Я тебе обещаю

 

 

Ступни горят, но остатки адреналина в крови заставляют двигаться дальше.

Не представляю, как вообще стою на ногах, не говоря уже о беге, после двух дней почти без воды и еды.

Я бегу по снегу, камням и веткам, обдирая ноги в кровь в попытке спастись.

Не знаю, куда направляюсь. Знаю лишь, что Дэнни велел бежать, так что я буду бежать, пока снова не почувствую себя в безопасности.

Я бросилась в лес. Это первое, что попалось на глаза, когда открылись двери. Чувствую слабость, но должна двигаться дальше.

Темно. Холод пробирает до костей. Прошло всего несколько дней после Рождества, а снег всё не прекращается. Для Северной Каролины это редкость. Обычно если снег и выпадает, то совсем немного, но этой зимой его намело больше, чем за многие годы.

Позади грохочут шаги. Под чьими-то ботинками с треском ломаются ветки, хрустят листья и камни.

— Сейчас ты сдохнешь, сука! — кричит мне вслед мисс Салем.

Я лихорадочно оглядываюсь в темноте и вдруг слышу шум реки. Останавливаюсь и прислушиваюсь. Может, если перебраться через неё, они не смогут пойти следом. Вода наверняка ледяная, но я хорошо плаваю.

— Когда мы до тебя доберёмся, выпотрошим тебя! — ревёт мне вслед её отец.

Поняв, где находится река, я снова срываюсь с места. Ступни болят, а каждый вдох обжигает лёгкие ледяным воздухом. Я уже не чувствую ни пальцев на ногах, ни рук, но останавливаться нельзя.

Раздается громкий выстрел. Пуля вонзается в дерево совсем рядом, я оборачиваюсь и вижу, что они все гонятся за мной... всего в нескольких футах.

Резко разворачиваюсь и прячусь за ствол. Смотрю на реку: она кажется спокойной, но течение слишком сильное, и я не решаюсь прыгнуть.

Они продолжают стрелять мне вслед. Меня трясёт, колотит от страха, и я зажимаю рот руками, заглушая рвущиеся наружу всхлипы. Инстинкт самосохранения вопит, требуя бежать или бороться, но прыгнуть в реку я не могу. Вместо этого сжимаюсь в комок, отчаянно надеясь просто исчезнуть.

Я закрываю ладонью рот и до боли прикусываю губу. Нельзя дать им понять, где я.

И тут снова раздаётся выстрел. Но этот звук другой. Будто стреляли из другого оружия и совсем с другой стороны.

Зажимаю уши руками, когда грохочет новая очередь, и кричу так, словно этот крик — мой последний. Кажется, что они прямо за деревом. Я прячусь за стволом, а пальба все не стихает. Звучит как фейерверк, вышедший из-под контроля. Словно вокруг без конца рвутся маленькие бомбы.

Я умру.

Я умру.

Я умру.

Если меня не доконает холод, то зацепит шальной пулей, или, что еще хуже, они найдут меня, потому что я впала в состояние шока и никак не могу перестать кричать.

А потом наступает тишина. Больше никаких выстрелов… только шум реки. Не отнимая рук от ушей, я молю Бога, чтобы мне каким-то чудом удалось выбраться отсюда невредимой.

Рядом с моим укрытием падает тело. Это тот самый тип, что гнался за мной. Пистолет выпадает из его безжизненной руки, залитой кровью. Кровь капает из его носа прямо на снег.

Багровые пятна ярко выделяются на белом в свете луны. Я моргаю, и снег искрится, словно россыпь блесток.

Это мой шанс снова бежать. Но сначала нужно забрать пистолет из его рук. Дэнни научил меня обращаться с оружием для самообороны.

Я наклоняюсь, всё ещё плача и дрожа от пережитого. Поднимаю пистолет. Склоняюсь над мёртвым телом и украдкой смотрю влево.

До меня доносятся чьи-то голоса, но из-за собственного тяжёлого дыхания я не могу разобрать слов. И всё же мне кажется, что я слышу Омара и Дэнни.

В следующую секунду я замираю, увидев, что происходит посреди леса. Дэнни возвышается над Омаром, заломив ему руки. А потом перерезает горло моему похитителю.

Мои глаза расширяются. Я только что видела, как он убил человека.

