Страница 32 из 888
Том 1. Глава 18. Прием в саду (Часть 3)
Первое впечатление, которое складывалось о Лишу, Добродетельной супруге, заключалось в том, что она не очень чувствительна к настроению окружающих. Первая часть банкета закончилась, и перед началом следующей части был объявлен перерыв. Маомао и Гуйэн отправились навестить принцессу Линли. Пока Гуйэн меняла остывшую грелку для рук на новую, Маомао бросила быстрый взгляд на ребенка.
«Похоже, у нее неплохое здоровье».
Линли, чье лицо было красным, как яблоко, обладала здоровой пухлостью, которая была далека от той, когда Маомао впервые увидела ее, и оба ее отец, император, и бабушка, вдовствующая императрица, души в ней не чаяли.
«Хотя не уверена, что ей следует находиться на улице в таком виде».
Это было особенно бессовестно, учитывая все те головы, которые полетят, если принцесса простудится из-за непогоды. На всякий случай они наняли мастера, который изготовил детскую кроватку с чем-то вроде чехла, похожего на птичье гнездо.
«Эх, она симпатичная. Я думаю, это достаточно веская причина».
Ах, дети — страшная штука: эта могла затронуть струны сердца даже Маомао, а она не питала особой любви к детям. Когда Линли начала извиваться, пытаясь выбраться, Маомао усердно упаковала её в переноску и как раз собиралась передать ее Хоннян, когда услышала позади себя отчетливое фырканье.
На нее смотрела молодая женщина в изысканном платье с персиково-розовыми рукавами. Несколько фрейлин выстроились в очередь позади неё. У нее самой было очаровательно детское личико, но в данный момент ее губы были поджаты в явном неудовольствии. Возможно, она была расстроена тем, что Маомао направилась прямо к ребенку, не засвидетельствовав ей своего почтения.
«Значит, это и есть юная невеста?»
Хоннян и Гуйэн почтительно поклонились ей, и Маомао последовала их примеру. Супруга Лишу, все еще выглядевшая совершенно расстроенной, удалилась вместе со своими фрейлинами.
— Это была Добродетельная Супруга?
— Да, это была она. Она выделяется из толпы.
— Но кажется, она не умеет читать настроение.
Каждой из "четырех дам" Императора была назначена своя характерная цветовая гамма. Гёкуё были рубин и нефрит, у Рифы — ультрамарин и хрусталь. Судя по цвету одежды фрейлин А-Дуо, Целомудренная Супруга, должна была быть одета в черное. Она жила в Гранатовом Павильоне, что указывало на то, что гранат был камнем, с которым она была связана.
«Если они руководствуются пятью стихиями, то последний цвет должен быть белым».
Светло-розовый цвет, который носила Лишу, казался опасно близким к красному цвету Гёкуё. Обе дамы сидели рядом друг с другом на банкете, создавая впечатление, что их цвета сталкиваются.
«На самом деле...»
Она осознала, что спор, который она случайно подслушала среди прислужниц, был о примерно том же самом. Женщин критиковали за то, что они носят одеяния не того цвета, который соответствует их положению.
— Хочется, чтобы она повзрослела, не так ли? — Так сказала Хоннян, вздохнув.
Маомао взяла остывший карманный обогреватель и положила его на горшок, который они приготовили именно для этой цели. Она видела, как несколько придворных дам наблюдали издалека, поэтому с благословения Гёкуё она раздала несколько теплых камней. Она призналась, что немного озадачена: эти женщины привыкли к жизни из шелка и драгоценных камней, но некоторые нежно нагретые камни могли доставить им истинное удовольствие.
К сожалению, женщины из Хрустального Павильона держались от Маомао на расстоянии, словно отталкивались магнитом. Она видела, как они дрожали, им просто нужно было взять карманные обогреватели.
— А тебе не кажется, что ты немного мягкотелая? — раздраженно спросила Инфа.— Теперь, когда вы упомянули об этом, возможно.
Она всего лишь открыто выразила свои чувства.
