Страница 253 из 888
Но кое-что всё равно беспокоило Маомао. Она вынула шпильку для волос и посмотрела на неё. Шисуй, нет, Лоулан, сказала, что она ценна. Тем не менее, нашёлся человек, который мог позволить себе просто подарить её. Кто-то, кто несмотря на свою молодость, обладал большим влиянием даже за пределами заднего дворца.
Джинши. Человек, который был больше, чем просто евнухом, более того, который на самом деле и не был евнухом. Маомао уставилась на шпильку для волос.
— Что это такое? — спросила Суйрей, наблюдавшая за ней.
— Когда ты вошла в задний дворец в качестве евнуха, как тебя проверяли?
— Немного неожиданный вопрос, не правда ли? — потупилась Суйрей, глядя в землю. Можно подумать, что она была смущена. Но потом она сказала. — Это медицинский осмотр. Они ощупывают вас прямо через нижнее бельё. Вам даже не нужно ничего снимать.
Именно так Суйрей смогла проникнуть внутрь. У неё никогда не было того, что они искали, и, вероятно, им никогда не приходило в голову, что женщина может прокрасться во дворец под видом евнуха. Но это было проще, чем провести мужчину через то же препятствие.
— Есть ли шанс, что некастрированный мужчина сможет это сделать?
— Проверяют три чиновника из трёх разных отделов. Было бы трудно подкупить всех.
Если кто-то из троих не попадётся на удочку, остальных может ожидать нечто худшее, чем лёгкая взбучка, когда выяснится, что они впустили мужчину в задний дворец. Слишком большой риск для такой мелочи. Вы никогда не заставите их всех согласиться на это.
Итак, как же туда попал Джинши?
«Только несколько человек могут входить и выходить из заднего дворца, когда им заблагорассудится...» А именно император и его ближайшие родственники.
«Нет... Возраст не совпадает. Но...»
Она часто думала, что Джинши моложе, чем выглядит. Не ребенок — так далеко она бы не зашла, — но он вёл себя, как юноша. Хотя Маомао подозревала, что немногие женщины во дворце согласились бы с ней.
Девушка долгое время ничего не говорила.
— О чём ты думаешь? — Спросила Суйрей.
— О, ни о чём.
«Ладно, лучше пока отложим это в сторону».
Если подумать, Джинши пытался завести с ней какой-то важный разговор, когда они были на той охоте — могло ли это иметь какое-то отношение к данной теме? Но ведь это была его вина, что у него были такие великолепные бычьи безоары. Бычьи безоары сводят людей с ума. Страшные вещи!
Но в любом случае, она должна подумать о ситуации, в которой сейчас находится. Они ехали на карете из деревни горячих источников примерно полдня. Судя по положению солнца, которое она смогла разглядеть сквозь занавеску, они двигались на север. На полпути пейзаж побелел, начал падать снег.
«Значит, мы либо далеко на севере, либо высоко в горах».
Шэнмэй говорила о крепости. И в самом деле, это место было окружено высокими стенами, а позади него возвышался утёс. Действительно крепость, а не просто замок. Шэнмэй, эта изысканно выглядящая женщина... живёт в крепости? Она не походила на человека, который ступил бы в такое место. С другой стороны, это могло быть просто предубеждением Маомао. Она по опыту знала, какими жёсткими и упрямыми могут быть благородные женщины. Но это, пожалуй, было уже слишком.
Шэнмэй будто ожидала нападение.
«Подождите...!»
Маомао вспомнила о фейфе, которую она видела на складе. Она подумала об иностранном эмиссаре, женщине по имени Айла. Очень странно, что она вообще оказалась в таком месте.
«Вот что происходит...»
В течение некоторого времени ходили слухи, что эмиссары вели тайные переговоры с кем-то. Что, если бы это был клан Ши? Что, если именно так появилась новенькая фейфа?
А что, если фейфы разобрали, чтобы понять, как они устроены и получить возможность производить больше?
