Монолог фармацевта

— Там был пожар, — сказал Рихаку, кивнув в сторону складов.

— Не большой. В это время года — это необычно.

Тем не менее, ему пришлось расследовать причину, и это он сейчас делал.

«Причина неизвестна, а?»

Теперь, когда она почувствовала запах истории, она вмешалась бы даже если бы её умоляли не делать этого. Маомао проскользнула между ними и направилась к небольшому зданию.

— Эй, лучше держи дистанцию! — крикнул Рихаку.

— Я понимаю, — сказала Маомао, внимательно осматривая здание и все вокруг него. На одной из треснувших штукатурных стен был сажа. Казалось, это удача, что огонь не распространился на другие склады.

«Хм».

Если это был просто маленький пожар, то в нем было несколько необычных вещей. Во-первых, почему Рихаку пришлось лично заниматься этим, если это было так обычно? Он мог бы приказать кому-то другому это сделать. Кроме того, здание казалось серьезно поврежденным. Больше похоже на последствия взрыва, чем на кратковременное пламя. Может быть, кто-то даже пострадал.

«Они, должно быть, подозревают поджог».

Одно дело сжечь случайный склад где-то, но на территории дворца? Это уже совсем другое дело.

Страна Маомао в основном была мирной, но это не значит, что у правительства не было недовольных. Варварские племена иногда устраивали набеги, и иногда случались засухи и голод. Отношения с другими государствами в основном были дружественными, но нельзя было гарантировать, что они останутся такими навсегда. И, должно быть, среди вассальных государств страны были жители, недовольные своим положением.

Прежде всего, практика бывшего императора ежегодных "охот" на женщин оставила фермерские деревни с серьезным дефицитом потенциальных невест. С тех пор, как Бывший Император покинуло этот мир, прошло всего пять лет, и должно быть, многие всё ещё хорошо помнили его правление. Что касается более недавних событий, с отменой рабства при вступлении нынешнего императора во власть, несомненно, многих купцов лишили источника дохода.

— Эй, что ты делаешь? Я сказал отойти. — Рихаку схватил Маомао за плечо, нахмурившись.

— О, я просто была любопытна по поводу чего-то... — Маомао заглянула в разбитое окно. Затем она ловко высвободилась из хватки Рихаку и побежала в здание. Обгоревшие товары были повсюду. По картофелю, катящемуся по полу, она поняла, что этот склад использовался для хранения пищи. Какая жалость, подумала она, что картофель пережарен и теперь безнадежно обуглился.

Ища что-нибудь еще, что могло упасть на землю, Маомао обнаружила какую-то палку. Но как только она коснулась ее, она превратилась в пепел, оставив только тщательно обработанный наконечник.

«Это слоновая кость. Похоже на курительную трубку».

Она отряхнула украшенную головку и изучила её.

— Слушай, ты не можешь просто бродить здесь, — сказал Рихаку, наконец (и понятно) начиная звучать сердито. Но как только Маомао вовлеклась в проблему, она не могла ее отпустить. Она скрестила руки, пытаясь собрать все кусочки в своей голове. Взрыв, склад, полный еды, и труба на земле.

— Ты меня слышишь?

— Я тебя слышу.

Да, она слышала Рихаку; она просто не слушала его. Маомао была осведомлена о том, что это плохая привычка у нее. Она покинула склад, направляясь к противоположному, где товары, спасенные от пожара, были перемещены.

— В этом складе есть такие же вещи, как в том, который сгорел? — спросила Маомао солдата низшего ранга.

— Да, я думаю. Старейшие вещи находятся внутри, по-видимому.

Маомао ударила плотно переплетенный мешок из ткани, вызвав облако белой пыли. Пшеничная мука, предположила она.

— Можно мне это? — спросила она, указывая на неиспользованный деревянный ящик. Он был качественно сделан, с плотными соединениями, вероятно, предназначен для хранения фруктов или чего-то подобного.

