Монолог фармацевта

Том 4. Глава 9. Соревнование умов Лиса и Тануки

В столице говорили, что на западе находится тануки, а на востоке — лиса. В Ли, на востоке, находилась штаб-квартира военных, поэтому "восток" иногда использовался для обозначения армии, в то время как "запад" означал гражданскую бюрократию.

С древних времён люди верили, что, когда дикие животные достигают почтенного возраста, они становятся сверхъестественными духами. Басен иногда думал, что, возможно, с этими двумя произошло именно это.

На западе был тануки Шишоу, сын правителя Шихоку-ши. Слово "сын" несколько вводило в заблуждение, на самом деле он был зятем. Родители жены усыновили его в свой клан.

Несмотря на своё семейное положение, он снискал расположение правящей императрицы и ещё в молодости стал влиятельной фигурой. Хотя правящая императрица уже давно почила, тучная фигура Шишоу до сих пор была заметна во дворце.

Что касается лисы на востоке, то это был Лакан, человек, которого называли стратегом. Хотя сам он происходил из известной семьи, его власть и привилегии не могли сравниться с Шишоу. Тем не менее, чиновники понимали: Лакан был единственным человеком, с которым ни при каких обстоятельствах не стоило связываться.

Отец учил Басена, что он не должен позволять собственным предубеждениям управлять собой, но иногда избежать этого было невозможно. Столкнувшись лицом к лицу с тануки и лисой, Басен мог только дрожать от страха.

«Что делать?»

Он попытался спросить своего господина взглядом. Нет, это не его господин, на самом деле, он нервничал бы меньше, если бы его господин был рядом. Но фигура в маске, стоявшая около него, была не той августейшей особой, которую в заднем дворце знают как Джинши. Длинный халат скрывал туфли на платформе, которые добавляли десять сантиметров к росту, в то время как плечи халата были набиты хлопком, чтобы казаться шире. Всё это хорошо скрывало истинный размер и форму человека, превращая его из того, кто был слишком низким для этой работы, в естественного двойника Джинши, или, скорее, младшего брата Императора.

Спутник Басена держался несколько самоуверенно. Что ж, у него была сгорбленная спина и недовольный вид, но это было именно то, что ожидали от младшего брата Императора. Любой поверил бы, что это он.

Если на другой стороне были тануки и лиса, то на стороне Басена была собака, не грязная дворняжка, а что-то больше похожее на гордую охотничью собаку.

— И с каким делом вы сюда пришли?

Басен говорил от имени своего временного господина. Мужчина носил маску, потому что стеснялся ожогов на лице, которые он получил, когда был маленьким мальчиком. Он редко выступал на публике, но если бы он когда-нибудь это сделал, этой истории было бы более чем достаточно, чтобы объяснить то, что его голос звучит странно.

Большую часть времени он проводил взаперти в своих покоях, занимаясь бумажной работой. Прошёл почти месяц с тех пор, как он появился на придворном совете. Даже сейчас он просто сидел на своём месте, не собираясь что-либо говорить. Но это было нормально. Так и должно было быть.

Изредка он отправлял заместителя на совет. Если он это делал, то только для того, чтобы представить сделанную им бумажную работу. Чем более непонятным будет казаться младший брат императора, тем лучше. Это было то, чего хотел сам наследник, и то, что правитель позволял ему. Почему? С какой целью они предпочли и допустили это – Басен был не в том положении, чтобы задаваться этим вопросом.

— О, небеса, просто потому, что сегодня мы удостоены вашим присутствием. Я подумал, что, возможно, чашечка чая была бы хорошей идеей. У нас ещё много времени до военного совета, — сказал Лакан.

Если быть точным, то это у него было много времени до военного совета. Басен ничего не сказал о расписании своего господина. Однако Лакан был далёк от того, чтобы проявлять интерес к чужому расписанию.

— Я подумал, что, возможно, господин Шишоу захочет присоединиться к нам, раз он сегодня здесь.