— Вы планируете начать войну?
Суйрей, которая уже собиралась выйти из комнаты, остановилась.
— Это не моё решение. Учитывая то, что сказала леди Лоулан, я бы посоветовала тебе начать думать о лекарстве.
— О, вам не нужно просить меня дважды. Тебе вообще не нужно меня просить.
— Хорошо. Еда будет. В соседней комнате по коридору есть туалет, если он тебе нужен. И что бы ты ни делала, не зли госпожу Шэнмэй.
«Да... Что бы я ни делала...»
Маомао не знала, какое наказание ожидает её, если она не прислушается к этому совету. Но Суйрей вышла из комнаты, даже не оглянувшись.
«Хорошо, что теперь делать?»
Маомао оглядела комнату и задумалась. Вход был заперт. На окнах были решётки, а земля снаружи была завалена чистым, белым снегом. Суйрей даже не удосужилась сказать ей, чтобы она не пыталась сбежать. Не потому ли, что побег был невозможен? Или это был намёк: если ты всё же собираешься попробовать, то, по крайней мере, сделай это правильно?Маомао открыла дверь и увидела узкий коридор, в дальнем конце которого был туалет. Обычно такие помещения располагались снаружи или, по крайней мере, на первом этаже, но здесь он был на третьем. Содержать его в чистоте непросто. Но, очевидно, тут заботились не столько об удобстве, сколько о предотвращении любой возможности для побега.
«Они сказали, что до меня здесь был другой аптекарь... Его тоже посадили в тюрьму? Они сказали, что он умер, попробовав одно из своих собственных лекарств. Хм. Это многое объясняет и всё же... Нет, не объясняет».
Маомао скрестила руки на груди и решила, пока оставить эту тему. Были дела поважнее.
«Да, такие вещи, как...»
Маомао улыбнулась, подойдя к упакованному плетёному сундуку, и открыла крышку. Он был почти доверху набит книгами. Ей также был интересен шкафчик с лекарствами вдоль стены, но это могло подождать.
— А... Аа! — воскликнула она, сама того не желая. Для неё этот сундук был будто сокровищница. Она начала рыться в содержимом, хихикая, как сумасшедшая.
Суйрей всегда приносила ей еду, которая состояла из супа и гарнира — неплохо, даже если они были немного холодными. Однако было много и сушёных ингредиентов. Пожалуй, их можно было назвать полевым пайком.
Маомао сидела на кровати, скрестив ноги. Она просмотрела все книги в комнате. Девушка думала, что это заняло около пяти дней, хотя она была не уверена. Маомао положила подбородок на руки перед собой, что нарушало этикет, но здесь не было никого, кто мог бы её отругать.
«Война. На что только не наткнёшься».
Маомао на мгновение выглянула в окно. Снаружи всё было белым — девушка подозревала, что жатва закончилась и приближается время года, когда не нужно будет заниматься сельским хозяйством. Кажется, она слышала от кого-то, что война начинается, когда у фермеров слишком много свободного времени.
Судя по виду из окна, замок находился на возвышенности, а за ним возвышалась гора. Неплохое место для крепости. Маомао задумчиво рисовала карту пальцем на столе. Если они находятся в северной провинции, то эта крепость, должно быть, располагается прямо на границе страны.
Маомао откинулась на кровать, схватившись за волосы. Она попыталась изобразить полукруг к северу от столицы. Десять дней на лодке. Затем пешком до деревни горячих источников, а затем ещё полдня на карете. Были ли в этом районе какие-нибудь горы?
«Если бы я знала, что всё так обернётся, я бы училась усерднее!»
Экзамен для придворных дам, как она помнила, включал в себя несколько вопросов по географии. Но каждый раз, когда Маомао открывала книгу, чтобы позаниматься, она засыпала, поэтому почти ничего из этого не помнила. Девушка помнила только как фрейлина Джинши — Суйрен, разбудила её.