Монолог фармацевта

Том 4. Глава 19. Марш армии

Давайте отмотаем время немного назад.

Джинши сидел в качающейся, трясущейся карете напротив человека с кислым выражением лица. Но, возможно, «карета» — не совсем подходящее слово. Запряжённая не менее чем десятью лошадьми, она больше напоминала дом на колёсах. Пол покрывала звериная шкура, а посредине стоял стол.

Лакан, известный своей вечной ухмылкой, сейчас с явным раздражением смотрел на карту. Позади него его приёмный сын изучал выражения лиц Лакана и Джинши, убирая квитанцию в складки халата. Этот человек, Лахан, был самым скупым человеком, которого Джинши когда-либо встречал, конечно же, не считая госпожи Малахитового дома. Но сейчас Джинши был счастлив признать, что Лахан спас его шею.

Ему казалось, что в любой момент на него могут напасть. Вмешательство евнуха Луомена успешно смягчило гнев Лакана, но тот всё ещё тлел. Гаошун шёл позади Джинши, готовый в любой момент выхватить меч, висевший у него на бедре. Подняв руку на Джинши, Лакан рисковал подвергнуться расправе, но в данный момент ему, видимо, было всё равно. Джинши подозревал, что он бы с удовольствием набросился на него и избил бы до потери сознания.

Этот человек просто был обеспокоен. Лахан, однако, хорошо контролировал его.

— Отец, чисто гипотетически, если человек совершит насилие над членом императорской семьи, ответственность за преступление ведь ляжет не на него одного?

Это, конечно, был лишь намёк, но его хватило, чтобы удержать Лакана от необдуманных поступков.

Нападение на Джинши означало смерть для всей семьи агрессора. Даже дочь Лакана — Маомао, не будет помилована. Обмануть стратега было нелегко, и он прекрасно знал, кто такой Джинши, поэтому и попросил его мобилизовать армию. Джинши подозревал, что Лахан тоже догадался об этом. Но как? Когда он спросил об этом, то получил самый что ни на есть Лахановский ответ:

— Потому что у вас одинаковый рост, вес, обхват грудной клетки и туловище. Такое телосложение встречаются очень и очень редко.

Как всегда, взгляд Лахана на вещи был непостижим для окружающих.

— Вы ужасно красивы, жаль только, что не родились женщиной, — добавил он.

От этой фразы Джинши покрылся мурашками. Двоюродный брат Маомао действительно выглядел и вёл себя так же, как и она, но, к сожалению, Джинши не был настроен на такой лад.

Тем не менее, он умел ценить талантливых людей, и получил специальное разрешение, чтобы этот гражданский чиновник сопровождал его в военной экспедиции.

Сегодня Джинши не был евнухом Джинши. Его волосы удерживала серебряная шпилька, а на нём был не привычный чёрный наряд чиновника, а доспехи и шлём голубовато-фиолетового цвета с толстой ватной подкладкой.

— Надеюсь, что он различает победу и поражение лучше, чем мы в нём мужчину или женщину.

Это заговорил Лакан. Он был прав в одном: Джинши пора сбросить с себя шкуру евнуха. Они возглавляли армию и пытались согласовать сразу несколько планов.

— Вы в этом уверены? — спросил Джинши.

— Проблем не будет, — заверил его Лахан. На карте перед ним была изображена крепость с горами позади неё. Карта была старой, так как крепость не использовалась уже довольно давно, но они нашли солдат, которые когда-то были там расквартированы, чтобы обновить чертёж и сделать его максимально точным.

По мнению Лахана, в этой крепости производилось огнестрельное оружие. В северных районах были большие леса. Многие желали завладеть этим местом в надежде нажиться на древесине, но клан Ши стойко защищал его.

Неподалёку находились горячие источники. Отличное место для добычи серы. Но был ещё один ингредиент, необходимый для создания огненного порошка.

— Как они поступили с селитрой?

