Монолог фармацевта

— Моя кошка очень осторожна, но она не только согласилась поговорить с вами, она серьезно рассматривает вас в качестве возможного подходящего кандидата для женщины, которую она считает старшей сестрой.

"Кошка" должна была быть Маомао — это было значение её имени, и, когда Рихаку об этом подумал, он понял, что она действительно может быть похожей на кошку. Она могла быть подозрительной по отношению к другим, как бездомная кошка, но, когда была возможность получить еду, она подходила достаточно близко, чтобы её получить, брала все, что могла, и затем снова исчезала.

Рихаку никогда не хотел кошку. Если у него было бы животное, он бы предпочел собаку, что-то, что могло бы охотиться с ним.

Несмотря на выбор метафоры мужчины и отношение Маомао, по-видимому, она доверяла Рихаку хотя бы в некоторой степени. Правда, безразличие в её глазах ясно показывало, что ей было неприятно отвечать на его вопросы, но она все же отвечала на них. В конечном счете, это привело к этому разговору.

— Ты говоришь, что, когда недоверчивая кошка привязывается к кому-то, это достаточная причина верить в него, — сказал Рихаку, вызвав небольшой дрожь у Джинши. Он задался вопросом, не сказал ли что-то неправильное, но мягкая улыбка так быстро вернулась на лицо Джинши, что Рихаку задумался, было ли это его воображение.

— Я немного расспрашивал о тебе, — сказал Джинши. —Я узнал, что ты сын провинциального чиновника. Чтобы подняться по служебной лестнице в столице, тебе, должно быть, пришлось поработать немало.

— Достаточно справедливо.

Везде, куда бы ты ни пошел, были группы и фракции. Его отец был чиновником, да, но только региональным гражданским администратором. Это означало для Рихаку трудности и много времени, прежде чем кто-то на самом деле начал его серьезно воспринимать.

— Говорят, что вас открыл командир, обладающий острым глазом на талант, и поручил вам свой отряд.

— Да, господин, — неуверенно ответил Рихаку. Он задавался вопросом, насколько много этот человек узнал о нем. Внешне Рихаку должен был быть повышен после ухода командира маленького отряда из службы.

— И кто не хотел бы быть в хороших отношениях с многообещающим молодым солдатом? — продолжал Джинши.

Многие могли бы, но редко на сумму в двадцать тысяч серебра.

Рихаку действительно нужно было только половина этой суммы - или, на самом деле, если учесть его собственные вклады и все, что он мог бы собрать, даже только четверть. Одна четверть, или пять тысяч серебра. Разве этот человек действительно даст ему это? Рихаку почти тошнило от желания этого, но он покачал головой. Он серьезно посмотрел на Джинши и сказал:

— Я искренне ценю ваше доверие, и признаюсь, что я почти без себя от желания принять ваше предложение, но я не могу взять ваше серебро. Для вас она может быть просто ещё одной куртизанкой, но для меня она - женщина. Женщина, которую я хочу взять в жены. И если я не сделаю это своими деньгами, то какой я мужчина?

Рихаку смог сказать все это Джинши, хотя ему было утомительно постоянно быть настороже по отношению к тону своей речи.

Он думал, что Джинши может быть раздражен его отказом, но этой нимфоподобной улыбке не изменилось. Он даже подумал, что она, возможно, немного смягчилась. Затем улыбка перешла в смех.

— Понимаю! Боюсь, я был довольно грубым.

Он встал, абсолютно изящный, пробежал пальцами по волосам. Выглядя, словно он вышел из картины классической красоты, он стоял там с удовлетворенной улыбкой на лице.

— Думаю, может быть, есть что-то, о чем я захочу поговорить с вами позже. Вам не помешает?

— Что бы вы ни пожелали, господин, — сказал Рихаку, встал и почтительно сжал кулак, склонившись. Прекрасный евнух ответил коротким кивком, после чего он и его помощник ушли домой. Рихаку смотрел, как Джинши уходит, почти ошеломлен его изяществом, пока они не скрылись из виду.

