Монолог фармацевта

Том 4. Глава 10. Следы

"Маомао всё ещё не вернулась."

Вот что было в письме, которое пришло Джинши прошлой ночью. Оно было сформулировано подробнее (этого требовала формальность), но в почерке чувствовалась явная спешка. Он предположил, что автором была главная фрейлина Нефритового Павильона, а это означало, что она, должно быть, действительно была измотана. Это была женщина, которую его собственная няня Суйрэн похвалила как "очень способную", когда Джинши ненадолго забрал Маомао обратно.

Честно говоря, Джинши думал, что с девушкой ничего не случится, если она проведёт ночь одна. Он сам видел, как она время от времени уходила, обычно возвращаясь к утру. Вот почему он нашёл эту ситуацию удивительной.

Когда он прибыл в Нефритовый павильон, старшие фрейлины смотрели на него с тревогой. Они делали вид, что заняты, но казались рассеянными. Однако новые девушки работали усердно.

Он вошёл в гостиную и увидел супругу Гёкуё, полулежащую на широком диване. Принцесса Линли играла в другой комнате. Главная фрейлина, Хоннян, стояла там с напряжённым лицом. Гёкуё держала складной веер у рта, однако выглядела примерно так же, как обычно.

— Вы хорошо выглядите, госпожа, — сказал Джинши.

— Едва ли, — ответила Гёкуё, ясно давая понять, что не собирается тратить время на формальности. Очевидно, она относилась к сложившейся ситуации не так равнодушно, как казалось.

— Я подумала, что ты опять утащил её с собой, но, кажется, в этом я ошиблась.

— Честное слово, госпожа, разве я когда-либо совершал что-то настолько грубое?

Правда в том, что Джинши разделял её беспокойство.

— Интересно, не сунула ли она свой нос в какое-то новое опасное дело, — сказала Гёкуё.

— Мы знаем, чем она занималась?

— Да, до полудня позавчерашнего дня, — вмешалась Хоннян.

Она объяснила, что Маомао отправилась в медицинский кабинет, чтобы приготовить полынь для прогревания. Луомен рассказал о своём списке медицинских рекомендаций для заднего дворца, и сказал, что Маомао поддержала эту идею.

— Так что, возможно, она пошла в институт практических исследований, — сказал Луомен, и старик, который управлял этим местом, подтвердил, что Маомао действительно там была. Но после этого она как будто исчезла.

Она пошла за полынью, затем отправилась в школу.

— Я могу предположить, что она во что-то ввязалась —сказала Хоннян. Она выглядела достаточно спокойной, но в её поведении был заметён намёк на тревогу и явное желание защитить Маомао.

— Я проверила самые подозрительные места, но ничего не нашла.

И Хоннян, в конце концов, была служанкой Гёкуё. Она не могла поднять шум в одиночку. Ей оставалось только положиться на Джинши.

Джинши скрестил руки на груди и задумался. Трудно представить, что Маомао могла исчезнуть по своей собственной воле. Иногда она могла быть грубоватой, но она знала своё место. Точно так же, у неё была привычка преуменьшать собственную ценность, но она точно знала, что не может просто уйти от своей госпожи без разрешения. Либо были какие-то особые обстоятельства, которые помешали ей вернуться домой, либо её лишили возможности вернуться. Это было худшее, о чём он мог подумать.

— Вы думаете, кто-то затаил на неё обиду? — спросила Гёкуё. С более чем двумя тысячами женщин и тысячей евнухов в заднем дворце, неизбежно должны были найтись те, с кем человек не ладил, и иногда такие разногласия могли перерасти в реальный конфликт.

— Обиды? На неё? Думаю, много, — сказала Хоннян.

Все замолчали. Тот факт, что никто не мог этого отрицать, настораживал. Некоторые женщины из Хрустального Павильона, вероятно, имели зуб на Маомао.

— Маомао не смогла бы сопротивляться физической силе, — сказала Гёкуё. Молодая леди хорошо знакома с ядами, но она маленькая и физически слабая.

— Если бы на неё напали целой группой, она бы погибла.

