Монолог фармацевта

Но это было не вовремя, потому что как раз в это время в деревню приехала семья девушки, которая искала её. Можно было сказать, что это её семья, потому что у них были одинаковые волосы и кожа. Но крестьянин все-таки уговорил девушку согласиться на его предложение, и он не собирался её отдавать. Поэтому он спрятал её, а вся деревня сделала вид, что ничего не знает об этом деле.

Семья девушки уехала, но у них возникли подозрения. Крестьянин решил, что ему лучше поторопиться со свадьбой и сделать девушку своей невестой. Ведь после того, как они поженятся, её семья перестанет быть её семьей.

Девушка возражала, но жители деревни не обращали на неё внимания. Её заставили искупаться в деревенском источнике, чтобы очиститься, после чего планировали сразу же сыграть свадьбу. Девушка плакала, умываясь. Единственным утешением для неё было то, что в качестве свадебного платья она надела один из сшитых ею халатов. Напоминание о потерянном доме.

Представляете, какое горе она испытывала? Даже стоя в свадебном платье, она едва не захлебнулась слезами.

Пока все вокруг праздновали, девушка подошла к алтарю, чтобы принести клятву деревенскому жителю. Но даже в этот момент она не могла забыть о своей семье. Она умоляла мужчину вернуть её к родным.

Он отказался. Тогда девушка облилась маслом, взяла факел и подожгла себя. Она бежала, охваченная пламенем, мимо запаниковавших жителей деревни, пока не нырнула в родник и не исчезла.

После себя она оставила лишь кусок ткани - вуаль, которая была на ней. От самой горящей женщины не осталось и следа; жители деревни предположили, что она, возможно, вернулась на небеса. Никого из её семьи больше не видели, и все жители сошлись во мнении: девушка и её семья исчезли в небесах.

***

— А это та самая одежда, в которую была одета нимфа, — объявил лавочник.

— Вот это да! — сказал Чоу-у, в должной мере впечатленный.

Всего за несколько минут до этого он насмехался над этой одеждой, считая её дешёвой, но теперь смотрел на неё, как на сверкающую драгоценность.

Маомао тем временем прижимала к спине Чоу-у ряд курток, прикидывая, какая из них подойдет ему лучше всего. Она нашла одну несколько неприятного цвета, но зато идеально подходящую по размеру.

—Эй, Веснушки, вот это платье! Может, купим его?

Глаза Чоу-у сверкали.

— Мальчик не промах, — рискнул заметить лавочник. — Эта небесная нимфа была ненамного старше вас, юная леди. Я даже дам вам специальную цену на него, раз уж вы так похожи.

Хорошая попытка, но, судя по счетам, которые он держал в руках, цена всё равно была на одну цифру больше. Маомао едва не расхохоталась.

«Небесная нимфа, точно! Я могу увидеть настоящую бесплатно. В конце концов, одна слегка поврежденная нимфа регулярно приходила в Малахитовый Дворец».

— Вы хотите сказать, что не верите в легенду о нимфе? — спросил лавочник. — У некоторых людей нет чувства романтики...

Он развел руками и покачал головой с выражением разочарования.

«Это я должна быть разочарована».

Она не только видела небесную нимфу — она видела, как она исчезала в воде, как в сказке. "Лунный дух" тоже вынырнул из воды, похожий на промокшую мышь, и спросил, не собирается ли она повторить представление. Впрочем, такие зрелища, должно быть, случаются нечасто. Сама того не желая, Маомао захихикала при воспоминании об этом.

Мир был полон странных вещей, но им всегда находилось объяснение. Только потому, что люди не знали, почему происходят те или иные вещи, они придумывали истории о проклятиях, магических силах и даже иногда о привидениях.

Маомао внимательно посмотрела на халат, который соткала "небесная нимфа".

— Можно я его потрогаю?

— Конечно. Только не испачкай его.

Маомао пощупала ткань и изучила вышивку. Затем она усмехнулась.

— Ты действительно думаешь, что сможешь продать эту вещь по такой цене?

