Страница 262 из 888
— Да? — Шисуй улыбнулась, положив руку на дверь.
— Я знаю, что в Заднем дворце были вещества, предназначенные для вызова выкидыша. Ты тоже держала их под рукой?
Шисуй всё ещё улыбалась.
— Чтобы использовать на себе?
Выражение лица Шисуй не изменилось. Она просто открыла дверь.
— Ты и вправду умница, Маомао. Я знала, что привести тебя сюда — правильный выбор.
Маомао вспомнила, как Шисуй рассказывала страшную историю о насекомых, издающих звуки, напоминающие звон колокольчиков. Этих насекомых Шисуй однажды поймала в заднем дворце. А предыдущий аптекарь много писал о них в своих книгах. Их можно было держать в клетке, чтобы слушать красивые звуки, которые они издают. Но осенью жуки поедали друг друга. Самка съедала самца. Это было частью их репродуктивного цикла. Похоже, в этом и заключался смысл рассказа Шисуй, но почему она решила рассказать эту историю именно в то время? Маомао казалось, что теперь она знает. Шисуй говорила о себе.
Если она забеременеет, то сожрёт отца ребёнка.
Задний дворец в этой истории был клеткой; мужчина и женщины — насекомыми, а точнее император и его наложницы. Подобная аллегория была не слишком уважительной, но вполне подходящей. Шисуй боялась стать «самкой жука». Рядом с местом, где она ловила насекомых, росли физалисы и белоцветник — ингредиенты для абортивного средства.
Они вошли в комнату. Там стояла большая кровать, на которой спали дети. Кё-у тоже был там; только он лежал на полу.
«Наверное, скатился», — подумала Маомао. Ей не хотелось их будить, но надо было забрать детей отсюда. Она подошла к кровати и остановилась.
— Что это?
Что-то было не так. Изо рта детей текла слюна, а их руки намертво вцепились в простыни. Их кожа была холодной. Маомао взяла одного из них за запястье и пощупала пульс.
— Он не дышит.
На столике у кровати стоял кувшин, и чашек хватило на всех детей. Шисуй с глазами, полными сострадания, подошла к кровати и протянула руку, чтобы дотронуться до детей.
Маомао в ярости резко подняла руку вверх, но поборола желание обрушить её на Шисуй.
— Ты отравила их?
— Это было лекарство...
Маомао сжала дрожащую руку в кулак.
— Теперь мы раскрыли свои карты, — сказала Шисуй. — Разве ты не понимаешь? Весь наш клан будет казнён.
Включая даже маленьких детей. Их тоже поведут на виселицу, закрыв глаза на то, что это дело рук их родителей.
— Я смешала его с приятным сладким соком. В тёплой комнате, после того как мы все вместе полюбовались на свиток с картинками. Интересно, расстроился ли кто-нибудь из них из-за этого? Может быть, они хотели спать со своими мамами? Простите, малыши. Но ваши мамы дружили с моей. Кё-у пришёл поздно... Наверное, потому, что он хотел помочь тебе, Маомао.
Уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку.
— Он, я думаю, мог догадаться. Я видела, как он прикусил губу, но всё равно выпил весь сок. Я не хотела приводить его сюда.
— А почему ты привела меня сюда?
Шисуй улыбнулась, как бы говоря, что Маомао должна знать.
— Я надеялась, что есть другой способ доставить тебя сюда, но ничего не вышло.
Так вот как всё было. Маомао опустила руку. Снаружи раздался сильный удар, но она не могла отвести взгляд от лица Шисуй.
— Говорят, матушка когда-то не была такой, но мне так не кажется. Она была жестокой по крайней мере, с тех пор, как я родилась. Она изводила мою старшую сестру каждый раз, когда видела её, и молодых фрейлин тоже. Она учила своих родственниц пить и развратничать с мужчинами. Отец никогда ей ничего не говорил, он никогда не мог пойти против неё. Он просто ждал, когда она его простит.
