Рождественская быль

Бесспорно, Марси Роупер была не такой, как все, и, чтобы завоевать ее, нужно было четко все спланировать. Что Чэнс и сделал.

– Здравствуй, – сказал он, когда Марси вышла из оранжереи, – я заезжал к тебе, но не застал. Сегодня воскресенье, поэтому мне не пришло в голову, что ты окажешься на работе. – Он нервно усмехнулся.

– Да, я провожу инвентаризацию. Глен сказал, что ты пришел по делу.

– Да. – Чэнс откашлялся. – Я приобрел коттедж в нескольких кварталах отсюда, и мне нужен кто-то, кто бы занялся дизайном ландшафта. Вокруг коттеджа жуткая помойка.

– Дизайн ландшафта? Ты за этим приехал? – Марси вздохнула с облегчением.

Внезапно Чэнс взял ее за руку.

– Может, съездим на место и ты сама все увидишь? Сразу договоримся о цене.

Она глянула на часы.

– Я освобожусь не скоро, будет уже темно. Давай завтра?

– Ладно, – согласился Чэнс, – заеду за тобой завтра в десять утра.

– Ты слишком торопишься, – возразила Марси. – Сперва мне нужна кое-какая информация. – Она взяла ручку. – Имя клиента… Чэнс Фоулер. Номер телефона… – Марси вопросительно вскинула голову: она вдруг осознала, что этот человек не просто клерк в банке, что он не работает с девяти до пяти и что она понятия не имеет, где он живет, как с ним связаться в случае необходимости и чем он, собственно, занимается…

– Давай я сам все заполню. – Чэнс забрал у нее бланк и ручку и через минуту вернул.

Марси мельком взглянула на документ.

– Ты так и не сказал, каков бюджет предприятия.

– А ты так и не сказала, во сколько мне все это обойдется.

– Хорошо. Хотя бы объясни, чего именно ты хочешь?

– Может, обсудим это после того, как завтра ты увидишь все своими глазами? А сегодня… – Чэнс поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Сегодня? – встрепенулась Марси. – Что будет сегодня?

– Сегодня мы сходим в кино. – Чэнс наклонился вперед и нежно коснулся ее губ. – Я заеду к тебе в семь тридцать.

Марси покорно кивнула – она чувствовала себя абсолютно беспомощной.

Перед тем как уйти, Чэнс снова поцеловал ее.

«Во что я ввязалась?» – думала Марси, провожая его тоскливым взглядом.

Тем не менее она быстро покончила с делами и поспешила домой – нужно было еще привести себя в порядок и переодеться, чтобы выглядеть блестяще.

Когда Чэнс нарисовался у нее на пороге ровно в семь тридцать, Марси уже была готова к встрече – и морально, и физически.

– Здравствуй, – сказал он, целуя ее в щеку, – ты готова?

– Почти. Я пришла домой только пятнадцать минут назад, – солгала она. – Накинула на себя первое, что попалось под руку.

Чэнс пристально посмотрел на нее. На Марси было изящное черное платье-джерси, на лице – безупречный макияж, волосы стянуты в тугой пучок, у виска кокетливо закручивался один локон.

Чэнс удовлетворенно хмыкнул.

– А на какой фильм мы идем? – невинно поинтересовалась Марси.

– У тебя есть газета? Давай посмотрим, что идет в кинотеатрах, и ты сама выберешь.

Она с улыбкой протянула Чэнсу свежую газету. Вместе они изучили расписание сеансов и сошлись на комедии с Томом Хэнксом.

– Если ты только что пришла домой, ты, должно быть, проголодалась. Зайдем куда-нибудь поужинать, а потом отправимся в кино на более поздний сеанс.

Марси улыбнулась: Чэнс вел себя естественно и непринужденно.

Сначала они все-таки отправились в кино, а после заглянули в пиццерию и купили пиццу, чтобы съесть ее дома у Марси.

Однако этих двоих одолевал голод совсем иного характера – пицца осталась нетронутой, как и бутылка вина, которую откупорила Марси…

Они лежали возле камина и прислушивались к треску дров. Чэнс обнимал Марси и изредка целовал се в лоб. Он был предельно ласков, нежен и нетороплив.

Марси пугало такое развитие событий.

– Пожалуй, нам не стоит заходить так далеко, – сказала она наконец, прерывая поцелуй.

– Что?.. – хрипло произнес Чэнс. – Но… почему?..

– Мне кажется, мы слишком торопимся, Чэнс, – сбивчиво проговорила она.