— С чего вы взяли? Конечно, смогу.

И всё же он пытался всучить её Маомао. Если бы он действительно верил, что халат соткал настоящий гость с небес, то добавил бы к цене ещё одну цифру.

— Ага. А что, если вы сможете продать его в десять раз дороже, чем просите?

— В десять раз? Ха, ну тогда я был бы счастливым владельцем магазина. Я бы отдал вам всё, что вы держите, бесплатно.

Казалось, что он шутит, но Маомао сказала:

— Вы это сделаете? Ты же слышал его, Чоу-у.

— Да, слышал, но ты же не можешь получить за эту вещь цену в десять раз больше, правда? Ты сошла с ума, Веснушки.

Даже Чоу-у теперь смеялся над ней. Маомао нахмурилась и взяла уголек из мангала металлическими палочками.

— Я возьму халат и уголь на пару минут, господин.

— Эй! Что ты делаешь?

Маомао достала кошелек и положила его на комод. Это были все деньги, которые у нее были с собой, но их должно было хватить на один халат. Увидев деньги, лавочник перестал жаловаться. Маомао тем временем вынесла халат и уголь на улицу, а затем бросила одежду на землю.

— Эй!

Лавочник снова начал кричать, выглядя немного сумасшедшим, но Маомао не обратила на него внимания. Вместо этого она взяла уголь в палочки и бросила его на платье.

— Эй, Веснушки, мне даже жарко! — сказал Чоу-у из-под нескольких слоев хлопковых курток. Она переборщила с одеждой, наложив на него несколько курток, пока он не стал похож на пузатую куклу Даруму.

— Тогда сними несколько слоев.

Чоу-у надел их только потому, что жаловался на необходимость носить их с собой. Сама Маомао держала в руках новый халат. Обычно она предпочитала менее кричащие цвета, но жаловаться на то, что досталось ей бесплатно, не собиралась. Он был ей впору, а это главное.

— Эй, Веснушки. Почему мантия не сгорела? — спросил Чоу-у.

Маомао фыркнула, вспомнив, как лавочник назвал халат небесной нимфы. У него было гораздо более подходящее название.

«Плащ огненной крысы», — предложила она и шепнула лавочнику на ухо.

Мантия не загорелась, когда она бросила на неё уголь. На нём не осталось и следа от ожога. Прохожие были поражены - настолько, что, возможно, поверили бы ей, если бы она сказала, что халат принадлежал небесной нимфе.

—Из чего делают одежду, Чоу-у?

— Из чего её делают? Ты имеешь в виду хлопок, коноплю и прочее? Это просто трава и волокна. И, может быть, иногда жуки или что-то в этом роде.

— Этот халат был сделан из камня.

Челюсть Чоу-у упала так быстро, что Маомао чуть не рассмеялась.

— Из камня! Ты имеешь в виду, из камня? Как они это сделали?

— Даже камень может принимать различные формы.

Каменное волокно можно было превратить в ткань. Это была необычная техника, но она существовала с древних времен и называлась хуохуанбу. Но это звучало не очень впечатляюще, поэтому она позаимствовала название, которым называли этот материал в восточной островной стране.

— И конечно, камень не горит.

И всё же, как это должно было выглядеть для тех, кто был свидетелем? Даже те, кто знал о хуохуанбу, возможно, видели его впервые. Уникальность этого предмета способствовала росту цен среди любопытных коллекционеров. А Маомао получила целый гардероб бесплатной одежды.

— Ха, вот и вся история. А что же тогда с небесной нимфой?

— Подозреваю, что это было...

Наполовину правда, а наполовину нет.

Маомао узнала вышивку на рукавах халата — она была написана иероглифами чужой страны, которые её старик, Ло Мень, часто использовал для записей. В стилизованном виде эти иероглифы напоминали извивающиеся, вьющиеся лианы. Так называемая небесная нимфа, вероятно, была родом из этих мест, и если у неё были золотистые волосы и белая кожа, то, возможно, в её жилах текла и северная кровь.