Когда желания - плут

— Хватит… — прорычал наёмник. В его голосе была мольба, которую Лиам никогда не ожидал услышать от бессмертного.

Ведьма повернула голову. Теперь её взгляд упал на девушку с кинжалами. Лиам поймал вспышку в её сознании. Тёплую, уютную, болезненную.

«Дом. Сад. Дрожжи. Тепло. Муж. Дети. Рука…»

Она протянула руку к этому видению, Лиам видел это движение. И тут же мысль рассыпалась.

«Пепел. Нет. Опять нет. Потому что я хотела. Проклятие.»

— Нет… — прошептала она. Голос надломился, задрожал. — Не забирай…

Ведьма перевела взгляд на Лиама. Он не увидел ничего. Услышал тишину. Абсолютную. Мёртвую тишину. Где нет ни одной мысли, ни одной души. Только он и пустота. Это было хуже шума. Шум означал жизнь. Это же было небытие. Его собственные мысли отразились от этой стены и вернулись к нему эхом. Лиам закричал, зажимая уши, но крик не выходил наружу, оставаясь внутри, разрывая барабанные перепонки.

Ведьма отвела взгляд. Воздух разрешился. Лиам упал на колени, хватая ртом воздух. Следом она посмотрела на Мартина. Принц отшатнулся, словно получил пощёчину. Лиам услышал всплеск его сознания, яркий, болезненный образ, навязанный извне:

«София. Стоит над ним. Плачет. Слёзы на щеках. Его тело на руках. Боль. Она чувствует боль. Это хуже смерти. Она будет страдать.»

Мартин замотал головой, пытаясь отогнать видение.

— Нет… не так…

И наконец, ведьма посмотрела на Софию. София не упала. Не закричала. Она стояла, сжимая клинок, словно единственную реальность в этом доме иллюзий. Но Лиам почувствовал напряжение в её позе. Мысли не было. Как всегда. Но было… ожидание. Ведьма не говорила вслух. Лиам почувствовал дрожь в воздухе, когда она транслировала образ прямо в сознание герцогини. Он уловил отголоски:

«Трон. Золотой. Высокий. Ты сидишь. Но под короной нет головы. Только пустота. Люди кланяются. Они не видят её. Она прозрачна. Призрак.»

— Ты думаешь, ты человек? — вдруг спросила женщина. Голос звучал прямо в голове Софии, но Лиам уловил эхо, словно оно отразилось от её сознания. — Ты думаешь, это проклятие?

София моргнула. Видение исчезло. Лиам увидел, как её пальцы на рукояти кинжала побелели.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Голос был ровным. Как лёд перед тем, как треснуть.

— Ты пришла ко мне, чтобы снять проклятие, — ведьма подошла к ней вплотную. Её глаза были чёрными безднами. — Но нельзя снять то, что является сутью. Ты не была проклята при рождении, дитя. Ты была… заменена.

София замерла. Лёд в её глазах треснул. Появилось нечто похожее на страх. Лиам почувствовал это как дрожь в воздухе.

— Что?

— Подменыш, — прошептала ведьма. — Ребёнок, который не принадлежит этому миру. Поэтому у тебя нет сердца. Поэтому ты не чувствуешь. Ты не сломана. Ты просто… другая.

— Ложь, — сказала София. Но голос дрогнул. Впервые за все время, что Лиам знал её, в голосе появилась трещина.

— Проверь, — ведьма протянула руку. На ладони лежало зеркало. Маленькое, старое, с трещиной посередине. — Посмотри в него. Не как человек. Как то, что ты есть.

София колебалась. Она смотрела на зеркало. Лиам внимательно наблюдал за ней. Напряг весь свой дар, выжимая из реальности хоть звук. В её голове был звук. Не шум. А гул. Как будто где-то далеко бил огромный колокол.

«Кто я?» — подумала она.

И этот вопрос прозвучал в голове Лиама как удар грома. Впервые. Он услышал её. Не слова вслух. Мысль. Чистую, незащищённую мысль.