Мать Шисуй, Шэнмэй, была безумна. Это очевидно.
— Она как насекомое, съедающее своего самца, когда рождается ребёнок. На самом деле, жуки лучше. По крайней мере, они делают это, чтобы их дети могли выжить.
Шисуй ненавидела мысль о материнстве настолько, что придумывала и употребляла собственные абортивные средства. Маомао поняла, что узнала главный повод для этого. Не все матери были такими, как Шэнмэй. Но Шэнмэй была единственной матерью Шисуй.
— Я взяла на себя смелость узнать кое-что о твоём происхождении, Маомао. Похоже, твоё воспитание не сильно отличалось от воспитания моей сестры.
Возможно, она имела в виду, что Маомао воспитывал бывший лекарь, или что её родной отец был высокопоставленным чиновником.
— У меня нет ни отца, ни матери. Только приёмный отец, — сказала Маомао.
— Хи! Моя сестра говорит то же самое. Ну, думаю, это логично. Она постоянно клянётся, что она не моя старшая сестра.
К чему клонит Шисуй?
— Наверное, она права. Она никак не может быть моей сестрой. Наш отец — тануки. Наверняка у него есть какой-то грандиозный план, чтобы прибрать к рукам родословную императора.
«Не сестра Шисуй? Так она хотела показать, что не имеет отношения к клану Ши? Какая лгунья.»
На самом деле Шисуй была очень похожа на Суйрей, особенно своим невыразительным взглядом. Шисуй обожала свою старшую сестру, но в данный момент отрицала, что между ними существует связь.
— Если бы эти малыши были жуками, они могли бы проспать всю зиму, — сказала Шисуй, ещё раз погладив детей рукой.
«Да, если бы они были жуками...»
Маомао поняла. Теперь она знала, зачем Шисуй пригласила её сюда. Маомао молча смотрела на неё. В глазах Шисуй показались слёзы. Маомао хотела протянуть руку, но Шисуй покачала головой.
«Она тоже может убежать!»
Но даже Маомао не представляла, что Шисуй будет делать после этого. Дочь аптекаря ничего не знала о политике, да её и не интересовала эта тема. Она просто хотела узнать как можно больше о медицине, исследовать и изучать её, изобретать различные лекарства. Это было всё, чего она хотела от жизни.
Этого должно было быть достаточно. Забыть о других людях. Поставить себя на первое место. О чём Шисуй думала, приводя её сюда?
И все же Маомао протянула руку.
Шисуй отмахнулась от неё.
— У меня своя роль. Пожалуйста, не останавливай меня.
— Есть ли в этом какой-то смысл?
Маомао не знала, к чему клонит Шисуй, но результат можно было легко представить.
— Упрямство. Моё.
— Просто забудь об этом!
Шисуй озорно улыбнулась.
— Подумай об этом так, Маомао. Допустим, тебе подарили яд, которого ты никогда раньше не видела, и сказали, что у тебя есть только один шанс попробовать его. Что бы ты сделала?
— Я бы выпила его до последней капли, — тут же ответила она. Какой ещё может быть ответ?
— Я так и думала.
Улыбаясь, Шисуй встала и направилась к выходу из комнаты, её шаги были такими же лёгкими, как если бы она просто собиралась пройтись по магазинам.
«Она уходит...»
Маомао не знала, что делать; она не представляла, что от неё требуется в этот момент. Она пыталась найти нужные слова, но ничего не выходило.
Девушка могла только протянуть руку и схватить Шисуй за руку.
— Позволь мне хотя бы помолиться.
— Помолиться? Это на тебя не похоже, Маомао.
— Время от времени. Время от времени.
Маомао вынула шпильку из своих волос и прикрепила её к воротнику Шисуй.
— Ты же знаешь, что это не мои волосы?
— Если бы я вставила её в твои волосы, ты была бы просто слишком красивой.
Голова Шисуй уже была усеяна шпильками. Считалось, что эти аксессуары отпугивают злых духов, но такое количество могло привлечь их.