так, как должно. И если портал перенес именно вас сюда, так и должно быть. А ваша Сандра… Ей здесь не место.

— Откуда ты знаешь про нее? — Рой вскочил на ноги, в его мрачных серых глазах полыхнул огонь ярости. Вместо ревности Ева почувствовала злость — ведь Сандра много сделала и для нее.

— Извините, — облако зарябило. — Нам пришлось прочитать ваши мысли. Ведь даже так мы очень мало узнали про нее. Она сильная, ваша подруга, если не побоялась гнева всех Всадниц.

— Что? — Ева вскочила на ноги. — Что значит гнева всех Всадниц?

— Ты не знала? Глупышка, — Старик чуть улыбнулся. — У Всадниц есть определенный свод правил, который они называют кодексом, — презрительно добавил он. — Сэн нарушила, кажется, уже их все.

— Но… ее же могут наказать! — воскликнула Катрин.

— Пусть попробуют, — Старый гневно поджал губы.

— Уже попробовали, — грустно сказало облако. — В вашу Империю приехала Всадница, чтобы арестовать вашу подругу. Если не остановить Джалму, эту Всадницу, быть беде. В погоню она отправится по всем мирам.

— А почем быть беде? — наивно спросила Ева.

— Джалма может порвать ткань миров. — Эльф ласково коснулся ладонью плеча испуганной девушки. — Не стоит пугаться. Сандра знала на что идет, когда собиралась за тобой. Тем более, Джалма всего лишь полукровка.

— Что? Она же Всадница! — возмутилась Катрин.

— Да, — подтвердил Старик. — И Демоны, и Всадницы — полукровки. Великие — их дети.

Внезапно по городу пронесся странный мелодичный звон. Огромный хрустальный шпиль в середине площади замерцал странными огнями, яркие всполохи взлетали в небо словно салют.

— Что это значит? — Ева вскинула голову, удивленно провожая огни взглядом и наблюдая, как в городе начали таять серые блочные здания.

— Откуда ты знаешь? — облако радостно крутилось.

— Это сказала Сандра, — ответил нехотя Старик.

— Меняю свое мнение! Она просто умница. Ведь ответ на вопрос, кто такие Великие был один из самых необходимых для нас. Теперь мы можем начать возрождать город! Вы сняли одно из сторожевых заклятий Созидателей!

Илона вдруг повернулась от окна, в ее глаза вспыхнула такая ярость, что Миледи невольно отвернулась от нее.

— Джалма. Золотая Всадница, — тем не менее спокойно произнесла фея. Графиня же с изумлением смотрела на высокую мулатку, возникшую в дверях. У нее были ледяные карие глаза, толстый нос, очень полные губы, короткие седые волосы. Ее одежда шокировала даже привычную ко всему Клариссу — слитные шортики топик насыщенного черного цвета с ярко-красной окантовкой. За спиной вошедшей стелился золотой плащ-дымка.

— Представьтесь, — почти приказала Всадница, но теперь Миледи уже справилась с удивлением и гневно посмотрела на вошедшую.

— Кто вы такая, чтобы приказывать в моем замке?

— Вы, Миледи? Простите, ваше графское высочество. Я Золотая Всадница. Меня откомандировали к вам с целью ареста одной самозванки, которая появилась на вашей планете. Нам стало известно, что она собирается отправиться на планету демонов. Я должна ее остановить.

— Нет, — Илона вдруг извлекла из воздуха манускрипт. Впрочем, она пока его не раскрывала. — Вы не должны следовать за ней, вы ей только помешаете. А вы не имеете на это права.

— Не вам, мисс, рассуждать о том, на что я имею право, а на что — нет. Значит, она уже отправилась.

— Стойте. — Фея внимательно посмотрела на застывшую Джалму. — У меня есть приказ правительницы этой планеты, в котором она запрещает любой Всаднице и любой комиссии покидать планету без ее разрешения. В вашем кодексе указано, что вы обязаны подчиниться приказу, если он касается вас напрямую.

Миледи озадаченно смотрела то на фею, то на Всадницу.

— Это особые обстоятельства. Я могу пренебречь этим правилом кодекса. Мое почтение.

Джалма развернулась и пошла к дверям, но на полпути ее настигла нестерпимо холодная черная сеть, которая слилась с ее плащом, лишив всех магических сил.

— Что это?

— Это, — Илона села обратно на скамеечку. — Оружие на такой случай. Сеть, созданная Созидателями.

— Ты не должна ее владеть! Ты просто фея!

— Нет. Я ребенок, который потерял родителей, по воле ваших Всадниц. Мои родители — Демон и Всадница не побоялись остаться вместе и поплатились. Я Великая, Джалма. Та самая, которой не поверили. Уведите, — приказала Илона вошедшим солдатам.

— О чем ты говорила? — тихо спросила Миледи. — Дети Демона и Всадницы — полукровки.

— Нет. Мне объяснила Сандра, что такие как я — Великие. Она удивлялась, как это не поняли раньше.

— Почему ты сказала, что ты ребенок, которому не поверили?

— В ту ночь, когда мои родители погибли, на замок напал карательный отряд Всадниц. Джалма убила маму в спину. Когда прибыли Созидатели, были поздно спасать их. Но они нашли меня. На суде мне не поверили, что Всадница могла убить Всадницу. Это чушь и навет, ответили мне. И она осталась безнаказанной. Теперь я могу сделать так, что она не помешает Сандре закончить то, что она начала. Хотя бы так я отдам ей часть своего долга.