Монолог фармацевта

Том 4. Глава 1. Ванна

— Интересно, где я могу найти хорошую работу, — сказала Сяолан, разбирая бельё в корзине. Они находились в обычной прачечной, и один из евнухов дал ей кучу сухой одежды.

— Скажи, Маомао, у тебя случайно нет связей? — спросила она.

Осталось всего шесть месяцев до окончания контракта Сяолан. Обычно в это время семьи придворных дам находят для них потенциальных женихов, или женщины сами ищут себе партнера. В качестве альтернативы, высокопоставленная придворная дама или наложница, которой они особо понравились, может попросить их остаться в заднем дворце.

— Связи, да? — сказала Маомао. Конечно, у неё были связи. Хотя и не очень сильные. Малахитовый дом всегда искал трудолюбивых, привлекательных молодых женщин. Особенно таких добродушных, как Сяолан.

Маомао поднесла руку к подбородку и посмотрела на Сяолан. У девушки остались следы детской полноты, однако у неё было достаточно красивое лицо. И некоторые мужчины оценили бы то, как она иногда запинается. Но, прежде всего важна её искренность, она поможет ей далеко продвинуться. Старая госпожа говорила, что таких девушек легко обучить, и что она часто покупала их у посредников — другими словами, торговцев людьми.

Маомао содрогнулась от этой мысли.

— Если ты абсолютно точно не сможешь найти другую работу, то я помогу.

Честно говоря, она этого не хотела.

— Что? Ты действительно сделаешь это для меня?! — Сяолан наклонилась к Маомао, её глаза сверкнули. Маомао отвернулась.

«Боюсь, она начинает надеяться...»

В мыслях Маомао это было последним средством. То, что она не понаслышке знала о квартале удовольствий и живущих в нём куртизанках, не позволяло ей от всего сердца рекомендовать его в качестве работы. Малахитовый дом, который, по сути, был домом Маомао, был одним из борделей, где достаточно хорошо обращались с женщинами, но в целом квартал удовольствий не был местом, где можно надеяться проработать и дожить до старости. Хронические недосыпания и недоедания, а также все болезни, которые могут переносить клиенты, способствовали преждевременной смерти многих куртизанок. Были и те, кто безуспешно пытался разорвать связи с этим местом, а впоследствии оказывался завернутым в бамбуковую циновку и брошенным в реку в пример остальным.

Сяолан была продана в задний дворец своими родителями; когда она уйдёт, ей придётся самой прокладывать себе путь в жизни. Понятно, что это могло вызвать некоторую тревогу - или побудить её начать расспрашивать о "связях".

«Уверена ли я, что у меня нет ничего лучшего?»

Ей пришла в голову мысль порекомендовать её Джинши, но она лишь покачала головой. Познакомив Сяолан с ним, она только втянет её в какие-то неприятности.

Может быть, доктор-шарлатан. Она скрестила руки на груди и хмыкнула, как вдруг кто-то появился.

— Что случилось? — сказала высокая молодая женщина с необычной причёской и явно не дворцовым стилем речи. Шисуй.

— О, Шисуй! Слушай, ты случайно не знаешь хорошего места для работы?

Говорят, что утопающий хватается за любую соломинку, и Сяолан делала именно это. Шисуй сама была лишь служанкой, а значит, её положение было очень похоже на положение Сяолан. Вероятность получить от неё полезную подсказку была крайне мала, но Шисуй сказала нечто неожиданное.

— Знаешь, я думаю, у меня есть идея.

— Что? Правда?

Сяолан едва не вцепилась в Шисуй. Девушка взглянула в сторону и указала на центр южной части заднего дворца, где стояло большое низкое здание. Маомао хорошо знала его: это была большая баня. Она была построена во время расширения заднего дворца, и имитировала гаремы далёкой западной страны.

— Ну, у меня нет работы прямо сейчас. Но думаю, я знаю, как мы можем её найти, — сказала Шисуй и улыбнулась.