— Не надо, — Мартин сделал шаг вперёд. Его лицо было искажено болью. — Не слушай её. Она играет нами.

— Молчи, — сказала София. Она не обернулась к нему. Взяла зеркало.

Посмотрелась в него. Лиам не видел отражения. Он видел лицо Софии. Оно не изменилось. Но глаза… в них появилось что-то. Глубина. Бездна. Та самая пустота, которую он слышал всё время, обрела форму.

— Я не человек, — тихо сказала она.

Это не было вопросом. Это был приговор. Лиам почувствовал, как что-то внутри него оборвалось. Союз, который он строил, женщина, которую он защищал, причина, по которой он предал короля… Всё это повисло в воздухе.

— Если я не человек… — медленно произнесла она. — Тогда мне не нужны законы людей. Мне не нужна корона. Мне не нужно королевство.

— Тогда зачем ты пришла? — поинтересовалась ведьма.

— Чтобы узнать, что я такое, — София воткнула клинок в пол. — И, если ты знаешь… ты расскажешь мне. Или я сожгу эту башню вместе с тобой.

Ведьма улыбнулась.

— Это уже лучше. Это уже желание.

Она опустила руки. Чары рассеялись. Наёмник поднялся, тяжело дыша. Девушка села на пол, вытирая слёзы. Лиам вновь услышал шум, но теперь он был другим. Он был хором.

— Завтра, — сказала ведьма. — На рассвете. Мы начнём подготовку. Если вы действительно хотите знать цену своей свободы. У меня есть три гостевые комнаты, можете расположиться, как угодно. Мне нет до этого никакого дела. Единственное, что вам стоит запомнить – мечи должны оставаться в ножнах. – она прервалась, строго взглянув на девушку. – А кинжалы за поясом. Иначе я заберу у вас оружие навсегда. Вместе с руками.

Она развернулась и пошла вверх по лестнице.

Оставшись без присмотра ведьмы, они разбрелись по залу, ища себе занятие, лишь бы не пришлось говорить друг с другом и решать, как они будут делить предложенные спальни.

София подошла к камину, принимаясь изучать танец языков синего пламени, словно это было самым интересным занятием на сегодняшний день. Мартин подошёл к ней и попытался завести разговор.

— София…

— Ты что, пропустил ту часть, где ведьма рассказывала, что я не человек?

— Да, я намеренно её прослушал, потому что устал от бредней, — отмахнулся принц. — Нам нужно поговорить…

— Когда тема разговора будет мне интересна, я дам тебе знать, — парировала София.

— Не руби с плеча. Она может быть тебе интересна…

— Что же интересного вы хотите поведать, Ваше Высочество, вам снова приснился сон с моим участием?

— Это не сны, — хмуро возразил Мартин. — Это предупреждения…

София качнула головой.

— Нет, всё ещё не интересно, — она взглянула на разбойницу. — Девушка с кинжалами, если ты будешь соблюдать правило ведьмы, я готова разделить покои с тобой.

— Моя ягодка, если я захочу тебе навредить, я могу сделать это и без клинка.

— Значит будем на равных, — кивнула София.

— Договорились, — её губы расплылись в дружелюбной улыбке. — Господа, вы можете тянуть жребий, бросить монетку или помериться, у кого длиннее… меч.

— Спасибо за вашу участливость. Мы поняли, что необходимо будет решить самостоятельно, — кивнул наёмник.

— Зришь в корень, — согласилась разбойница.

Приняв самое важное решение за сегодняшний день, девушки удалились. Лиам посмотрел на Мартина.

— Я вновь увидел свою смерть, — поделился принц.

— А я слышал начало, — отозвался Лиам.

Больше и обсуждать было нечего. Каждого терзало напоминание о собственных страхах. Немного погодя они договорились о том, кто где будет отдыхать и разошлись, чтобы набраться сил.

Завтра будет первый день нового мира. Или последний. В этом месте всё казалось единым.

Конец Части I.