Страница 34 из 82
— По этой улице до колодца, потом направо, потом прямо. Не пропустите — шумно будет.
— Благодарствую.
Я дёрнул вожжи, и мы поехали дальше. Шум нарастал с каждым шагом. Крики торговцев, грохот телег, ржание лошадей, плач детей, смех, брань — всё смешалось в единый гул. Запахи стали резче, гуще. Пахло жареным мясом, рыбой, а ещё тмином, кориандром и перцем.
— Это здесь, — сказал я, сворачивая направо.
Передо мной открылась площадь. Огромная, вымощенная крупным булыжником, заставленная рядами с деревянными столами, навесами, бочками и ящиками. Всё вокруг было такое цветное, что глаза резало. Будто я оказался на какой-то диком карнавале. Торговцы в ярких рубахах зазывали покупателей, громко расхваливая свой товар.
— Рынок, — выдохнул я. — Настоящий средневековый рынок. Это тебе не «Черкизон» какой-то.
Я слёз с телеги, привязал клячу у коновязи — длинного бревна с кольцами, стоявшего недалеко от входа. Рядом была поилка — каменное корыто с чистой водой. И конечно же, охрана — двое стражников в кожаных куртках, с дубинками на поясе.
— Сколько за лошадь? — спросил я у одного из них.
Стражник оглядел нас и назвал цену в одну медную монету. С трудом подавив в себе желание отправиться с лошадью на рынок, я вынул медяк и ему в руку сунул. Взамен получил простую деревянную бирку с номером.
— Привязывай вон там, — махнул он рукой. — Только потом не забудь забрать, а то случаи бывали.
— Спасибо.
Бекон спрыгнул с телеги, сел на мостовую и начал умываться, но я взял его на руки — чтобы не потерялся в толпе и направился к входу на рынок. Кот тут же вывернулся и перебрался мне на плечи, обеспечив себе возможность высоко сидеть и далеко смотреть.
Его сделали в виде деревянной арки, увитой разноцветными лентами с цветами. Над аркой — деревянная табличка с надписью: «Рынок Бешаля — всем рады».
— Красиво, — оценил я.
Я шагнул под арку — и мир вокруг не изменился. Изменился я. Точнее, проснулось во мне то, что дремало всю дорогу: чутьё на порядок, на ритм, на то, как устроен любой рынок — что в Москве, что в Бешале.
Гам уже не оглушал, а раскладывался на слои. Выкрики зазывал, скрип тележных осей, звон монет об прилавок — всё это звучало не какофонией, а… партитурой. И в этой партитуре у каждого ряда была своя тональность.
Вот разноцветные пирамиды с овощами, которые торговка ловко перекидывала на весы. Чуть дальше мясник в заляпанном фартуке кромсал туши. Я поморщился, бил он криво, ни разу не попав в правильные места. В рыбном ряду меня ослепила чешуя, которая искрилась на солнце и, будто подмигивала: купи меня скорее.
Я проходил мимо, и краем глаза выхватывал детали: выстроенные горшки у гончара по росту, как на семейном портрете. У пряничника лоток застелен чистым полотном, и каждый пряник уложен с тем расчётом, чтобы покупатель схватил его взглядом прежде, чем рукой.
— Я в своей стихии, — прошептал я.
И впервые за долгое время улыбнулся не потому, что надо, а потому что само вырвалось. Правда, Бекон совсем не разделял моего восторга, а спрыгнул с плеч, приземлился на землю и мгновенно исчез в толпе — ловкий, юркий, рыжий. Я даже не успел его остановить.
— Бекон! — крикнул я. — Куда⁈
Кот не ответил. Только хвост мелькнул между ног какого-то толстяка.
— Ладно, — вздохнул я. — Найдёшься.
Я пошёл по рядам, разглядывая цены. И цены меня расстроили.
Мука — дорого, но приемлемо. Масло — ещё дороже, но уже почти на грани. Крупы — хоть и приемлемо, но недёшево. Соль — за три больших мешка серебряный просят! Сахар — вообще, по цене крыла от местного боинга, как бы он не выглядел!
— С такой ценой я только на муку и масло и наскребу, — сказал я себе, пересчитывая медяки в мешочке. — Может, дед оставил ещё где-нибудь заначку? Или придётся менять на мясо.
Я прикинул — копчёная кабанина должна стоить недёшево. Если продать пару кусков, можно купить и муку, и масло, и крупы. И соли. Вот только смогу ли продать? Если кабан княжеский, то меня вместе с этим мясом сразу и арестуют.
— Так, сначала осмотреться, потом думать, — решил я.
Рынок жил своей жизнью. Рядом со мной торговец пряностями выкрикивал: «Перец, корица, гвоздика! Для ухи, для мяса, для пирогов!» Дальше — женщина в цветастом платке продавала пирожки с капустой. Ещё дальше — точильщик ножей звенел на своём станке.
Я всё это видел, слышал, нюхал. И мысленно сравнивал со своим, а иногда и применяя навык оценки.
— Мои специи лучше, — бормотал я. — У меня — можжевельник, душица, мята. А это — какая-то ерунда. Гвоздика, может, и хороша, но не в похлёбку.
Бекон всё не возвращался. Я уже обошёл половину рынка и начал волноваться.
И вдруг — крик:
— Держи вора! Держи!
Вопль прилетел со стороны рыбного ряда. Я обернулся и увидел, как между ног покупателей, лавируя с невероятной ловкостью, бежал рыжий кот. В зубах у него трепыхалась большая серебристая рыба.
— Бекон! — заорал я.
Кот промчался мимо бочек, нырнул под прилавок, выскочил с другой стороны,и через секунду уже сидел у моих ног. Рыба лежала перед ним на булыжниках. Кот довольно облизывался.
— Ты… ты… — я не находил слов.
Бекон посмотрел на меня невинным взглядом. Мол, а что? Я ничего. Тебе показалось. У меня нет рыбы. Вы все обознались.
Но хозяин рыбины — грузный мужик в фартуке, с сеткой в руках, уже подбежал к нам. Его лицо было красным от гнева.
— Так это твой кот украл⁈ — заорал он, тыча пальцем в Бекона. — Я всё видел! Он у меня с прилавка самую жирную рыбину стянул! Теперь тебе платить!
Я поднял руки в примирительном жесте.
— Спокойно, добрый человек, спокойно. Я заплачу. Сколько?
— Две серебряные монеты! — потребовал рыботорговец.
— Две? — возмутился я. — Это же не осётр, а обычная плотва!
— Плотва? — мужик аж задохнулся. — Это лещ! Самый жирный лещ! Я его с утра выловил, три кило!
Я посмотрел на рыбу. Лещ, действительно. Кило два, не больше. Но спорить было бесполезно — я чужой в этом городе, с котом-вором, и охрана будет явно на стороне торговца.
— Ладно, — вздохнул я. — Сколько?
— Две серебряные!
Я достал мешочек, пересчитал. Серебра у меня было всего лишь эти самые две монеты, если отдам их, то останусь почти ни с чем.
Перед глазами вспыхнуло окно Системы.
Внимание! Активирован квест: «Украл — купи или выкрутись»
Ваш кот совершил кражу рыбы на городском рынке. Торговец требует компенсацию. Выбор за вами.
Вариант 1: Заплатить 2 серебряные монеты
Награда: нет
Репутация в Бешале: не изменится
Вариант 2: Отказаться платить
Награда: нет
Штраф: репутация в Бешале снижается на 10% (торговцы будут неохотно иметь с вами дело)