Монолог фармацевта

Том 5. Глава 12. Проблемы накапливаются

Одна мысль не давала покоя Маомао: Чертовщина какая-то.

Для важных людей в этом мире не существовало такого понятия, как любовь, а только поиск наиболее подходящего партнера, который поможет продолжить их род, оставив после себя ребенка. Маомао задумалась о том, зачем именно А-Дуо взяла с собой супругу Лишу. Может, её хотят отдать?

Она никогда не была предназначена для того, чтобы стать одной из четырёх супруг, самых любимых дам императора. Её семейное происхождение было достаточно выдающимся, но ей всегда не хватало инстинкта убийцы, который позволяет одному прекрасному цветку заднего дворца растоптать всех остальных. Вместо этого её всегда высмеивали или игнорировали собственные фрейлины. Честно говоря, она была бы счастливее, если бы император выдал её замуж за кого-нибудь другого.

Вопрос заключался в том, кого именно имел в виду император.

«Он, конечно, может многое предложить в качестве партнера».

Но потенциально у него было ещё больше недостатков. Этот мужчина был настолько красив, что, будь он женщиной, мог бы поставить на колени всю страну. Несмотря на шрам на лице, если бы стало известно, что он на самом деле не евнух, реакция была бы просто ужасающей.

«Может ли это объяснить причину нападения на супругу?»

Нет, это казалось сомнительным... Но даже когда Маомао пыталась убедить себя, что причина не в этом, она с трепетом осознавала, сколько точек соприкосновения. Сколько жизней перевернул бы этот губительный для нации красавец одним лишь своим существованием?

Как бы то ни было, способ действий бандитов, напавших на карету А-Дуо, был новым. Вместо того чтобы быть "праведными ворами" или что-то в этом роде и принимать в качестве платы половину имущества путешественников, они готовы были отрубить руку стражнику и угрожать продать молодую женщину ради наживы. Если бы Басен не подоспел с подкреплением, кто-нибудь мог бы погибнуть.

А тут ещё странная полоска на запястье — может, разбойники опознавали друг друга?

Так Маомао оказалась на кровати в трактире. Раненый стражник поправлялся здесь же, в городе, а тем временем они пытались найти замену поврежденной повозке и сбежавшим лошадям. На этот раз в обязанности Маомао не входило добывать провизию, и она уже убедилась, что в лавке местного аптекаря нет никаких интересных лекарств. Поскольку пострадал человек А-Дуо, его лечением занималась Суйрей, а её мастерство было таково, что Маомао не требовалось вмешиваться.

А значит, было свободное время. По крайней мере, до тех пор, пока в дверь не постучали. Заинтересовавшись, кто это может быть, Маомао открыла дверь и была удивлена тем, кого застала.

Перед ней стояла супруга Лишу, её лицо было закрыто вуалью.

— Простите. Могу я войти?

Как всегда, она выглядела пугливой, словно маленький зверек.

— Пожалуйста, — сказала Маомао, и Лишу проворно, как мышь, вбежала в комнату. Она беспокойно оглядывалась по сторонам - возможно, это был знак, что она выскользнула из своей комнаты, никому не сказав. Маомао предложила ей стул, и она села, всё ещё выглядя немного ошеломлённой. По этикету следовало бы предложить чай, но если бы Маомао попросила горячей воды, это могло бы выдать, что здесь находится супруга. Вместо этого она решила предложить лунные пирожные. Запивать их было бы нечем, но мысль об этом была важна.

— Что происходит? Ваши фрейлины будут наказаны, — сказала Маомао. — А ваша обычная главная фрейлина с вами?

Маомао не помнила, что видела её здесь. У Лишу было несколько фрейлин, но Маомао не думала, что узнает кого-то из них в заднем дворце.

— Мне сказали, что я единственная, кто покинет дворец. Мой отец назначил сопровождающих.

