Страница 36 из 60
Кейт в последний раз посмотрела на меня, послала воздушный поцелуй и закрыла за собой дверь.
Я сняла платье и бросила его на кровать, присела, закрыв на мгновение глаза. Я никогда не любила свой день рождения. Не потому что мне было жалко себя или я не верила в праздники — нет. Просто этот день всегда был похож на спектакль, где я играла главную роль. Наверное, всё началось ещё в детстве. Родня вспоминала обо мне один раз в году — заваливала подарками, красивыми речами, обещаниями «любить вечно». А на следующий день — тишина. Я снова становилась невидимкой, которую замечают только по праздникам. Это было похоже на дешёвый фейерверк… Потом я выросла, и вместо семейных посиделок запиралась в своей комнате. Делала вид, что этот день ничем не отличается от других. И даже если внутри что-то ныло — я привыкла не обращать внимания на эту боль. Но потом появилась Кейт. Для неё день рождения был священным ритуалом, который нельзя пропускать. И я... я сдалась. Я улыбалась, задувала свечи, пела "Happy birthday" и чувствовала, как внутри всё сжимается от неловкости.
Я нашла в шкафу домашнюю одежду, быстро переоделась и спустилась вниз в гостиную. Подготовка к завтрашнему вечеру шла в бешеном темпе. Джеймс, казалось, обрёл второе дыхание. Он заказал кейтеринг из лучшего ресторана, ящики дорогого вина и виски.
Минди носилась по дому: развешивала гирлянды, настраивала мощные колонки и постоянно ворчала на Ноа и Хэнса, которые путались у неё под ногами.
— Если ты ещё раз тронешь этот провод,
Ноа, я привяжу тебя к дереву в саду! — кричала она, выхватывая у него кабель.
— Эй, я просто хотел помочь! — оправдывался тот, поднимая руки.
— Твоя помощь — это как ураган Катрина. Иди лучше проверь лёд.
Я наблюдала за ними с кухни, потягивая прохладный лимонад. Минди заметила моё состояние — странное сочетание эйфории и подсознательной тревоги, которую я не могла объяснить.
— Эй — Минди коснулась моего плеча. — Ты какая-то бледная. Всё хорошо?
— Просто не верится. Ремиссия, праздник... Мне кажется, если я моргну, то окажусь в коридоре больницы, и все это окажется сном.
— Это не сон, — она положила свою ладонь на мою. — Ты только посмотри на Джеймса.
Я посмотрела в окно. Джеймс на заднем дворе расставлял столы. Он смеялся над какой-то шуткой Хэнса, его движения были лёгкими и уверенными. Он снова был тем самым
Джеймсом Бруксом. Королём жизни. Моим героем. Моей любовью.
— Да, — прошептала я. — Наверное, ты права.
***
Сегодня мне исполнилось двадцать шесть.. кажется… Я уже сбилась со счёта. В последние недели дни сливались в один бесконечный поток, и я перестала замечать, когда заканчивается один и начинается другой.
Но календарь упрямо показывал конец июля.
Дом Бруксов преобразился до неузнаваемости.
Джеймс не пожалел денег: гостиная была залита неоновым светом, повсюду стояли огромные композиции из белых лилий, чей дурманящий аромат смешивался с запахом дорогого алкоголя. Огромные колонки, установленные Минди, уже начали выдавать глубокий, вибрирующий бас, от которого напитки в бокалах покрывались мелкой рябью.
Я стояла перед зеркалом в спальне, поправляя своё изумрудное платье. Ткань холодила кожу, но внутри меня всё пылало. Кейт вошла, держа в руках два бокала шампанского.
— Ну что, именинница? — она протянула мне бокал. — Выглядишь на миллион. Нет, на два.
Джеймс просто шею свернет.
— Хочется, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.. Ты видела Джеймса? Он внизу?
— Да, он сейчас с Ноа и какими-то парнями из юридического отдела осаждают бар. Кажется, они уже начали праздновать без нас.
Кейт сделала глоток шампанского, пузырьки защекотали горло, она довольно прищурилась, облизывая губы. Поставила бокал на столик и загадочно улыбнулась, глядя на меня из-под ресниц.