Наконец он пробормотал: "О чем это было?" и почесал голову, действительно озадаченный. Его сердце немного опустилось, когда он почувствовал лысину, которая осталась там, где его волосы сгорели. Затем он снова сел и бормотал:

— Что мне делать...?

Он должен будет попытаться показать свою лучшую сторону перед своими начальниками на следующем тренировочном занятии. Или, может быть, он мог бы взять на себя больше работы. Нет, нет, было что-то более важное. Он напишет письмо женщине, с которой он надеется быть связанным когда-нибудь. Он не просто возьмет её односторонне. Он хочет знать, что она чувствует. Что бы она ни ответила, это может быть только из вежливости, но он положит на это свою веру; это будет то, что поддержит его.

— Хорошо, — сказал Рихаку, засунув руки в рукава и быстро направился из двора. Он задумался, какая ветвь будет лучшим дополнением к его письму.

***

— Маомао, для тебя есть письмо, — сказала Гуйэн, протягивая пачку деревянных пластинок для письма. Маомао взяла и развязала узел, чтобы обнаружить, что пластины были покрыты легким, плавным почерком. Это был ответ на сообщение, которое она отправила в Малахитовый дом несколько дней назад.

"Старушка может говорить, что хочет, но я всё равно зарабатываю немалоЦ".

Письмо было от Пайрин. Маомао почти могла видеть, как её чувственная старшая сестра выпячивает свою обильную грудь.

— Кроме того, я все ещё жду принца на белом коне, чтобы забрать меня.

В одной далекой стране, на белых конях, говорят, ездят принцы, когда они пришел, чтобы спасти запертых молодых девушек. Пайрин все ещё была женщиной, и у нее были женские мечты. Может быть, уже немного поздно называть её молодой девушкой, она уже была с большим количеством джентльменов, которых нельзя было пересчитать на пальцах обеих рук, но она не отказывалась от фантазии. Может быть, эта упрямость была частью того, что сохраняло её молодость так долго.

«Я подозревала это».

Если перспектива была кем-то, кто ей нравился, ей даже не нужно было этих десяти тысяч серебра. Ему просто нужно было сыграть роль её "принца". Роль требовала абсолютной физической силы и выносливости, а также чего-то, что было у большинства мужчин, но не было у евнухов. Добавьте немного театральности и немного денег для празднования, и это сработает. Нет, не нужно было выкупать Пайрин, но сообщество не сидело бы и смотрело, как она уходит, не отметив этого случая.

Сама старая госпожа однажды сказала Пайрин:— Если ты хочешь уйти на покой, я не буду тебе мешать. Но у нас будет вечеринка, которая станет самой лучшей вечеринкой.

Это было довольно заметное замечание от женщины, которая обычно была такой скупой. Когда Пайрин покинет сцену, это будет отмечено, как полагается одному из самых красивых цветов радости. Куртизанка имела свою гордость, в конце концов. Таким образом, для мужчины, который подходящим образом впечатлил Пайрин, даже старая госпожа не стала бы выжимать слишком много. Но, конечно, пять тысяч или около того на празднование. Тот, кто не мог найти хотя бы такие деньги, не подходил для Пайрин, и если у них были деньги, но они отказывались их тратить, это показывало бы их ещё хуже.

Маомао снова закрыла письмо и положила его на полку в своей комнате. Когда она вышла в коридор, она обнаружила, что Джинши впервые за несколько дней посещает нефритовый павильон. В последний раз, когда они расстались, он выглядел грозным, но сегодня он казался в хорошем настроении. Маомао пошла на кухню, чтобы приготовить чай, задаваясь вопросом, что могло его так обрадовать.

«Да, даже если десять тысяч недостижимы, пять тысяч должно хватить».