— Да, думаю, можно. Но что ты собираешься сделать с этим? — Рихаку посмотрел на нее с непониманием.

— Я объясню позже. А, кстати, возьму ещё это. — Маомао схватила деревянную доску, которая подходила в качестве крышки для ящика. Теперь у нее было все, что ей нужно.

— У вас где-нибудь есть молоток и пила? И гвозди, мне понадобятся гвозди.

— Что именно ты собираешься делать?

— Просто небольшой эксперимент.

— Эксперимент? — Рихаку выглядел сбитым с толку, но его любопытство взяло верх над ним. Он, кажется, собирался сотрудничать с ней, хотя и с некоторым нежеланием. Его подчиненный смотрел на Маомао, как будто говорил: "Кто она такая?"

Но когда он увидел, что его начальник соглашается с ней, у него нет было выбора, кроме как получить то, о чём она просила.

Получив необходимые материалы, Маомао начала усердно расставлять свои принадлежности. Она сделала отверстие в деревянной доске пилой, затем забила ее на пустую ящик.

— Странно. Кажется, ты уже делала это раньше, — сказал Рихаку, наблюдая за ней с интересом собаки, заметившей новую игрушку.

— Я выросла без особых денег, поэтому научилась делать то, чего у меня не было.

Её отец тоже строил разные любопытные вещи. Ее приемный отец, который учился на западе в юности, воспользовался теми давнишними воспоминаниями, чтобы создать инструменты и гаджеты, которые никто никогда не видел в этой стране.

— Вот, готово, — сказала Маомао через несколько мгновений.

— Всё осталось только немного этого.

Она взяла немного муки из запасов и положила ее в ящик.

— У вас случайно нет спичек?

Один из подчиненных Рихаку предложил принести их. Пока он был вдали, Маомао взяла ведро воды из колодца. Рихаку, все еще полностью озадаченный происходящим, сидел на ящике, подперев подбородок руками.

— Большое спасибо, — кивнула Маомао подчиненному, который вернулся с горящим куском веревки.

Подчиненный мог скривиться сколько угодно, но его все равно интересовало, что собирается делать Маомао; он присел на некотором расстоянии и наблюдал за ними. Маомао подошла и встала перед ящиком свой фитиль, но по какой-то причине Рихаку стоял прямо рядом с ней. Она устремила на него свой взгляд.

— Мастер Рихаку. Это опасно. Могу ли я попросить вас держаться на безопасном расстоянии?

— Опасность, ха! Если молодая леди, как ты, может сделать это, то воин, как я, не находится в реальной опасности.

Очевидно, он был настроен на то, чтобы проявить мужество и мужественность, поэтому Маомао отказалась от спора. Некоторым людям просто нужно учиться на собственном опыте.

— Очень хорошо, — сказала она. — Но есть риск, поэтому будьте осторожны. Будьте готовы сразу убежать.

— Убежать? От чего?

Маомао проигнорировала недоверчивый взгляд Рихаку, потянула за рукав присевшего подчиненного и посоветовала ему наблюдать сзади склада. Когда все было готово, Маомао бросила горящий шнур в ящик. Затем она закрыла голову и побежала.

Рихаку только с недоумением наблюдал за ней.

«Я ему говорила! Я ему говорила...»

Секундой позже огонь вспыхнул из ящика, жадно горя.

— Ах!

Рихаку увернулся от столба пламени на дюймы. Или большую часть его, в любом случае; его волосы успели задеть край пожара.

— Потушите! — закричал он, паникуя. Маомао взяла ведро с водой, которое она приготовила, и облила его. Огонь погас, оставив только дым и запах обгоревших волос.

— Я сказала вам убегать.

Маомао посмотрела на Рихаку, словно спрашивая, понял ли он теперь опасность. Когда Рихаку стоял с соплями, капающими из носа, его подчиненный быстро накинул на него шкуру животного. Мужчина, казалось, хотел что-то сказать, но не мог собраться с духом.