Легендарный Повар 1

Отбросив сомнения, я решил использовать то, что дала мне Система, и сосредоточился на фиолетовом пятне. Снова Оценка.

Вещество: магический токсин «Гниль корней»

Состав: алхимическая смесь на основе разложившейся живой плоти, серной кислоты и эфира банши. Высокотоксично для растений и связанных с ними существ. Нейтрализуется только сложными органическими соединениями с противоположной магической полярностью

Способ нейтрализации: неизвестен

— Спасибо, очень помогла, — буркнул я. — Неизвестен, значит.

Я обошёл дерево вокруг. Картина была одинаково печальной со всех сторон. Фиолетовая дрянь облепила ствол кольцом, будто кто-то вылил огромную бутыль на корни. Отрава уже въелась в древесину, и кое-где кора почернела, став трухлявой.

— Три часа, — повторил я. — Три часа, чтобы придумать противоядие. Для дерева, которое отравлено магией. Я же, блин, повар, а не алхимик!

Я сел на корточки рядом с дриадой. Она уже побледнела до синевы, на её руках и на щеках проступили тонкие коричневые прожилки. Дрянь с берёзы отравляла и её.

— Так, я повар, — я взял себя в руки. — А что такое противоядие? Это средство, которое способно обезвредить яд. Всё как в кулинарии.

Я припомнил свои курсы по молекулярной кухне. Мы там всякую дичь творили: сферы из сока, пену из грибов, эмульсии из масла и уксуса. Принцип один — соединить несовместимое, найти точку баланса. Почему бы и здесь не провернуть такое же, основываясь на том, что растёт вокруг?

Задумался и начал загибать пальцы.

— Первым делом сильная кислота, чтобы расщепить эту дрянь. Потом жирная основа, потому что токсины часто жирорастворимые. Дальше в дело вступит ферментация и горечь, они сожрут органику. А чтобы снять воспаление и дать дереву силы восстановиться, добавлю мяту.

Бекон слушал внимательно, склонив голову набок.

— Да, я сам с собой разговариваю, — признал я. — Но спасибо, что хоть не перебиваешь.

Кот одобрительно чихнул.

— Ладно. Поисковый отряд к бою готов! — я встал, оглядел поляну и прилегающий лес. — Нам нужны ягоды, незрелые плоды, щавель, что-то жирное, это, конечно, орехи, семена, гнилая древесина с живыми грибами, но аккуратно. За горькое сойдёт кора, полынь или дубовые листья и, вишенкой на торте, мята или мелисса.

Я повернулся к коту.

— Бекон, ты меня понял? Ищем ингредиенты. Помнишь, как нюхом находил черемшу? Вот сейчас то же самое, но посложнее. Ищи кислое и горькое. Я пойду за орехами.

Кот посмотрел на меня с выражением «ты серьёзно, начальник?» — но потом развернулся и потрусил в лес, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. А я начал обыскивать окрестности.

Таймер в углу интерфейса неумолимо мигал: 2:42, 2:41, 2:40…

Я обшарил каждый куст и каждое дерево и наткнулся на дикую малину, но она оказалась сладкой, так что не годилась. Зато чуть дальше обнаружились заросли щавеля, и я, почувствовав на языке долгожданную кислоту, сорвал целый пучок. Рядом темнел куст барбариса с ещё зелёными и жёсткими ягодами, на зуб они оказались кислющими и тут же отправились в мою коллекцию.

— Кислота есть, — сказал я, складывая добычу на большой плоский камень в центре поляны.

Бекон вернулся через десять минут, гордый, как лев, и с победоносным видом бросил к моим ногам ветку полыни, горькой и противной. А вскоре примчался снова, таща в зубах пучок настоящей лесной мяты.

— Бекон, ты отличный помощник! — я потрепал кота за ухом. — Принёс, то, что было нужно.

Кот довольно заурчал и тут же убежал снова.