— Мелкие животные часто впадают в спячку в этом районе, возможно, из-за горячих источников. В окрестностях есть большие пещеры.

Это предполагает наличие значительного количества гуано летучих мышей. Из их экскрементов можно производить селитру.

Джинши хмыкнул. Даже если у защитников есть огнестрельное оружие, вряд ли они станут применять одиночные фейфы против армии. Нет, на стенах крепости будет нечто, способное уничтожить наступающего врага массово: пушки. Они представляют настоящую опасность.

Если Джинши мог подумать об этом, то Лакан уже хорошо осведомлен о такой возможности. Для него карта, скорее всего, выглядела не более чем доской для игры в го. Он указал на склон скалы за крепостью.

— Теоретически возможно одолеть их до того, как они смогут применить свои пушки, — твёрдо сказал Лахан.

— Вы слышали счётоголового, — сказал Лакан, потрепав приёмного сына по голове. Порох, необходимый для работы пушки, легко намокал. Огненный порошок можно было постоянно хранить рядом с оружием, и если в крепости так поступили, порох наверняка хранился бы в оружейной, чтобы оставаться сухим. Крепость находилась на большой высоте, и там часто выпадал снег. Разведчики сообщили, что этой ночью тоже был сильный снегопад.

Если бы войска Джинши просто наступали на крепость, они оказались бы беззащитными. Поэтому Лакан предложил уничтожить пороховой склад, чтобы лишить противника возможности использовать свои пушки. И способ, который он придумал для этого, был причудливым. Странный, но рабочий. Именно это и делало его таким устрашающим.

— Думаю, это очень экономный способ решения проблемы, — сказал Лахан. Вероятно, именно слово «экономный» убедило его согласиться с планом. За сравнительно короткое время, проведённое рядом с Лаханом, Джинши, кажется, разобрался в образе мыслей этого человека.

— Мы должны пробиться внутрь и найти Маомао. Папа спасёт её!

Джинши подавил гримасу при слове «папа». Нельзя, чтобы кто-то увидел, как он корчит такие рожи.

Он прикусил губу, вспомнив о миниатюрной девушке. Её похитили, чтобы взять в заложники, или была какая-то другая причина?

Может быть, она даже пошла туда по своей воле? Как бы то ни было, она была там, в лагере врага, и он хотел спасти её как можно скорее.

Джинши сжал кулаки.

— Тогда мы так и сделаем, — заявил он.

— Пожалуйста, подождите минутку, — сказал Гаошун.

Нахмурив брови, он опустился перед ним на колени.

— Я вижу проблему.

— Что за проблема?

Лакан и Лахан выглядели так же озадаченно, как и Джинши.

— Неужели мои добрые господа забыли о природе этой армии?

Они возглавляли отряд, способный справиться и с крепостью большего размера. Последовав плану Лакана, они могли практически избежать потерь.

— Господин, вы полагаете, что Запретная армия опустится до засады?

Джинши тяжело сглотнул и потянулся к шпильке для волос на своей голове. Она была выполнена в форме цилиня — символа императорской семьи.

Он так долго носил маску евнуха, что иногда ему казалось, что он рискует забыть свою истинную сущность. Однако в данный момент он не был Джинши, и в свете того, кем он был, ему следовало смело и открыто победить врага.

Он всё это понимал. И все же слова, вырвавшиеся из его уст, выдали его.

— Я согласен с великим командиром.

— Я понял, господин, — сказал Гаошун и послушно отступил назад. Его глаза были устремлены на стоящего позади него человека, и от его пронзительного взгляда волосы на затылке Джинши встали дыбом.

— Превосходно. Не хочу делать чашу для питья из собственного черепа, — сказал Лакан. Затем он фыркнул и вышел из кареты, минуя занавеску. Карета двигалась не очень быстро, но всё же он прыгнул. Джинши показалось, что Лакан слегка помялся, ударившись о землю. Всё ли с ним в порядке?