Монолог фармацевта

Том 2. Глава 13. Дурман

Это было приятно, словно её тело нежно качалось. Её нос щекотал слабый запах изысканного благовония. Качание заставляло её чувствовать себя ребенком в колыбели, но через мгновение оно прекратилось, и она почувствовала, что её укладывают на что-то мягкое.

Затем прошло время, но она не знала, сколько.

«Где я?» — Маомао подумала, просыпаясь. Когда её глаза раскрылись, она увидела славное навесное устройство над головой. Она узнала его — потому что ей приходилось каждый день его вытирать.

Она снова почувствовала запах благовония, самого изысканного сандалового дерева. Это была спальня Джинши, и это означало, что то, в чём спала Маомао, была его кровать.

— Ах, ты проснулась, — сказал спокойный, мягкий голос. Он исходил от прислуги, усевшейся на диване поблизости. Она встала и взяла графин с водой со столика, щедро налила в чашку.

— Господин Джинши привел тебя сюда, ты знала? Он не мог позволить тебе отдыхать в медицинском кабинете.

Суйрэн посмеялась и передала чашку Маомао.

Маомао поднесла её к губам. Она была в пижаме. (Когда это произошло?) Острая боль пронзила её голову, а нога почувствовала, что её вот-вот сведет судорогой.

— Теперь не напрягайся. Тебе сделали пятнадцать швов.

Маомао отодвинула одеяло и обнаружила повязку на своей левой ноге. Тусклость боли указывала на то, что ей дали какое-то обезболивающее. Она коснулась головы: ещё повязки.

— Прости, что я спрашиваю это, когда ты только что проснулась, но могу ли я привести остальных, чтобы они тебя увидели? Мы можем дать тебе несколько минут, если хочешь переодеться.

Маомао увидела, что её обычная одежда была аккуратно сложена рядом с кроватью. Она кивнула в знак понимания.

Суйрэн привела Джинши и Гаошуна, сопровождаемых Басеном. Маомао успешно переоделась в свою дневную одежду; она приветствовала их, но оставалась сидеть. Она знала, что это нарушение этикета, но Суйрэн дала ей разрешение, и Маомао решила в этом случае воспользоваться этим.

Басен первым открыл рот:

— Что здесь происходит?

Он смотрел прямо на Маомао, выглядя необычайно сердитым.

— Басен, — строго сказал Гаошун. Солдат только щелкнул языком и сел. Джинши устроился на диване, его выражение лица осторожно нейтральное.

«В конце концов его господин находится в значительной опасности».

Но она ничего не сделала, чтобы заслужить то, чтобы на неё кричали, поэтому она просто глотнула свою прохладную воду, её выражение лица такое же холодное, как и её напиток.

Джинши посмотрел на Маомао, его руки спрятаны в рукавах.

— Я хотел бы, чтобы ты объяснила мне несколько вещей. Что привело тебя в то место в то время? Как ты знала, что балка упадет? Расскажи мне.

— Хорошо, господин, — сказала Маомао, поставив воду и сделав вдох. — Прежде всего, эти события являются совокупностью ряда совпадений. Когда происходит достаточно таких совпадений одновременно, можно подозревать, что они не случайны. Таким образом, возможно, это не было случайностью, а происшествием.

Маомао уже знала о нескольких связанных случаях. Был случай с Коуненом в прошлом году. Затем произошел пожар на складе, в то же время, когда были украдены ритуальные предметы. Наконец, сам чиновник, который надзирал за этими предметами, быстро заболел пищевым отравлением.

— Так что ты считаешь, что все эти вещи были сделаны намеренно?

— Да, господин, я так думаю. И я считаю, что есть ещё одна связь, которую я раньше упустила.

Маомао не знала точно, что было украдено, но это, должно быть, было что-то важное, что-то соответствующее празднованию важного ритуала. Что-то, несомненно, созданное мастером-ремесленником. И она случайно услышала о таком недавно...

— Ты не говоришь... семья металлурга? — воскликнул Джинши, испуганно. Маомао знала, что он быстро соображает.

— Верно, — ответила она.

У неё была довольно хорошая представление о том, что убило старого ремесленника. Она подозревала, что это было отравление свинцом. Легко было списать это на профессиональный риск, но всегда была возможность, что это было что-то большее. Вполне возможно, что и это было преднамеренным. Подарить ему вино и свинцовую кружку для питья, а потом ждать, пока он истощится. Это был один из способов, хотя были и другие.

— Старик не лично обучал своих учеников, своих сыновей, своему самому секретному открытию. Возможно, искусство ушло бы с ним в могилу, загадкой, которую никто другой не разгадал. Кто-то мог бы найти это очень удобным.

Это означало, что тот, кто это сделал, уже понимал технику, о которой идет речь. Ему не нужно было знать точно, как она работает, только то, что она делает.

— Так что ты считаешь, что украденные приспособления были созданы умершим ремесленником? — спросил Джинши, но Маомао покачала головой.

— Нет, господин. На самом деле, я считаю обратное: что украденные приспособления были заменены чем-то, созданным этим ремесленником.

Маомао взяла бумагу и кисть и быстро нарисовала картину. В центре был большой алтарь, рядом с ним — железный огненный горшок, а над ним свисал балка. Веревки были завязаны на обоих концах балки. Они проходили через блоки на потолке и были закреплены на полу металлическими креплениями.

— Если несколько ритуальных приспособлений исчезли, то, возможно, можно предположить, что с ними ушли и другие части. Сложные детали, я бы подозревала.

— Кажется, это вероятная возможность, — сказал Гаошун, но его голос звучал не полностью уверено.

Вероятно, у него не было всей информации по этому вопросу — в конце концов, это было вне компетенции Джинши.

— По моему воспоминанию, провода, которые удерживали балку, проходили прямо мимо огненного горшка. Предположим, что крепления, которые их удерживали, были сделаны так, чтобы отпускаться при нагреве...

— Абсурдно, — фыркнул Басен.

— Мы бы знали об этом давно. Они никогда не использовали бы что-то, что могло бы загореться рядом с алтарем.

— И все же балка упала, — ответила Маомао. — Именно потому, что крепления сломались.

Джинши согласился с Басеном:

— Они не должны ломаться, как бы сильно ни нагревались. Они сделаны, чтобы выдерживать небольшое тепло!

— Они сломались, — повторила Маомао. — Или, точнее, они расплавились.

Все посмотрели на неё.

Маомао решила раскрыть то, что она узнала о самом секретном искусстве умершего ремесленника.

— Многие металлы сами по себе плавятся только при высокой температуре. Но смешивая их вместе, поверьте или нет, можно создать вещество, которое плавится при более низкой температуре.

Техника существовала уже очень давно, но такие вещества всё равно требовали значительного нагрева для плавления. Вот суть открытия старого ремесленника: соотношение, которое он совершенствовал, позволяло расплавить металл при значительно более низкой температуре, чем обычно. Достаточно было, например, чтобы металл находился рядом с горящим огненным горшком...

В комнате наступила тишина. Единственным звуком было шуршание Суйрэн, беззаботно готовящей чай.

Строители алтаря, должно быть, клялись, что балка на потолке никогда, ни при каких обстоятельствах не упадет. В противном случае такая конструкция никогда бы не была одобрена. Ведь важные люди стояли под этой балкой, чтобы проводить церемонии. Если бы Маомао не соединила все точки, был очень реальный шанс, что Джинши сейчас был бы мертв. Хотя она и не ожидала, что это будет именно он, кого она найдет там стоящим.