За Лаканом стоял подчинённый, держа в руках бутылку. Напиток в ней выглядел как импортное виноградное вино, но, без сомнения, это был только фруктовый сок. Отец Басена говорил ему, что этот эксцентрик был лёгким пьяницей.

— Кто, я? — улыбнулся хитрый старый тануки. Басен был настороже, ведь он не знал, что Шишоу носит в своём внушительном животе. У него может быть что-то опасное для него и его господина. Обычно он мог бы легко уклониться от приглашения. Басен думал, что даже эксцентричный военный командир не мог бы и не стал бы грубо обращаться с человеком, занимающим более высокое положение, чем он сам. По крайней мере, он искренне надеялся на это.

Однако тануки оказался гораздо более приветливым, чем он ожидал.

— Боюсь, у меня нет особо интересных историй, которыми можно поделиться за кружкой выпивки, — сказал он.

Это поставило Басена в затруднительное положение. Думая, что единственное, что можно сделать — это отказаться, он открыл рот, но тут почувствовал, как его дёрнули за рукав. Это был замаскированный двойник, остановивший его. Значит ли это, что он хотел услышать, что скажут мужчины? Тогда Басену придётся принять приглашение, даже если это будет только по приказу двойника. Он отступил на шаг назад.

—Тогда пойдёмте во внутренний двор?

Он не мог себе представить, о чём думал его "господин", но Басен был слугой, и это означало, что он должен подчиняться.

Центральный двор изобиловал признаками осени. Цветы османтуса источали сильный аромат. Запах был сладким, но Басену он не очень нравился. Однако стратег выбрал павильон на открытом воздухе прямо рядом с цветами, а затем приказал прислуге приготовить серебряные чашки.

Трое из них сидели вокруг круглого каменного стола, рассматривая друг друга, как змея, которая боится слизня, который боится лягушки, которая боится змеи. Басен стоял позади человека в маске.

— По правде говоря, этим лучше наслаждаться из изящного стеклянного сосуда, так он более ароматный и приятный на вид, — сказал Лакан, наливая немного сока — светло-зелёной жидкости — из своей бутылки. Действительно, у него был приторный аромат, который смешивался с запахом османтуса. Басен задумался, стоит ли ему попробовать напиток на яд, но, кажется, серебряные чашки предназначены для того, чтобы в этом не было необходимости. Стратег расставил три чашки перед собой, позволив двум другим мужчинам первым выбрать свои напитки, а затем сам выпил содержимое оставшейся чашки одним глотком.

Эта демонстрация не оставила остальным повода не выпить самим. А потому тануки и временный господин Басена поднесли свои чашки к губам. Последний опустил маску, чтобы выпить, а затем потянул Басена за рукав.

— Он говорит, что это вкусно и освежающе, — сказал Басен. Кажется, даже уединенная принцесса не была бы такой сдержанной, как человек в маске. Эта мысль почти вызвала у Басена улыбку. Однако если бы человек, который был с ним, заговорил в такой ситуации, его истинная личность могла бы быть раскрыта.

Стратег уже некоторое время с улыбкой смотрел на замаскированного господина. Басен подумал, что у него, кажется, на уме какая-то шалость, но он не знал, что это могло быть.

Старый тануки покрутил свою чашку, наслаждаясь ароматом, а затем выпил. На мгновение на его лице отразилось отвращение, когда он понял, что напитку действительно нужен стеклянный сосуд, чтобы раскрыть весь его аромат.

Увидев, что остальные закончили со своими закусками, Лакан достал из складок одежды лист бумаги. Двое других приблизились; ухмыляясь, Лакан развернул бумагу.

Басен чуть не подавился, увидев, что это было, но ему удалось сохранить самообладание и посмотреть вокруг так спокойно, как только мог. У тануки, лисы и собаки, у каждого был свой слуга; кроме них здесь никого не было. Но даже так, как он мог так гордо показывать что-то подобное?