Она говорила мягко, но более твердо, чем ожидала Маомао. Возможно, она уже привыкла к молодой аптекарше. Маомао не раз выручала её, и было немного обидно, что Лишу всегда казалась ей немного напуганной.

— Чего же вы хотите?

— Э-э?

Лишу выглядела удивленной, но Маомао понимала, что если она быстро не разберется со своими делами, то возрастает вероятность того, что их найдут вместе, и она сама может пострадать от последствий. Так что же ей оставалось делать? Возможно, небольшая подсказка поможет. Лишу начала ерзать, когда Маомао сказала:

— Вы собираетесь обручиться с младшим братом Его Величества?

Она решила сразу же перейти к делу.

—Что? Нет, ещё ничего не решено...

То есть вопрос не был решен, но Лишу об этом слышала. Она также не выглядела очень счастливой. Что же тогда происходит?

— Вы чувствуете вину за то, что на вас напали разбойники?

— Я здесь не для того, чтобы говорить об этом...

Лишу не умела врать, ни в малейшей степени. Возможно, она узнала одного из нападавших.

— Что же тогда, если позволите спросить?

Девушка снова огляделась по сторонам. Она отнюдь не была плохой супругой, но Маомао начинала понимать, почему над ней так старательно издевались. Ей бы не помешало немного больше серьезности.

— Есть ли способ... — начала Лишу. — Есть ли способ определить, действительно ли родитель и ребёнок... являются родителями и ребёнком?

— Что это значит?

Маомао слегка наклонила голову в замешательстве.

— Я говорю о себе и своём отце. То есть... можно ли узнать, действительно ли я дочь человека по имени Урюу?

Лишу выглядела так, словно могла расплакаться; она с трудом выдавливала из себя слова.

Маомао ничего не ответила, но зажгла успокаивающие благовония. Формально они принадлежали Джинши, но ему их было не жалко. Только потом она спросила:

— С чего вы это спрашиваете?

Она слышала, что мать Лишу умерла. Её отец, считая свою дочь лишь политическим инструментом, отправил её в задний дворец, когда она была ещё совсем маленькой, чтобы угодить бывшему императору. Маомао была уверена, что А-Дуо, в то время супруга законного наследника, взяла Лишу под своё крыло и защиту.

Лишу нахмурила брови и поджала губы, казалось, что она вот-вот разрыдается, но ей удалось сдержать лишь несколько всхлипов, когда она посмотрела на Маомао и сказала:

— Правда в том, что я... я не должна была возвращаться в задний дворец.

Заставив себя произнести эти слова, она объяснила: несмотря на то, что она поступила в женский монастырь после смерти бывшего императора, её отец всё ещё искал способы использовать дочь в своих политических интересах. Сначала её хотели выдать замуж за губернатора юга, но тот был достаточно стар, чтобы быть её дедом, не говоря уже о том, что он был развратником, который, возможно, и не был женат, но держал десять наложниц.

Супруга Лишу происходила из клана У, одного из домов, которым императорская семья даровала фамилию. Однако при правящей императрице страна перешла к меритократии, и влияние семьи значительно уменьшилось. Поэтому некогда великая семья может быть готова использовать любые средства, чтобы продвинуться в мире.

— Госпожа А-Дуо и Император были теми, кто положил этому конец, — сказала Лишу. До них дошли слухи о предстоящем союзе, и они вступились за Лишу, впрочем, это тоже могло быть частью плана её отца. Помолвка была почти такой же официальной, как и свадьба, и для её разрыва требовалась достаточно веская причина.

«В этом есть большой смысл».

Лишу не шла ни в какое сравнение с другими высшими супругами — в частности, не столько по внешности, сколько по уму и нраву. Перед А-Дуо встал выбор: смотреть, как Лишу выдают замуж за какой-нибудь засохший кусок мусора, или дать ей передышку, пусть даже на несколько лет, в качестве одного из цветов заднего дворца. Она выбрала последнее - она выбрала шанс на счастье для Лишу.