Монолог фармацевта

Том 1. Глава 25. Вино

— Какие ужасные новости, — сказала Госпожа Гёкуё, её лицо потемнело. Стоя перед ней, небесной красоты Джинши также был взволнован.

«Наверное, кто-то важный умер».

Там была и Маомао, но она просто присутствовала, не испытывая никаких эмоций в этот момент. Может показаться, что она холодна, но она не была настолько сентиментальна, чтобы испытывать сочувствие к кому-то, чье имя она никогда не слышала и лицо которого никогда не видела. Умерший был старше пятидесяти лет, в любом случае, и причиной было чрезмерное употребление алкоголя. Что посеешь, то и пожнешь; в этом была вся истина.

Или так должно было быть.

Даже после выполнения своих обязанностей по дегустации пищи, Маомао не могла покинуть комнату. Кажется, Джинши послал Хоннян на какое-то поручение, и в результате Маомао должна была остаться. Даже не могла быть наедине с королевской госпожой; рядом должна была находиться служанка. Главное было в том, что Джинши поручил задание Хоннян, а не её прислужнице Маомао.

«И это означает, что он что-то задумал».

И она была права.

— Вы думаете, что причиной было действительно слишком много вина? — спросил Джинши, и его прекрасный взгляд был сосредоточен не на госпоже, а просто за ее плечом, с другой стороны, на Маомао.

Существует несколько способов умереть от алкоголя.

Даже Маомао, которая любит выпить, понимала, что алкоголь становится ядом, если пить слишком много. Любое лекарство становится таковым, если дозировка слишком большая. Хроническое употребление алкоголя может вызвать нарушение функции печени. Слишком большое количество алкоголя в один раз может вызвать смерть на месте. В данном случае это последнее: чрезмерное употребление алкоголя на вечеринке среди единомышленников. По слухам, жертва щедро пила алкоголь из кувшина.

— Это, конечно, убило бы тебя, — небрежно заметила Маомао, когда они подошли к казарме у главного входа. Это было то самое место, где она встретила Рихаку. Все еще простая комната с минимальной мебелью, но сегодня были предложены чай и закуски, и была зажжена жаровня, чтобы согреть от холода.

— Но это было в два раза меньше, чем обычно, — сказал Джинши. (Половина обычного количества вина, вероятно). Гаошун взял что-то у девушки-официантки, которая появилась из заднего двора дворца. Девушка ничего не сказала, только поклонилась и ушла.

— Честно говоря, я не могу поверить, что он умер от пьянства, — сказал Джинши.

— Не Коунен.

Коунен было имя умершего. Он был великолепным воином, который пил вино из кувшина, и по словам Джинши и Гёкуё, он был неплохим человеком. Гаошун положил на стол предмет, который он получил от служанки. Это была колба из тыквы. Гаошун налил из него в маленькую чашку для питья.

— Что это? — спросила Маомао.

— То же вино, которое подавали на вечеринке, — сообщил ей Джинши.

— Мы взяли его из одного из других кувшинов, которые были на месте. Тот, из которого пил Коунен, был перевернут, и всё содержимое вылилось.

— Так что мы никогда не узнаем, был ли в том кувшине яд, — сказала Маомао. В конце концов, яд был бы следующим очевидным подозреваемым, если это не само вино убило его.

— Совершенно верно.

Джинши, очевидно, знал, насколько нереалистичны его надежды, принести Маомао этот алкоголь для исследования. Тот факт, что он все равно это сделал, что явно хотел разобраться в этом вопросе, заставил её задуматься. Возможно, он был в долгу перед умершим?

«Ему просто нужно снова включить это дурацкое обаяние».

В последнее время Джинши казался ей таким ребячливым; она не могла с этим ничего поделать. Честно говоря, ей было легче, когда он рычал и приказывал ей.

Теперь она поднесла вино к губам и осторожно облизала его языком.

«Что это?»