— Кстати, у меня для тебя есть подарок.
Я подняла бровь.
— Кейт.. ты и так надарила мне кучу всего. Серьёзно, мне больше некуда это складывать.
— Это для особого случая, — она подмигнула.
Всё это время Кейт прятала небольшой пакет у себя за спиной. Я даже не заметила, когда она успела его принести.
— Ты только не смейся, — сказала она с игривой усмешкой, доставая из пакета небольшую коробку.
Я осторожно взяла коробку, медленно развязывая шёлковую ленту и заглянула внутрь. Красное кружево. Сложное, невесомое, с тонкими чёрными ремешками. Портупеи переливались, покачиваясь на моих пальцах. Оно было создано, чтобы сводить с ума. Я подняла на неё глаза, чувствуя, как начинают гореть щёки
— Это... — я запнулась, не находя слов, — Кейт...
Она рассмеялась.
— Не благодари. Я знала, что тебе понравится.
— Я даже не знаю, как это надевается, — призналась я, вертя в руках тонкие ремешки.
— А Джеймс тебе для чего? — она не замолкала, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Он у тебя парень умный. Разберётся.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, но не выдержала.
— Идиотка, — выдохнула я и мы обе громко рассмеялись.
Я убрала подарок обратно в коробку. Мы спустились вниз. Вечеринка уже была в самом разгаре. Люди прибывали потоком: друзья, коллеги, какие-то музыканты, с которыми Джеймс когда-то играл. Музыка стала громче, ритм ударял мне прямо в грудную клетку. Джеймс заметил меня сразу. Он прервал разговор и, пробираясь сквозь толпу, направился ко мне. В его глазах горел хищный огонь, который я видела в нашу первую ночь.
Он обхватил меня за талию, притягивая к себе, от него исходил легкий запах виски и одеколона.
— С днём рождения, жизнь моя, — прошептал он мне прямо в ухо. От его дыхания по спине пробежали мурашки. Я засмущалась. Он вывел меня в центр гостиной. Музыка внезапно стихла на секунду, и все взгляды обратились к нам.
— Друзья! — голос Джеймса звучал властно и звонко. — Сегодня мы празднуем два события. Первое — день рождения самой удивительной женщины на свете, Айвори. И второе... — он сделал паузу, я увидела, как его челюсть напряглась от сдерживаемых чувств. — Сегодня я узнал, что остаюсь с вами надолго. Так что, я успею вам еще надоесть.
Толпа взорвалась криками и звоном бокалов. Я видела Минди — она стояла у бара, подняв вверх бутылку виски. В её глазах, несмотря на широкую улыбку, блестели слёзы. Хэнс и Ноа начали свистеть. Музыка ударила с новой силой.
***
К полуночи реальность начала плыть. Огромная толпа людей размазывалась перед глазами, превращаясь в месиво из ярких пятен, смеха и музыки, которая била прямо в грудь. Я выпила достаточно коктейлей, чтобы чувствовать себя расслабленно — каждая клетка тела гудела от приятной тяжести. Я перестала контролировать каждое своё движение. Мы танцевали с
Джеймсом. Он держал меня за руку, кружил, я запрокидывала голову, глядя в потолок, где мелькали цветные огни. Потом танцевала с Кейт, которая что-то кричала мне в ухо, но я не могла разобрать слов — только её улыбку, которая сияла в полумраке. Либо просто стояла, прислонившись к стене, и смеялась над шутками Ноа, хотя сама уже не понимала, что именно меня рассмешило.
— Эй, Айви, пойдем-ка со мной, — Минди возникла рядом, схватив меня за локоть. Её движения были резкими, зрачки — огромными, почти скрывающими радужку.
Она потянула меня на кухню, где было немного тише, но воздух был пропитан сладковатым, терпким дымом. На кухонном острове Ноа уже вовсю скручивал самокрутки.
— Слушай, — Минди прислонилась к холодильнику, тяжело дыша. — Алкоголь - это для стариков... У нас сегодня великий день. Нужно отметить его по-настоящему.
— Минди, я и так уже пьяна, — я попыталась улыбнуться, но не смогла.