Монолог фармацевта

Том 5. Глава 14. Западная столица. День второй

На следующий день Маомао вызвал к себе не кто иной, как Лахан.

— Верно, верно, я забыл упомянуть, — сказал лисоглазый мужчина со взъерошенными волосами, потягивая чай. Рядом с ним сидел мягкотелый Рикусон. Они находились в беседке в особняке, где благодаря близлежащему оазису было прохладно и ветерок. Казалось, весь дом построен так, чтобы максимально использовать возможности для прохлады.

— Мне приказали прибыть сюда по нескольким причинам. Есть, можно сказать, деловые вопросы.

У каждого свои таланты, полагала Маомао, и от Лахана можно было ожидать, что он прибежит в любой момент, когда речь зайдет о сложных цифрах. Что же касается того, почему Рикусон был с ним...

— Мой начальник не хочет покидать столицу, поэтому я приехал вместо него.

— Ха, — отметила Маомао.

— Должна сказать, что он, похоже, самый бесполезный начальник, господин.

— Я ценю вашу откровенность, Маомао, но здесь и сейчас, думаю, не помешает доля благоразумия.

Это была одна из тех редких вещей: серьезное замечание от Лахана. Маомао прекрасно это понимала, поэтому и старалась говорить вежливо.

После встречи с Басеном и Джинши было уже поздно, поэтому Маомао сразу же отправилась спать, но, видимо, все остальные не спали, и результаты оказались не слишком приятными. Впрочем, всё это выглядело так, будто было много неприятностей, и Маомао постаралась не обращать на это внимания. На месте, где Басен схватил её, всё ещё оставались красные следы, и сейчас её больше всего интересовало, как от них избавиться.

Кстати, о Джинши и Басене: у них была встреча сегодня днём. Все эти разговоры о политике за ужином и постоянные выяснения отношений казались Маомао сплошной головной болью. С Янъюем, у которого теперь была дочь-императрица, дело обстояло неважно, но если к этому добавить чужеземцев, то мысль становилась ещё более удручающей.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить? — спросила Маомао.

— Да, об этом.

Лахан указательным пальцем сдвинул очки на переносицу. Затем он достал из складок халата лист бумаги. Это оказался исписанный мелкими деталями плакат о розыске.

«Ха...»

На картинке была изображена женщина, ещё относительно молодая, с изящными чертами лица. Это само по себе мало чем отличало ее от многих женщин, но на плакате было и дополнительное описание: "Красные глаза; белые волосы; бледная кожа". Это значительно сужало круг поиска. На самом деле Маомао могла вспомнить только одного человека, который подходил под это описание.

— Белая леди? Мы вместе ходили к ней.

— Да, ходили, — сказал Лахан и показал ей второй лист бумаги.

— А это кто?

Ещё один плакат о розыске, на этом изображён мужчина. К сожалению, иллюстрация никогда не была похожа на реальное лицо, а Маомао вообще редко запоминала лица людей, которые её не интересовали. Короче говоря, она понятия не имела, кто этот человек.

Лахан выложил плакаты с объявлениями о розыске рядом друг с другом.

«Хм?»

В памяти Маомао мелькнула мысль, что, возможно, она уже где-то видела этого человека.

— Мы нашли этого человека несколько дней назад, — сказал Лахан.

— Верно, — добавил Рикусон, — я в этом уверен.

— Господин Рикусон никогда не забывает лица.

—Возможно, это мое единственное умение, — скромно сказал он. Ладно, он всё равно не казался подходящим для солдатской службы. Но если учесть, что эксцентричный стратег, служивший Рикусону начальником, не мог отличить одно лицо от другого, наличие рядом человека с таким талантом, как у Рикусона, не повредит. Этот чудак с моноклем обладал талантом оценивать чужое использование, который казался почти сверхчеловеческим.

— Когда именно это было?