Вино имело одновременно сладкий и кислый вкус. Было так, словно оно начинало сладко, а потом кто-то добавил щепотку соли. Это похоже на варенье.

— Очень необычный вкус, — прокомментировала она, пристально глядя на Джинши.

— Да. Это был личный выбор Коунена. У него была слабость к сладкому. Он наслаждался сладким вином и ел только сладкие закуски к нему, — Джинши почти восторженно описывал умершего. По словам Джинши, Коунен мог получить самые изысканные копченые мяса или роскошную каменную соль, но он не трогал их.

— Давным-давно он наслаждался более солеными блюдами, но потом... Однажды, внезапно, он полностью изменился. Так сильно, что почти все его приемы пищи стали исключительно сладкими.

Намек на улыбку, казалось, исходил от Джинши, и она была искренне спонтанной.

— Похоже, что он флиртовал с диабетом, — безжалостно высказала свое мнение Маомао.

— Пожалуйста, не портите мои воспоминания мрачной реальностью, — грустно сказал Джинши.

«Так что мужчина, который любит соленую пищу, внезапно предпочитает сладкую», — подумала Маомао, опустошая свою чашку и наливая еще алкоголя из гурдов. Она выпила и повторила процесс. Джинши и Гаошун наблюдали за ней внимательно, но она их игнорировала. Когда гурда была наполовину пуста, она наконец заговорила:

— Закуски, подаваемые с алкоголем на этой вечеринке. Была ли в них соль?

— Да. Подавали каменную соль, лунные пирожки и вяленое мясо. Мы можем приготовить то же самое для вас, — ответил Джинши.

— Нет, спасибо. Я закончу пить эту гадость к тому времени, как они будут готовы.

«Если бы они предложили мне закуски раньше. Хорошее, соленое мясо идеально дополнило бы вино».

— Это не совсем то, о чем я думал, — раздраженно сказал Джинши. Маомао налила себе еще вина. Она не обратила внимания на явное недоверие Джинши, что она собирается продолжить пить. Возможность выпить была такой редкой, кроме случайного глотка, который она пробовала на наличие яда, и она собиралась воспользоваться ею.

Маомао выпила горлянку до последней капли. Ей хотелось изобразить громкий, пьяный возглас удовлетворения, но, учитывая присутствие знати, она решила воздержаться.

— У вас есть настоящий кувшин, из которого пил господин Коунен?

— Да, хотя он разбит.

— Хорошо. Позвольте мне его посмотреть. А еще... есть одна вещь, о которой я хотела бы, чтобы вы проверили, — сообщила им Маомао.

На следующий день Джинши снова вызвал Маомао. Они пришли в ту же комнату, что и раньше. Обычное место работы Джинши, казалось, было в офисе главной служанки, но ее квартира была довольно оживленной в последнее время, с женщинами, приходящими и уходящими. Офисы двух других служб были примерно такими же. Возможно, это имело отношение к приближающемуся концу года.

— Я знала, — подумала Маомао, просматривая бумагу, в которой были подведены итоги ее запроса. Она посмотрела на осколок глиняной посуды, который также был принесен ей и лежал на тканевой обертке, использованной для его транспортировки. На нем были прилипшие белые кристаллы. Она подняла осколок и облизала его.— Ты уверена, что это безопасно?

Джинши протянул руку, как будто собирался остановить ее, но Маомао покачала головой.

— Оно не ядовитый. Их недостаточно для этого.

Её слова звучали таинственно, но явно смутили Джинши и Гаошуна. Маомао подошла к топке с бумажной оберткой, в которой был хранящийся отчет, и зажгла ее. Затем она приблизила осколок кувшина к пламени. Цвет огня изменился.

— Соль? — спросил Джинши, пристально глядя на пламя. Он, очевидно, поучился уроку после последнего раза, когда она показала ему этот трюк.

— Верно. Оказывается, в этом кувшине было так много соли, что даже после испарения жидкости остались кристаллы, — объяснила Маомао. В вине была соль.