— Да, это верно, — сказал Гаошун, нахмурившись. — Но я почему-то сомневаюсь, что она отправилась бы в следующую жизнь в одиночку...

Все снова замолчали. Присутствующие достаточно хорошо знали Маомао, чтобы понять, что даже перед лицом физического насилия она не уйдёт тихо. Она приложит все усилия, чтобы найти способ забрать с собой хотя бы одного из нападавших.

— В настоящее время, однако, нет видимой причины для её исчезновения — это означает, что она должна быть за это наказана, — сказал Джинши.

Маомао часто получала особое обращение, но, к сожалению, им нужно было где-то провести черту.

— Однако, — продолжил он, — чтобы она получила наказание, мы сначала должны её найти.

Он решил, что лучшим решением будет пройти по её следам ещё раз.

Когда они пришли в медицинский кабинет, врач с тонкими усами предложил им чай, но выглядел он при этом подавленным. Луомен спокойно что-то писал. Когда появились Джинши и его компания, он подошёл поприветствовать их, волоча одну ногу.

— Вы, должно быть, здесь из-за Маомао, — Луомен был довольно проницателен. У них было больше шансов получить полезную информацию от него, чем от унывающего врача.

— Я хотел бы, чтобы вы рассказали свою историю ещё раз, — сказал Джинши.

— Конечно, — ответил Луомен и начал кратко и ясно излагать события. К сожалению, это не дало никакой информации, которую Джинши не услышал в Нефритовом павильоне.

— Это всё?

— Да, господин.

Джинши начинал раздражаться. Гаошун лёгким толчком уведомил его, что он слишком громко стучит ногой. Зная, что ему нужно что-то делать, Джинши оглядел медицинский кабинет.

— А что насчёт Мяомяо? Кошка сегодня здесь?

— Я думаю, она гуляет, — ответил (по какой-то причине) Гаошун, прозвучав уныло. Джинши знал, что в последнее время его слуга незаметно приносит рыбу каждый раз, когда они приходят в задний дворец.

Джинши думал, что поглаживание этого комочка шерсти поможет ему почувствовать себя немного лучше, но её здесь не было.

— Обычно, примерно в это время она приходит просить еду, — сказал врач.

— Да, она немного опоздала, — согласился Луомен. Они посмотрели друг на друга.

—Если подумать, когда молодая леди уходила отсюда, Мяомяо практически прилипла к ней, — сказал врач, поглаживая подбородок. По крайней мере, это была новая информация, хотя она и не имела большого значения. Конечно, кошки играли с теми, кто был рядом.

Луомен, однако, сказал:

— Вам так показалось?

— Хороший вопрос. Она держалась рядом, но не играла. Это было как раз тогда, когда вы отошли в туалет, Луомен. Молодая леди что-то сказала о том, что супруга плохо спит.

Луомен ничего не сказал, но подошёл к медицинскому шкафу и взглянул на множество ящиков. Наконец, он открыл один и положил несколько сушёных ягод на кусок обёрточной бумаги.

— Неужели она взяла с собой что-то из этого?

— Хм...к сожалению не помню, — признался доктор. Он посмотрел в ящик.

— Мне кажется, их там раньше было больше. Может быть, она взяла немного.

Луомен кивнул, затем обратился к Джинши.

— Прошу прощения, но могу ли я пойти искать нашего котёнка?

Затем, всё ещё выглядя в высшей степени спокойным, он добавил:

— Это может помочь нам найти Маомао.

Очевидно, у него была какая-то идея.

«В этом отношении Маомао и её приёмный отец очень похожи друг на друга».

— И какой цели послужит поиск этой кошки?

— Это может не иметь никакой цели. Придётся посмотреть, — сказал Луомен. Он шёл, волоча ногу — его коленная чашечка была удалена, когда его изгнали из заднего дворца. Наказание за смерть наследника престола, первородного сына нынешнего императора. Дети, следует отметить, умирали постоянно. То, что он был изуродован и изгнан за такое происшествие, объяснялось только невезением Луомена.