— Около двух дней назад. Не думаю, что он ожидал, что мы его найдем, - он выдавал себя за одного из носильщиков, доставляющих грузы из вагонов. — И более того... — Груз, о котором идет речь, принадлежал купцу из Шаоха.

Шаох — страна за пустыней к западу от Ли. Она располагалась в довольно опасном месте: на юге были горы, а с трех других сторон её окружали более крупные государства. Как вспоминала Маомао, два специальных посла, посетивших двор в прошлом году, прибыли из Шаоха.

Один из них поставлял клану Ши фейфы, огнестрельное оружие.

Лицо Маомао потемнело.

— Это плохо, верно?

— В общем, я бы так и сказал.

Это означало, что среди купцов из Шаоха появились те же люди, которые доставляли неприятности в столице. И если они были связаны с Белой Леди, то вполне возможно, что они перевозили опиум и были связаны с бандитами. Даже политически несведущая Маомао понимала, что если другая страна приютила таких людей, то это плохой знак.

— Что ещё хуже, Шаох любит держаться особняком.

Другими словами, даже если бы они отправились ловить преступника, они не могли бы просто так разгуливать вокруг.

— Обычно, нам следовало бы взять дело, касающееся его, в свои руки, — продолжал Лахан.

И всё же трудно было представить, что человек, прибывший в совершенно другую страну, действует совершенно независимо от своего правительства.

— Но мы ничего не можем сказать об этом. В этом-то и проблема.

В конечном итоге их показания исходили от одного солдата, который, как утверждалось, обладал хорошей памятью. Что бы ни говорил Рикусон, люди легко могли возразить, что он всего лишь один человек; он вполне мог ошибаться в том, кого видел. Лахан мог бы попытаться сообщить об этом в столицу, но даже если бы они нашли самую быструю лошадь в мире, на доставку сообщения ушло бы более десяти дней, и ещё столько же — на ответ.

Всё это, видимо, и привело его в Маомао.

— К чему ты клонишь? — спросила она.

— Я хочу, чтобы ты была на банкете. Именно поэтому у тебя есть комната, не так ли? Здесь, в этот момент, ты принцесса клана Ла.

Маомао ничего не сказала, но её выражение лица заставило Лахана нахмурить брови.

— Кхм... Пожалуйста, не обнажайте свои клыки... э-э-э... зубы на меня. Кто знает, кто может подсматривать? Смотри, даже господин Рикусон тебя боится.

— Я вообще ничего не видел, господин и госпожа.

Рикусон внимательно смотрел в голубое небо, как будто ничего не происходило. Возможно, он был лучше, чем считала Маомао.

Короче говоря, деловые переговоры делали этого человека слишком важным, чтобы отказать ему, независимо от того, был он настоящим купцом или нет. Но если за ним скрывалось нечто большее, чем кажется на первый взгляд, это могло привести к неприятностям. Если он настоящий, может ли Белая Дама быть с ним? И если да, то не могла ли она с помощью своей алхимии приготовить какой-нибудь неизвестный яд? А может, они просто используют наркотики? Возможно, у них даже есть какой-то другой план.

— Возможно, здесь замешаны редкие яды. Разве тебе не любопытно? — сказал Лахан. Грязный трюк. Если он думал, что это заставит Маомао согласиться с ним...

— Если мы поймаем его, ты сможешь узнать, что это за яды.

На этот раз она ничего не сказала, и её лицо оставалось нейтральным.

— Конечно, если тебе это неинтересно, тогда всё...

Маомао вздохнула, а Лахан открыто усмехнулся. Да, это была правда: он заполучил её. Но она терпеть не могла соглашаться бесплатно. Конечно, она получит гонорар, но ей хотелось бы знать, нельзя ли попросить о чем-то ещё. В голове промелькнула мысль о супруге Лишу.

— Значит, ты можешь запомнить любого, кого увидишь однажды, верно? — спросила она, повернувшись к Рикусону.