Страница 355 из 888
— Сюда, — позвал Басен Маомао.
Джинши сел рядом с хозяином, а рядом с ним расположился Гёкуэн, очевидно, тоже приглашенный гость на свадьбу.
— Мы немного затянули процесс, чтобы доставить Вас сюда, — пояснил Басен, говоря о рассадке.
— На самом деле здесь должна была сидеть супруга Лишу. Вот почему вы находитесь в отдалении. К вам будет приставлена фрейлина — обращайтесь к ней, если что.
Так вот почему место Маомао, похоже, было приготовлено в спешке. Женщина, которая, несомненно, выглядела как фрейлина, появилась из-за спины Басена, как будто это было самой естественной вещью в мире.
Кроме Маомао, там было ещё несколько женщин, но у всех них были большие здоровые ноги. Одно из почётных мест занимал мужчина средних лет с почти блестящими волосами и резкими, угловатыми чертами лица. Иностранец. На другом месте сидела молодая женщина с вуалью на голове. Одетая во всё белое, она сидела неподвижно и молча, как кукла.
«Неужели это она?»
Она выглядела достаточно покорной, но это могло быть и притворством.
Сдерживая желание приложиться к алкоголю, Маомао выпила немного сока. Было несколько необычно устраивать такой банкет ночью на улице, но еда и музыка казались знакомыми. Маомао откровенно устала от банкетов, и ей не было нужды оценивать этот очень внимательно. Она просто собиралась насладиться вкусной едой и понаблюдать за невестой.
«Что здесь происходит?»
Раз уж они привели с собой Маомао, она считала, что должна что-то для них найти, но пока что у неё не было ни единого шанса действовать. Сначала с ней заговорил один человек, а потом словно плотину прорвало: люди не переставали с ней разговаривать. Почему? Потому что она была спутницей Джинши, предположила она. Все улыбались и потягивали вино, но в глубине их глаз горели эмоции: в глазах мужчин — азарт, в глазах женщин — ревность.
Маомао не могла не понять, почему Джинши взял её с собой: чтобы показать ей, каково это присутствовать на приёме с младшим братом императора, а не в качестве его служанки, как она делала раньше.
«Уф. Нет, нет!»
Разве это эгоистично — желать, чтобы он вёл себя как обычно, не позволяя событиям предыдущей ночи изменить его отношение к ней? Она хотела, чтобы отношения с ним были профессиональными, такими, какими они всегда были, когда каждый из них использовал и пользовался другим. Так было бы лучше для Маомао в данный момент.
— Вы очень скромная девушка, — сказал кто-то.
Маомао ничего не ответила. Большую часть её лица закрывала вуаль, а большую часть разговоров она вела через приставленную к ней служанку, которая следила за тем, чтобы она не сказала ничего неприличного. В последнее время в её речи вновь появились неприятные нотки, характерные для разговоров в квартале удовольствий.
— Если для вас это выглядит именно так, то хорошо.
Бросив взгляд на места в центре банкета, она обнаружила, что невеста куда-то исчезла. Фрейлина Маомао, похоже, почувствовала, куда ушло её внимание, и прошептала ей на ухо:
— Кажется, она пошла освежить макияж.
Маомао встала, подумав, что может сама сходить в туалет, но оказалась в ловушке, окруженная людьми, которые, казалось, не понимали намёков. Она посмотрела на Джинши и Басена, которые, похоже, находились в той же ситуации. Басен хмуро принимал порции алкоголя от разных женщин, наверное, было бы невежливо расспрашивать его о том, покраснело ли его лицо от выпивки или по какой-то другой причине.
Когда Маомао пыталась придумать подходящий предлог, чтобы выбраться оттуда, раздался сильный бум. Повернувшись, она увидела, что все вокруг смотрят в сторону источника шума.
Лодка на озере, украшенная фонарями, сияла как никогда ярко. Над водой взлетали фейерверки, очевидно, источник шума. Итак, вечер был запланирован с фейерверками.