«Если подумать об этом...»
С тех пор как начался перерыв, за занавесом стало довольно многолюдно. Там были не только фрейлины, но и военные и гражданские чиновники. Все они держали аксессуары по крайней мере в одной руке. Некоторые разговаривали с слугами один на один, в то время как другие были окружены небольшой толпой женщин. Гуйэн и Айлан разговаривали с военным, которого Маомао не узнала.
— Вот как они находят лучших девушек, спрятанных в нашем маленьком цветочном саду, — объяснила ей Инфа. Она фыркнула, как будто была каким-то образом выше всего этого. Что ее так взволновало?
— Ах.
— Они дарят им эти аксессуары в качестве символа.
— Конечно, иногда это может означать что-то другое...
— Угу.
Инфа скрестила руки на груди и надулась на нехарактерно незаинтересованные ответы Маомао.
— Я сказала, иногда это может означать что-то другое!
— Да, я тебя слышала.
Она, казалось, даже не собиралась спрашивать, что это должно было означать.
— Хорошо, дай мне шпильку для волос, — сказала Инфа, указывая на украшение, которое Маомао получила от Джинши.
— Хорошо, но для этого тебе придется поиграть в камень-ножницы-бумагу с двумя другими девочками, — сказала Маомао, переворачивая камни в жаровне.
Она не хотела, чтобы это переросло в драку. Кроме того, если бы Хоннян узнала, что она только что отдала шпильку первому, кто попросил, ее, вероятно, ждал бы еще один удар по затылку. У главной фрейлины была быстрая рука.
Для Маомао, которая намеревалась вернуться домой после окончания двухлетней службы, "успех в мире" не представлял никакого привлечения.
«Кроме того, если он думает, что это дает ему право мной манипулировать, я лучше вернусь служить в Хрустальном павильоне», — подумала Маомао, смотря, как будто она наблюдает за мертвой цикадой.
Именно тогда она услышала нежный голос:
— Возьмите это, молодая леди.
Ей была предложена орнаментальная шпилька для волос. На ней покачивалось небольшое, светло-розовое коралловое украшение.
Маомао подняла глаза и обнаружила мужественного мужчину, улыбающегося ей с вежливостью. Он был еще молод и не имел бороды. Он выглядел достаточно мужественно, но его прилежная улыбка не вызывала никаких чувств у Маомао, у которой было необычайно сильное сопротивление таким вещам.
Мужчина, военный офицер, увидел, что она не реагирует так, как он ожидал, но он не отказался от предложенного подарка. Он был в полуприсяди, поэтому его лодыжки начали трястись.
В конце концов Маомао поняла, что она ставит этого человека в некоторое затруднение.
— Спасибо.
Она взяла шпильку, и мужчина выглядел довольным, как щенок, который удовлетворил своего хозяина. Маомао подумала, что это беспородный щенок.
— Ну, до свидания. Приятно познакомиться. Меня зовут Рихаку, кстати.
«Если бы я думала, что когда-нибудь увижу тебя снова, я бы, наверное, попыталась запомнить это».
В поясе большой собаки, махающей Маомао, все еще было дюжина шпилек. Предположительно, он раздавал их всем, чтобы не смущать ни одну из придворных дам. Довольно вежливо с его стороны.
«Наверное, я была несправедлива к нему», — подумала Маомао, глядя на коралловое украшение.
— Ты получила одну? — спросила Гуйэн, подходя к ней с другими девушками. Каждая держала свою добычу.
— Да... Приз за участие, — безжизненно ответила Маомао. Может быть, он давал их девушкам, которые казались стоящими без дела.
— Как одиноко это звучит, — сказал знакомый, изысканный голос сзади нее. Маомао повернулась и столкнулась с той хорошо одаренной супругой, Рифой.
Она выглядела немного полнее. Тем не менее, она все еще не была такой крепкой, как раньше. Последние тени на ее лице только подчеркивали ее красоту. Она носила темно-синюю юбку и голубую верхнюю одежду с голубым платком на плечах.