Жги, детка.

— Посуди сам. Медицинская страховка лучше, - Федя принялся загибать пальцы, - призовые выше в два раза, чем у форварда. Райдер на выездных матчах как у владельца небольшой нефтяной скважины. Колька, да это мечта, а не контракт!

— Может там еще про агента пунктик есть? - усмехнулся я. - За удачный прогиб перед спонсором — тачка. За прогиб клиента — квартирка в центре. Неплохо, да? Ты не забыл указать? Если забыл, до подписания — обязательно потребуй.

— Да не нужна мне никакая квартира. Коля, пораскинь мозгами чуть-чуть!

За долгий перелет у Федора было достаточно времени подготовить речь, но результат пока не впечатлял.

— А тут и раскидывать нечего. Понятно ж как дважды два. У отца не получилось сделать из меня управляющего рестораном, так он решил приучить к ответственности в моем собственном деле. Опыт руководства преподать. Следующий шаг какой будет? Потребует от Совета, чтобы Серебрякова уволили и меня на его место поставили? Из капитанов в главные менеджеры — отличный рост. Страховочка, небось, еще лучше будет. Райдер вообще как у шейха. Так?

— Коля, что ты несешь?! – возмущение у Федьки получилось в разы натуральнее, чем речи.

— Что несу? Иуда ты, Федька! - открытой ладонью я хлопнул себя по груди. - Я, а не какой-нибудь Вася Пупкин, год спал у тебя на диване в коридоре, жрал колбасу из туалетной бумаги и баб твоих распугивал своими вонючими шмотками. Я, а не мой папаша, вкалывал на льду каждый день до седьмого пота, понимая, что если еще год потеряю, то нужно будет валить из хоккея и присматривать себе место на стройке или на рынке. Унитазами торговать идти! Может, ты и забыл, а я помню.

От очередного путешествия в прошлое стало так паскудно, что на языке даже горечь появилась. Слишком ярко встали перед глазами события десятилетней давности. Слишком точно вспомнился быт.

Старый нераскладывающийся диван с продавленным сиденьем. Растянутые Федькины свитера под формой. Злорадные ухмылки друзей из прежней золотой компашки. И промораживающий насквозь, полный презрения взгляд собственного отца во время одной-единственной встречи.

— Черт! – я до боли потянул себя за волосы. - И как вы только Серебрякова прогнули под это?

Как побитая собака, Федя опустил голову.

— Прежний менеджер прогнулся бы, не задумываясь, а Серебрякова хрен прогнешь, - пробубнил он. - В этом вы с ним похожи. К счастью, Руслан умеет трезво смотреть на ситуацию и замечать, кто в команде настоящий лидер, и кто сможет увести команду за собой.

— Бред! - я не усидел на месте и рванулся за еще одной бутылкой воды.

— Бред то, что Совет не сменил капитана еще в конце прошлого сезона. Харизмы этого зануды Гостюхина мало, чтобы выиграть в плей-офф. В финале нужно драться. Нужно жилы рвать ради победы, вгрызаться в лед зубами.. А не гимны на камеру петь.

Лесть была настолько неприкрытой, что стало смешно. Я лидер! Сказал бы он это моим мальчишкам неделю назад. Рыжий живот от смеха надорвал бы.

— Ну-ну.. Только поправочка, - я щелкнул пальцами. - Уводить команду за собой я умею только бухать. Сечешь разницу?

Словно кто-то кольнул шилом в задницу, мой агент тоже подорвался.

— Клюев, вот ты умный, даже чересчур умный для вашего брата, а простых вещей не понимаешь. Вы на льду не в шашечки играете. Вы зубы выбиваете, кости ломаете. Это ж отрыв! Полный отрыв. В сознании и наперекор инстинктам одновременно. Может, я что-то о тебе и не знаю, но в отрывах ты мастер спорта.. Профессионал мирового уровня.

— Если я в чем-то и профессионал, так это в умении доверять не тем, кому надо, - скорее самому себе, чем Федору, сказал я. - А еще идиот, который мог бы давным-давно догадаться, к чему вся суета вокруг моего имиджа.

— Последний год у тебя был слишком насыщенным. То, что понятно администрации, не всегда ясно болельщикам. Перышки нужно было немного подчистить.