Здание было огромным, в зоне для купания в целом было достаточно места для тысячи человек, а в ванной достаточно места для ста.

Там было три основных зоны для купания: небольшая комната с прилегающей открытой ванной для наложниц, вторая ванна побольше, где сейчас находилась троица, и третья, самая большая ванна, в которой горничные обычно просто окунались.

С такой плотностью населения, как в заднем дворце, болезнь легко могла превратиться в эпидемию, поэтому санитария была важна. Эта ванна служила для поддержания чистоты.

В широком мире "купание" обычно означало просто мытьё тела. Вместо купания в ванной, люди просто наполняли ведро водой и мылись, или протирали себя влажной тряпкой. В квартале удовольствий, где выросла Маомао, купание в ваннах было нормой, но многие женщины, служившие в заднем дворце, когда только прибыли, просто быстро окунались и даже не знали, как пользоваться ваннами. Наполнить ванну горячей водой было для них роскошью.

Зимой от дворцовых женщин требовали, чтобы они принимали ванну раз в пять дней, а летом — через день.

«Смывание грязи и запаха тела — это часть создания комфортной атмосферы в заднем дворце».

Также это возможность увидеть, подвергает ли кто-то из наложниц служанок телесным наказаниям. Это было похоже на то, как в Малахитовом доме хозяйка тщательно следила за женщинами, чтобы убедиться, что ни один из клиентов не злоупотребляет ими и не портит товар.

Баня сама по себе могла быть источником распространения болезней, но в этом саду женщин инфекции были редки, ведь большинство обитателей были молодыми и здоровыми, поэтому серьёзных заражений обычно не было.

— Я знала, что здесь будет свободно в это время дня! — сказала Шисуй. Было ещё светло, и других придворных дам здесь почти не было.

— Но почему баня? — спросила Сяолан. В руке она держала мочалку, а из одежды на ней был только банный фартук, который четко выделял контуры её тела, хотя их было не так много.

— Ты узнаешь, — ответила Шисуй. Она была одета так же. Её тело было хорошо развито по сравнению с её молодым лицом. Грудь была достаточно большой, чтобы заставить пальцы Маомао неосознанно сжаться. По-видимому, Шисуй одевалась так, чтобы скрыть свои размеры.

Сама Шисуй широко улыбнулась и прыгнула в ванну.

— Эй! Сначала нужно помыться! Они разозлятся на тебя! — крикнула Сяолан.

— Ой! Горячо! — вскрикнула Шисуй, снимая фартук. Её кожа покраснела там, где она окунулась. Маомао взяла ведро и принесла немного воды из холодной ванны.

Сяолан фыркнула, раздражённая.

— Хм. Ты никогда не купалась в это время дня?

Евнухи наполняли ванны только один раз в день, поэтому они наливали очень горячую воду, которая со временем остывала до идеальной температуры. В такое теплое время года, как сейчас, не так много людей было готово прыгнуть в ванну сразу после её наполнения. Но позже там становилось многолюдно, поэтому тем, кто хотел принять раннюю ванну, разрешалось войти. Вот почему Маомао и остальные сейчас были здесь.

— Хи-хи. Обычно я прихожу немного позже, — сказала Шисуй. Маомао смешала холодную и горячую воду в своём ведре, затем начала мыться. Она использовала шампунь, который украла из медицинского кабинета; когда он начал пениться, она смочила волосы и аккуратно промыла кожу головы пальцами.

— Дай мне немного, Маомао! — сказала Шисуй и протянула руку. Маомао послушно налила немного шампуня из бутылки в её ладонь. Её собственная голова всё ещё была покрыта пеной, когда Маомао налила немного воды из ведра на голову Сяолан и также вымыла ей волосы шампунем.

— Очень жжет глаза, — сказала Сяолан.

— Тогда закрой их.

Она помассировала пальцами кожу головы Сяолан, чтобы появилась пена, затем смыла пузырьки водой. Сяолан потрясла головой, как собака, брызгая пеной в лицо Маомао.