С жирной основой я тоже определился довольно быстро, заметив на краю поляны кусты лещины, усыпанные ещё зелёными орешками. Внутри скорлупы пряталась жирная мякоть, которая идеально подходила для моей задумки.

— Жир есть, — я положил десяток орешков рядом с щавелём.

Сложнее всего оказалось раздобыть материал для ферментации. Мне нужны были живые грибы, желательно те, что растут на гниющей древесине. Я заметил на старой берёзе трутовик, но он уже высох и совершенно не годился.

Кот как раз принёс очередную находку. На этот раз это оказался здоровенный жук, который всё ещё дрыгал ножками.

— Нет, это не подходит, — криво улыбнулся я. — Ищи гнилой пень с грибами!

Услышав мои слова, Бекон бросил добычу и метнулся в чащу.

Через пять минут я услышал его требовательное «мяу!» и побежал. Кот сидел возле огромного трухлявого пня, обросшего молодыми грибами. Опята? Сейчас? Лес тоже волшебный, что ли?

— Да! — я сорвал несколько грибов вместе с кусочком трухи. — Ферменты есть.

Оставалась лишь горечь. Полынь Бекон уже принёс, но её было мало, поэтому я нашёл дуб и аккуратно оторвал большой кусок коры, которая горчила и вязала идеально, а для полноты вкуса добавил к ней корешок одуванчика.

Наконец, ингредиенты были собраны. Я вернулся на поляну, выложил всё на камень. Но всё равно чего-то не хватало. Нутром чувствовал — состав неполный. В противоядии должна быть живая, активная связующая субстанция. Что-то, что соединит всё это в единое целое. Капля крови? Нет, это слишком магически шаблонно. Слюна? Нет, плевать в лекарство я не собирался, да и не видел в этом смысла.

Бекон вдруг подбежал к дриаде, которая всё ещё лежала без сознания, и осторожно обнюхал её волосы.

— Мявр!

— Что там?

Я подошёл и присмотрелся. Точно! Живые побеги с крошечными листиками на концах вились среди прядей дриады. Протянул руку и аккуратно сорвал один усик. Он был упругим, прохладным, и из него тут же выступила капля прозрачной жидкости.

Система на мой призыв отозвалась мгновенно.

Ингредиент: живой сок дриады

Свойства: природный катализатор для любых растительных смесей. Связывает органические компоненты, усиливает их действие в 3 раза. Обладает слабыми регенерирующими свойствами.

— Вот оно, — выдохнул я, — универсальное связующее.

Я аккуратно собрал немного побегов, чтобы не навредить дриаде. Она и так умирала, и каждое лишнее повреждение могло лишь ускорить процесс.

Костёр развёл быстро. В сумке нашлось огниво, которое я, сам не помня как, забрал с кухни. Пара ударов, искра, трут из сухого мха — и пламя заплясало на сложенных ветках. Надеюсь, дриада не слишком будет ворчать на меня за огонь в лесу.

А вот с посудой вышла проблема, в сумке ничего подходящего не оказалось. Но было на кухне! Быстро вернулся к трактиру, каждое мгновение глядя на таймер. Всё быстро нашёл, заодно сполоснул руки и прихватил чистое полотенце, а затем также стремительно вернулся.

Плошку я поставил на два плоских камня по краям костра — получилась примитивная, но устойчивая конструкция. За доску сошёл кусок коры дуба, зря, что ли, я его отдирал?

Теперь самое интересное — рецепт.

Я действовал как на кухне: сначала жирная основа, потом кислота, потом ферменты, потом горечи и мята, и в конце — связующее.

Взял недозрелые орехи лещины, раздавил ножом в кашицу. Жирная маслянистая паста получилась густой, ароматной, с молочным запахом. Выложил в плошку, поставил на огонь — нагреть, но не кипятить. Пока грелась основа, я измельчил щавель, барбарис и калину. Получилась кислая, терпкая кашица с соком. Отправил всё в плошку. Содержимое зашипело, как при добавлении уксуса в масло, и эмульсия начала формироваться.