Исцеляя осколки

***

Вечер опустился на город, как тяжёлое бархатное одеяло, накрывая улицы мягким полумраком и зажигая в витринах тёплые огни. Я вышла из офиса, чувствуя лёгкую усталость в плечах, направляясь к автобусной остановке. Кейт ждала меня в «Красном фонаре» — нашем любимом пабе на углу Линкольн-стрит, где подавали крафтовое пиво и дорогие коктейли.

До паба я добралась без приключений, лишь пару раз споткнулась о выбоины в асфальте из-за усталости и мыслей, которые витали где-то далеко.

Войдя во внутрь, толкая тяжёлую деревянную дверь, меня накрыла волна тёплого воздуха, смешанного с запахами жареного мяса, хмеля и сладких сиропов. Внутри было людно — пятничный вечер собрал обычную публику: компания студентов громко обсуждала экзамены, пара за столиком у окна тихо целовалась, а у барной стойки несколько мужчин в деловых костюмах уже забыли о работе и с интересом разглядывали девушек.

Кейт сидела за нашим обычным столиком в углу — полукруглым диванчиком с потёртой зелёной обивкой, на котором мы всегда усаживались, чтобы иметь хороший обзор зала. На ней было новое платье насыщенного бордового цвета, которое она купила специально на день рождения, — открытые плечи, пышная юбка до середины бедра и туфли на таком высоком каблуке, что я искренне удивлялась, как она ещё не сломала себе лодыжки. Её рыжие волосы были уложены в мягкие локоны, а глаза сияли предвкушением праздника.

— Ну наконец-то! — воскликнула Кейт, едва я подошла. Она встала и заключила меня в такие крепкие объятия, что я чуть не задохнулась от её духов — сладких, с нотками ванили и жасмина.

— С днём рождения! — сказала я, освобождаясь, и сунула ей в руки маленький пакет с блестящей упаковкой. — Это тебе.

Кейт развернула подарок с профессиональной скоростью, и издала такой пронзительный визг, что пару голов повернулось в нашу сторону. Внутри лежал комплект украшений: тонкая цепочка с подвеской в виде маленького полумесяца и серьги в том же стиле — я знала, что она давно хотела что-то подобное.

— Айвори, ты просто чудо! — она тут же нацепила цепочку, покрутилась перед маленьким зеркалом на стене и довольно кивнула. — Теперь я самая красивая здесь.

— Ты и без подарка была самой красивой, — улыбнулась я, садясь напротив. — Но теперь ещё и стильная.

Мы заказали по коктейлю. Я взяла что-то на вишнёвом ликёре с шампанским — сладкое, почти десертное, от которого сразу стало тепло внутри. Кейт выбрала «Текила Санрайз» с серебряной текилой, апельсиновым соком и гренадином. Мы чокнулись.

— За нас, — сказала она серьёзно. — За то, что мы ещё не сошли с ума, и что мы есть друг у друга. И за то, чтобы в этом году я наконец-то встретила достойного мужчину, а не очередного козла.

— За это стоит выпить, — согласилась я, и мы осушили бокалы.

Первые полчаса прошли в привычной болтовне: Кейт рассказывала о новом коллеге, который носит галстук с утятами и постоянно забывает, как её зовут, я жаловалась на Марка и его бесконечные требования. Мы уже заказали вторую порцию коктейлей, когда к нашему столику подвалила компания парней. Их было четверо — все в рубашках и слегка навеселе.

— Привет, девчонки! — сказал один из них, высокий брюнет с короткой стрижкой и нахальной улыбкой. — Мы тут отмечаем повышение, и у нас куча алкоголя. Не хотите присоединиться?

Кейт среагировала мгновенно — я знала эту улыбку, которая появлялась, когда она чуяла потенциальную добычу. Она кокетливо прищурилась.

— Зависит от того, что вы будете пить. Если это дешёвое пиво — идите мимо. А если что-то более серьёзное, мы подумаем, — ответила Кейт.

Парни засмеялись, и тот, что говорил, представился Дереком — он работал в страховой компании и только что получил повышение до начальника отдела. Остальных звали Тайлер, Майк и Энтони, но я быстро перестала запоминать имена, потому что они смешались в общий шум. Мы перебрались за их столик — большой, круглый, с красной скатертью и кучей пустых бокалов. Кейт села между Дереком и Тайлером, а я оказалась напротив, рядом с Энтони, который, судя по его взглядам, явно что-то вынюхивал в мою сторону.