Лицо скрыто маской. Но эти глаза цвета океана я узнала бы где угодно.

Кровь брызжет на Омара и на белый снег. Дэнни замечает, что я смотрю на него, и весь напрягается. Он отпускает Омара, и тот валится на землю, захлёбываясь собственной кровью.

При виде него с моих губ срывается тихий всхлип. Я прикусываю губу. Мне хочется броситься к нему, но я не могу пошевелиться.

В груди вспыхивает невыносимая боль, словно сердце вот-вот остановится от всего этого хаоса. Сколько бы я ни плакала и как бы жадно ни глотала воздух, животный ужас пожирает меня изнутри, отнимая способность двигаться.

Дэнни шагает прямо по снегу и трупам, и всё, чего я хочу — это броситься к нему, но ноги словно приросли к земле.

Вдруг я замечаю за его спиной тёмный силуэт. Кто-то поднимает пистолет, целясь ему в спину, и… я действую.

Поднимаю пистолет так, как меня учили на тренировках, и жму на спуск.

Выстрел отбрасывает мисс Салем на землю, а мою руку прошивает дикой отдачей.

Она падает на землю, и я даже не понимаю, куда именно попала. Но этого хватает. Дэнни оборачивается.

— Боже мой. Я убила ее! — Пистолет выпадает из рук, и меня накрывает новый приступ паники.

Если бы я не выстрелила, она убила бы Дэнни.

— О, Господи… она мертва, да? Что я наделала? — бессвязно бормочу, пока паника берет надо мной верх. Дэнни обхватывает мое лицо обеими руками. Я убийца. Я лишила человека жизни.

— Детка, посмотри на меня! — Он пытается вырвать меня из этого оцепенения. Прижимается губами к моему лбу прямо через маску.

— Дэнни! Я убила ее! Я в нее выстрелила!

Я ведь должна была, верно?

Но меня всё равно мгновенно затапливает безмерное чувство вины. Она лежит ко мне не лицом, а на боку, но я вижу ее спину.

— Ари, посмотри на меня! — снова просит он глубоким хриплым голосом.

Я наконец-то отрываю взгляд от мисс Салем и сквозь пелену слез ищу его лицо.

— Всё хорошо, Ари. Всё в порядке. — Он крепче сжимает мое лицо в ладонях, а затем крепко прижимает к себе. — Сильно пострадала?

Обнимаю его в ответ, рыдая ему в грудь.

— Я замерзла, — дрожа, шепчу я сквозь слезы, и он обнимает меня еще крепче. — Хочу пить… так сильно хочу пить.

Я всё ещё в том самом красном платье с бала. Оно почти не греет. С того вечера у меня не было ни куртки, ни чего-то тёплого. Меня бьёт озноб.

— Сейчас я тебя согрею, детка.

— Дэнни, я убила ее!

Внезапно он молниеносно отпускает меня, когда за его спиной раздается громкий хриплый крик.

Это мисс Салем.

Она не мертва, хоть я и выстрелила в нее.

Она бросается на него с воплем, словно ей уже нечего терять. Изо рта хлещет кровь, она спотыкается, но продолжает нестись вперед. В занесенной руке сверкает нож, а темные глаза безумно вытаращены в жажде мести.

Всё происходит за долю секунды.

Дэнни разворачивается, выхватывая пистолет из кобуры на поясе. Одна пуля точно в лоб — и она снова валится на землю.

— Нет, это я ее убил. — Он еще пару секунд не сводит взгляда с мисс Салем. Затем наклоняется и проверяет пульс, после чего убирает руку. Нервно наблюдаю за ним, замечая пять трупов, раскиданных вокруг нас. Убедившись, что всё кончено, он возвращается ко мне.

Он стягивает с себя куртку, оставаясь лишь в бронежилете и камуфляжной кофте.

Накидывает ее мне на плечи, и я просовываю свои окоченевшие, ледяные руки в рукава.

Зубы стучат, ступни горят огнем, и мне кажется, что я вот-вот превращусь в живую сосульку.

Я смотрю в его светло-голубые глаза. В своём снаряжении и маске он и правда похож на самого Жнеца. Нижнюю часть лица закрывает символ косы, а мой мужчина смотрит мне прямо в душу, не моргая. Пугающе красивый.