– Возможно, ты права, – ответил он, резко поднимаясь на ноги. – Увидимся завтра утром.

Чэнс остановил машину возле ворот и кивнул в сторону коттеджа.

– Сейчас он выглядит развалиной, но, когда мы закончим ремонт, ты поймешь, насколько хорош этот особняк.

Марси вылезла из машины и огляделась.

Возле коттеджа стояли два грузовика из строительной компании и три легковых автомобиля, вокруг никого не было видно. Сад действительно пребывал в плачевном состоянии – сплошные заросли сорняков и горы мусора.

Однако почему Чэнс называет это коттеджем? Марси с удивлением смотрела на громадный особняк с парком.

– Пойдем, покажу тебе дом, – сказал Чэнс, – а потом займемся садом. Им навстречу вышел представительный мужчина лет пятидесяти.

– Хэнк, это Марси Роупер, специалист по ландшафтному дизайну. Она займется садом. Марси, это Хэнк Варней, прораб. Думаю, вам много времени придется проводить вместе.

Марси и Хэнк пожали друг другу руки.

– Рад познакомиться. Если что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Чэнс, – Хэнк повернулся к приятелю, – внутри работают Джим, Боб и Фред. Я думал, Джефф к ним присоединится, но, учитывая обстоятельства, я решил, что ему нужно подыскать другую работу… Быть может, найти для него другой проект?..

– Давай обсудим это позже, Хэнк, – у меня мало времени, а Марси еще не видела сада.

Марси подозрительно взглянула на Чэнса – он явно что-то скрывает, что-то не предназначенное для ее ушей.

У Чэнса Фоулера есть секреты! Она улыбнулась. Похоже, этот человек действительно не такой, каким его изображают газетчики.

– Пойдем, я тебе все покажу. – Чэнс повел ее в дом.

Где-то слышался стук молотка и жужжание пилы. Строители громко переговаривались, из гостиной то и дело раздавались взрывы хохота.

– Как видишь, домом никто не занимался, но, если постараться, можно все исправить. К счастью, раньше умели строить – фундамент практически не пострадал. В основном ребятам приходится иметь дело с внутренней и внешней отделкой. Мы обнаружили, что прежний владелец зачем-то покрыл дубовые рамы краской. Не могу понять, зачем он это сделал, ребятам приходится отдирать краску, шлифовать дерево и покрывать его лаком. Или этот чудный шкаф из красного дерева: его перекрашивали шесть раз! Красить красное дерево! К счастью, мы нашли специалиста по антиквариату, который согласился привести шкаф в порядок. Скоро никому и в голову не придет, что со шкафом было что-то не так. Идиот, который здесь жил, покрасил даже бронзовую решетку на камине. И этот обеденный стол – он сделан из трехсотлетнего дуба, посмотри на орнамент…ручная работа. Только подумать, что эта красота была окрашена в жуткий коричневый цвет. – Чэнс немного помолчал. – А что ты думаешь насчет сада?

Марси качнула головой.

– У меня ощущение, что ты уже давно занимаешься реставрацией старых домов.

– Что-то вроде того. – Чэнс отвел глаза. – Скажем так, я занимаюсь этим время от времени.

Ему отчаянно хотелось поделиться с Марей своими замыслами, рассказать, чего ему уже удалось добиться и что еще только предстояло сделать…

Он действительно был сильно увлечен своими проектами. Но… она может решить, что он пытается произвести на нее впечатление.

С каждой минутой Чэнс все сильнее ощущал, как далеки друг от друга их миры.

Он вздохнул.

– Расскажи мне, что я должен делать с садом. Удастся ли нам избавиться от всей этой грязи и сорняков?

– Это зависит от того, чего ты хочешь. Можно разбить здесь обычный классический сад, за которым будет легко ухаживать. Или придумать что-нибудь более изысканное. Смотря что ты собираешься делать с домом, когда закончишь ремонт.

– Я собираюсь его продать.

– В таком случае нам нужно выбрать нечто среднее. Например, сторона, которой дом выходит на центральную улицу, должна выглядеть как можно более привлекательно. Но это, разумеется, будет стоить немалых денег. С внутренней стороны можно будет разбить небольшой уютный садик, домашний такой. И, конечно, следует подумать о безопасности: обнести коттедж высокой решеткой и, чтобы она не портила общего вида, высадить вдоль нее деревья и кустарники. Человек, который купит этот дом, должен чувствовать себя уютно.