— Ты очень красивая, — сказал он, наклоняясь ближе. Я почувствовала запах его одеколона — резкого, дешёвого, бьющего в нос. — У тебя есть парень?

— Есть, — ответила я резко и коротко, хотя это было не совсем правдой.

Джеймс... был ли он моим парнем? Мы ещё не говорили об этом.

— Жаль, — сказал он, делая глоток виски, — но я не сдаюсь так легко.

Я вежливо улыбнулась и перевела взгляд на Кейт. Она уже вовсю флиртовала с Дереком, смеялась его шуткам, касалась его руки и делала вид, что ей безумно интересно слушать про страховые полисы. Я знала, что она просто хочет хорошо провести время, и не собиралась вмешиваться. Однако через некоторое время компания решила заказать шоты — текилу, самбуку, что-то ещё, я уже не помнила. Официант принёс большой поднос с полными стопками, и началось веселье.

Мы пили за успех, за новые проекты, за здоровье, за всё, что пришло в голову. Я осилила пару шотов, во рту стало горько от текилы, но тёплая волна разливалась по телу, делая всё вокруг приятно размытым и лёгким. Смех становился громче, движения более свободнее. Я уже почти перестала обращать внимание на Энтони, который продолжал что-то говорить, а просто наслаждалась моментом.

И вдруг случилось то, что запомнилось мне навсегда.

Дерек, который уже был изрядно пьян, решил продемонстрировать свою ловкость и схватил бутылку самбуки, чтобы налить себе ещё один шот. Но то ли он не рассчитал движения, то ли его рука дрогнула от количества выпитого — бутылка наклонилась, и целая струя тёмно-коричневой жидкости, с характерным запахом, полилась прямо на платье Кейт. Прямо на бюст, если быть точной.

На секунду все замерли. Время остановилось. А затем Кейт заорала так, что за стеклянными перегородками, наверное, вздрогнули.

— ТЫ СЛЕПОЙ, ЧТО ЛИ?! — завопила она, вскакивая с места и отряхивая платье, хотя это было бесполезно — самбука уже впиталась в бордовую ткань, оставляя тёмные, отвратительные пятна. — ИДИОТ! ТЫ ЗАЛЯПАЛ МОЁ ДИЗАЙНЕРСКОЕ ПЛАТЬЕ! — она схватила салфетку и начала яростно промокать пятно, но ткань только размазывалась. Кейт выглядела так, будто сейчас убьёт кого-то голыми руками.

— Я КУПИЛА ЕГО В ПРОШЛОМ МЕСЯЦЕ, ОНО СТОИТ ПОЛЗАРПЛАТЫ, А ТЫ... — она не договорила, просто уставилась на Дерека с таким выражением лица, которое я видела только в фильмах ужасов.

Дерек, красный как рак, забормотал извинения:

— Прости, прости, я не хотел, я...

— Ты! — Кейт ткнула в него пальцем, причём так близко, что он почти перестал дышать. — Ты только что официально испортил мне вечер. Нет, не вечер. Ты испортил мне ПЛАТЬЕ. Как ты собираешься это компенсировать?

— Я... я могу купить тебе новое, — пролепетал он, но его голос был настолько неуверенным, что Кейт только фыркнула.

— Ой, да ты даже не знаешь, какой у меня размер! И вообще, — она махнула рукой, — иди отсюда, пока я не налила тебе эту самбуку за воротник.

Парни мгновенно сникли. Энтони, который до этого пытался придвинуться ко мне, отодвинулся на безопасное расстояние. Дерек ещё что-то бормотал, пытаясь извиниться, но Кейт уже развернулась и пошла к барной стойке, буквально пылая гневом. Я еле сдерживала смех, глядя ей в спину и забирая наши вещи. Я подошла к ней через пару минут, когда она уже стояла у стойки и заказывала ещё один коктейль — на этот раз двойной.

— Кейт, успокойся, — сказала я, кладя руку ей на плечо. — Это просто платье.

— Просто платье? — она повернулась ко мне, в её глазах всё ещё горел огонь, но сквозь него уже проступала смешинка. — Айв, это не просто платье! Я готовилась к этому вечеру неделю, даже укладывала волосы у профессионального стилиста!