Монолог фармацевта

Том 3. Глава 12. Святилище Выбора

Говорят, что когда-то в этих землях жили другие люди. У этих людей не было вождя, но женщина благородного рода пришла к ним из далёкого места и поселилась среди них, и забеременела сыном небес, который стал первым императором страны.

Женщину звали Ван Му, "Королевская Мать", и некоторые говорили, что она бессмертна. У неё были глаза, которые могли видеть даже в темноте безлунной ночи, и именно с этой силой зрения она вела народ.

Пожилой евнух читал вслух книгу своим мягким, нежным голосом. Около половины его учеников внимательно слушали, а другая половина либо активно спала, либо старалась не заснуть. Маомао, сдерживая зевок, не винила их в том, что им хочется немного поспать.

Того, что она могла видеть со своей точки зрения за пределами классной комнаты, там было около двадцати студенток, хотя она не знала, это много или мало.

«Так оно работает», — подумала она, но казалось, что парень рядом с ней, был немного разочарован.

— Господин, они увидят вас, — сказала она Джинши, чье лицо угрожало стать видимым через окно. Никто не сможет сосредоточиться на учёбе, если они узнают, что такое красивое существо наблюдает за ними.

— Мне сказали, что изначально было всего около десяти студенток, так что, думаю, численность немного увеличилась, — сказал Гаошун умиротворяюще.

Они находились в институте практических исследований заднего дворца, который возглавил Джинши. Он хотел повесить вывеску, громко заявляющую, что это место обучения, но Маомао отговорила его, утверждая, что сделать из этого большое дело только усложнит ситуацию, поэтому в конце концов школа начала работать тихо.

Они отреставрировали одно из менее запущенных зданий северного квартала для этих целей. Фактически, это было здание, которое использовалось при недавнем посещении иностранных послов, поэтому оно выглядело очень хорошо.

Среди учениц была и Сяолан. Маомао видела, как она сонно теребит глаза, равномерно распределяя внимание между учебником и учителем. Она уже научилась узнавать многие общие слова и перешла к чтению простых историй. Та, которую только что читал учитель, была историей о том, как было основано государство, что каждый должен был услышать хотя бы раз в жизни.

Сама Маомао не проявляла интереса к таким вещам на данном этапе своей жизни, но Джинши пригласил её прийти и посмотреть, как идут уроки, и она не могла отказать. В любом случае, сказать, что она не была любопытна, было бы неправдой. Там была Сяолан, а также несколько других знакомых Маомао женщин из дворца, и, прежде всего, если план Джинши удастся, это может изменить облик заднего дворца.

— Мастер Джинши, пора, — напомнил ему его слуга, и Джинши с неохотой отвернулся от своего творения. Он, вероятно, хотел бы продолжить наблюдение ещё некоторое время, но у него были и другие дела.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил он Маомао.

— Я бы хотела остаться здесь и немного подольше посмотреть, если можно.

— Мм. Если вы заметите что-либо неправильное, сообщите мне об этом.

Маомао медленно поклонилась.

Когда урок закончился, некоторые евнухи появились с выпечкой, которую они раздали студенткам, которые с голодными глазами смотрели на угощение. Маомао нашла Сяолан и подошла к ней.

— О, Фваофвао, — сказала Сяолан, говоря сквозь полный рот еды. Она выглядела так, будто задохнется, поэтому Маомао попросила одного из евнухов принести воду, и когда он вернулся, Сяолан действительно стучала себя по груди.

На парту Сяолан положила песочницу. Книги предоставлялись студентам, но выдача расходных материалов, таких как бумага и кисти, скоро исчерпает средства, поэтому студенты практиковали свои иероглифы в маленьких песочных лотках. Пятна на указательном пальце Сяолан свидетельствовали о том, что она много работала. Да, она выглядела уставшей, но Маомао могла притвориться, что не заметила этого.

Сяолан взяла кубок, который Маомао ей предложила, и выпила, затем громко вздохнула.

— Удалось что-нибудь узнать? — спросила Маомао.

— Хи-хи. У меня ещё долгий путь вперёд. Я хочу спросить у учителя об этом, — сказала Сяолан, указывая на что-то в учебнике, на несколько страниц впереди того, что читал преподаватель.

— Я не такая умная. Если я не немного опережу, я не смогу удержаться!

Она запихнула остаток еды в рот и запила ещё раз.

Маомао решила пойти с Сяолан, просто так, ненавязчиво. Они вышли из классной комнаты и прошли через крытый коридор в соседнее здание, где находился кабинет преподавателя. Снаружи Маомао могла увидеть пруд, на котором было поставлено их представление на ночной банкет, и за ним старый храм. Предполагалось, что храм был там ещё до основания заднего дворца, и архитектура отличалась от привычной Маомао. Это было длинное, узкое здание, ориентированное по северо-южной оси. Относительное отсутствие износа по сравнению с другими зданиями поблизости подразумевало, что храм регулярно обслуживается.

«Интересно, соблюдают ли они там какой-то ритуал до сих пор?»

Но в любом случае, они прошли мимо храма и пришли в кабинет учителя.

— Извините, — сказала Сяолан. — Можно мне несколько минут?

Это было не совсем изысканное приветствие, но старик приветствовал их с улыбкой. Дружелюбный характер Сяолан, казалось, взял верх над ним. Он говорил с ней так нежно, как будто разговаривал со своей внучкой.

— Мне кажется, я раньше не видел вашей подруги там.

— Просто присоединилась, — сказала Маомао.

— Понятно, понятно. Если не возражаете, садитесь на этот стул и ждите.

Старик улыбнулся ей. Маомао послушно пошла и села. Она посмотрела в окно, глядя на храм, который они прошли ранее. Его столбы были близко расположены, и интерьер казался разделенным на сложную систему комнат.

— Интересуетесь этим храмом? — спросил старик.

— Немного. Я не могу отделаться от мысли, что архитектура несколько странная.

Это была Маомао, которая немедленно увлекалась всем, что привлекало её внимание. Она смотрела на храм, не осознавая этого.

— Этот храм был построен первоначальными обитателями этой земли. Леди Ван Му, Королевская Мать, решила не запрещать людям практиковать свою веру, когда она правила этим местом. Вместо этого она использовала её и сделала эту веру конкретной.

Ван Му была женщиной, которая появилась в основном мифе, который они изучали в классе; говорилось, что она была матерью первого императора. Существовало много интерпретаций этой истории, самой популярной из которых было то, что она была либо выжившей из исчезнувшей страны, либо бессмертной женщиной, происходящей из бессмертных миров.

— Любой, кто хочет править этой землей, должен пройти через этот храм, и только те, кто выбирают правильный путь, могут стать вождями земли. Таково было поручение, которое Ван Му дала первому императору.

Её сын смог пройти испытание и таким образом стал правителем земли.

— Очень интересно.

— Не так ли? Именно из-за этого храма столица была перенесена сюда. — Старик с ностальгией улыбнулся. — Он не использовался десятилетиями, однако я сомневаюсь, что он снова увидит использование в будущем.

— Что вы этим имеете в виду?

— Ну...

Старик передал Сяолан письменный инструмент, любезно позволив ей использовать его собственную кисть. Она взяла его и нахмурилась, всё ещё борясь с тем, чтобы правильно держать кисть. Ей не казалось интересным то, о чём говорили он и Маомао.

— Все старшие братья бывшего Императора были побеждены эпидемией. Что хуже, множество мужчин и младенцев умерли, лишив Императорскую линию потенциальных наследников.