— И вы наняли Лизу.. - взгляд уперся в тумбочку, за которой вечно ютилась гигантская пляжная сумка моей невесты.

— Руслан посчитал, что мужика ты сольешь за один день. - Уже не скрывая своей причастности к заговору, Федор равнодушно пожал плечами. - И.. в общем, я с ним согласен.

— Угу..

Неожиданно меня кольнула одна смутная догадка. Тумбочка! Сумка!

Среди кучи достоинств у пляжной сумки был один существенный недостаток - вечно заполненная доверху всякой ерундой, она не годилась для пеших походов. Запасливая Лиза таскала в ней все, от полотенца до аптечки с бинтом и антисептиком. Уговорить ее выложить хоть что-то, было невозможно, потому даже в машину этот баул всегда относил я.

Сейчас сумки на месте не было. Не было и странной расчески с редкими зубьями на тумбочке, а у двери не скалились кошачьими мордами пушистые тапки.

— Твою мать, только не это! - еще раз взглянув в сторону тумбочки, я как бегун на короткие дистанции рванул к шкафу.

* * *

Легче всего лгать себе. У самообмана всегда есть тайная или явная выгода, позволяющая быстрее поверить и плотнее закрыть глаза на неприятные факты.

Верить в то, что пока меня нет, Лиза будет смирно сидеть в номере и ждать, было просто: чтобы остыть, нужно время, чтобы поговорить - отыскать нужные слова. Однако моя извечная подружка Удача второй день гуляла где-то на стороне.

Половина шкафа, которая еще утром была забита вещами Лизы, оказалась пуста. Ни цветастых топов, ни превращающих меня в ревнивого монстра коротких юбок, ни кружевного, убийственно-сексуального белья.. Пустота, и лишь сложенный вчетверо лист бумаги да "кусок арматуры" - мое жуткое помолвочное кольцо.

Сердце на миг замерло и тут же заколотилось быстрее.

— Черт! Да что за.. - мгновенно забыв и о контракте, и об агенте, я схватил с журнального столика ключи от машины и бросился к двери.

Звон бьющейся посуды подсказал, что Федор выскочил вслед за мной.

— Коля, ты куда? – окрик догнал меня уже у лифта, но я даже не обернулся.

Если кто-то и мог сравниться со мной в упрямстве, то это Лиза Романова. Подбить две команды мальчишек сыграть в волейбол ради нерадивого тренера, чуть не угробить один из лучших спортивных автомобилей всех времен, признаться в любви после того, как я взял ее так жестко, как не брал никогда - какой бы милой и нежной Лиза не казалась, воле этой малышки можно было позавидовать.

Бульдозер на шпильках. Она могла все. Не смогла лишь немного подождать.

Представляя, как перекрашу бедовую белобрысую голову и выпорю непоседливый зад, я пулей вылетел на улицу. Не обращая внимания на рухнувшего на заднее сиденье краснолицего Федора, завел двигатель. Обида, которая не давала спокойно дышать весь день, мигом превратилась в злость. Лютую, яркую.. злость на себя.

Глава 27. Два одиночества

«Сказать «люблю» не сложно.

Трудности начинаются потом».

Т/с «Секс в большом городе»

Лиза.

О том, что Ник бросился за мной в аэропорт, я узнала позже. Намного позже. К тому моменту, когда мой экс-жених номер "два" с агентом на прицепе подбежал к стойке регистрации, я уже сходила с трапа самолета в Пулково, и догнать меня было под силу лишь летающему на непонятно какой тяге Супермену.

После солнечного Сочи окунуться в прохладу северной столицы оказалось как нырнуть в прорубь. Холодный ветер ударил в лицо, разметав волосы, и мозг заработал четко и быстро: "Работа ТЧК Отчет ТЧК Дом ТЧК Пустой холодильник".

Горькие эмоции и ядовитые мысли о несбывшемся будущем спрятались в самый дальний закоулок сердца. И глаза наконец перестало резать от невыплаканных слез. О большем счастье не стоило и мечтать. Пусть это была временная передышка, пусть одна в четырех стенах я опять завою от отчаяния, но сейчас мне очень нужна была пауза.