— Ха! Великолепно! Мне нравится! — провозгласил подвыпивший мужчина, неуверенно выбираясь из павильона. Он зашел в пруд (о чём он только думал?) и схватил одного из карпов обеими руками.
— Великолепно! Я в восторге! Жаль, что это не окунь, но не буду придираться.
Это была ужасная шутка, но в любом случае он отдал рыбу другу и сказал:
— Приготовишь это для меня?
Слуга явно не знал, как реагировать на эту просьбу, но его спас глава дома, отец невесты.
— Эй, ты! — сказал он. — Я понимаю, что это радостное событие для твоей племянницы, но это не повод выставлять себя на посмешище. Все смотрят.
— Ха-ха-ха! Хей, старший брат! Всё в порядке.
— Ночной принц, должно быть, шокирован.
Джинши, которого внезапно окликнули, улыбался. Вежливая улыбка, несомненно, но её было достаточно, чтобы привести в восторг всех окружающих, которым, несмотря на травму, он всё ещё напоминал небесную нимфу.
— Мне жаль эту бедную рыбку. Почему бы не вернуть её на место? — сказал он. Несмотря на присутствие младшего брата Императора, вечеринка превратилась в сплошное веселье. Такая сцена была бы немыслима в столице.
Все улыбались и смеялись, наблюдая за обменом. Карп был отправлен обратно в пруд и каким-то образом избежал приготовления в тот вечер. Но рыбам пришлось нелегко: сначала прямо над их головами взрывались фейерверки, а потом их схватили опьяневшие посетители вечеринки. Маомао смотрела на темную воду. Она попробовала бросить туда несколько хлебных крошек, но рыбы не приплыли за ними. Должно быть, вся эта суматоха их отпугнула.
По мере чрезмерного добавления алкоголя, вечеринка становилась всё более разгульной, однако невеста всё ещё не возвращалась. Джинши уже успел заметить это, и они с женихом устремили взоры на свободное место.
— Может, сегодняшняя звезда отправилась развеяться, чтобы сиять ещё ярче? — предположил Джинши. Разве дядя девушки не сказал, что невеста собирается поправить макияж? Большинство женщин в толпе, похоже, не поверили в это. Главные фрейлены покинули банкетную зону.
Вскоре одна из них вернулась в панике. Её лицо было бледным. Она с трудом могла говорить и лишь указывала в сторону дальнего берега озера.
«Что ж, теперь...»
Маомао почувствовала запах гари, а затем услышала крики. Обернувшись на крик, она увидела одного из гостей, который сам смотрел в ту сторону, куда указывала фрейлина. Его рот открывался и закрывался, как у одного из карпов, а дрожащим пальцем он указывал на небо. Нет, не на небо, а на здание в углу усадьбы, четырехъярусную пагоду. На самом верхнем этаже что-то смутно виднелось.
— М-м-молодая госпожа... повесилась... — наконец смогла вымолвить фрейлина. Все гости, веселившиеся на банкете, дружно побледнели.
С крыши пагоды свисал смутный силуэт, ноги плавно покачивались взад-вперед. Белое платье невесты развевалось, как облако.
— В башню! — сказал Джинши, и они с Басеном первыми начали действовать. Жених, отец невесты и её дядя с запозданием последовали за ним, а Маомао присоединилась к ним и бегом направился к пагоде. Они пересекли зеленеющий сад, дым от фейерверков заслонял и рассеивал свет фонарей, плавающих в канале. Было слышно, как плещется карп.
Пагода была хорошо видна, но прямого пути к ней не было. На пути стояли деревья и другие здания, и им приходилось обходить препятствия, чтобы добраться до неё. Фонари хорошо освещали им путь, но, по крайней мере, они не могли упасть.
Маомао вошла в пагоду на несколько шагов позже остальных и помчалась вверх по лестнице. Запыхавшись, она добралась до верхнего этажа и увидела, что мужчины с недоверием смотрят на болтающуюся веревку: она оборвалась.