Странники.

— Хэйлирэн? Откуда?

— Ты ещё помнишь меня? — в голосе зазвучали удивлённые интонации.

— Ну конечно. Разве можно забыть одну из лучших подруг? — Фэль села, и рядом с ней опустилась фигура в длинном тёмном плаще.

Фэль вспомнила молоденькую девчушку, с которой они вместе учились, вместе играли и вместе таскали волшебные яблоки Друидов в садах Храма под самым носом у Хранителей, за что им неоднократно влетало. Хэйла откинула с лица капюшон и проговорила:

— Ты почти не изменилась, Фэль.

— А ты… — Фэль поражённо смотрела на неё. — О, Хэйли, ты так повзрослела! А ведь в нашу последнюю встречу была совсем девчонкой.

Хэйла усмехнулась:

— Проснись, Фэль. Время идёт даже для бессмертных. Посчитай, сколько времени прошло с нашего расставания.

— Много, много! — засмеялась Фэль. — Мне на Пути был не заметен бег времени.

— Ты была на Пути? — Хэйла удивлённо вскинула брови.

— Да, болталась туда-сюда, — Фэль хмыкнула. — Я же ушла от Друидов потому, что меня позвал Путь. Зато моя сестричка закончила обучение и получила свой знак.

— Она всегда была усидчивой, — Хэйла усмехнулась. — Не в пример нам.

— Эт-то точно, — Фэль негромко засмеялась.

— А я ушла потом и из Академии, — Хэйла поглядела на огонь. — Тоже не получила знака.

— Да, много всего произошло, — Фэль отсмеялась и посмотрела на неё. — Но что с тобой случилось? Ты сейчас выглядишь старше меня.

— Ну, во-первых, вспомни, где мы. Это же Вэльтарет, — Хэйла вздохнула и загадочно добавила. — Мужчины взрослеют в битве, женщины — в материнстве.

Фэль резко вскинула голову и с облегчением проговорила:

— Так вот почему глаза были знакомые! Ярт твой сын? — Хэйла кивнула, а девушка хитро усмехнулась. — Ты его избаловала! Он просто невозможный нахал! И кстати, а когда ты успела выйти замуж? И за кого?

Хэйла склонила голову. С минуту она молчала, а потом выдавила:

— Я не замужем.

— То есть как? — Фэль недоумённо смотрела на неё.

— Отец Ярта погиб, — Хэйла вздохнула. — И я пришла в Вэль. Здесь и родился Ярт. Одиночка.

— Теперь ясно, почему его так зовут, — Фэль тихо коснулась её руки.

— А ты всё ещё одна, — Хэйла повернула голову и посмотрела в её глаза, — и даже не любила ни разу.

— Я жду, — Фэль улыбнулась. — Ты по-прежнему видишь души и читаешь в сердцах?

— Да, — Хэйла пожала плечами. — Это же врождённый дар. Я не могу видеть только сердце своего сына. Странно, да? Хотя это у него от отца. Его сердца я тоже никогда не могла прочесть.

— И кто же его отец? — поинтересовалась Фэль.

— Я…не могу сказать, — Хэйла отвела взгляд. Фэль посмотрела на неё, вспомнила Ярта и тихо ойкнула:

— Дева Ночи! Не может быть! — она видела перед собой парня, вспоминала его роскошные чёрные волосы, смуглую кожу, сильное атлетичное тело, не похожее на внешний вид Дневных Эльфов, каких она знала, даже Странников. Таких, как он, Фэль видела всего несколько раз. Седьмое племя. Внезапно она поняла, кого ей напомнил Ярт.

— Хэйли, его отец… это Лайнэ, да?

— Да, он, — Хэйла вспыхнула под внимательным взглядом Фэль. — Только не говори мне, что я сошла с ума. Я полюбила его с первого взгляда. Ну, со второго так точно. Что за дело мне было до вражды наших семей? Он взял меня в жёны, и мы сбежали. Ярт похож на него, да?

— Почти полностью, — Фэль улыбнулась. — Но глаза у него от тебя.

— Я хотела попросить тебя, — Хэйла запнулась, — хотела попросить, возьми его с собой на Путь.

— Что? — девушка отшатнулась. — Твоего сына на Путь? Хэйли, ты с ума сошла! Ты не представляешь, как опасно на Пути. А сейчас… Нет, нет, не проси.

— Фэль, поверь мне, — подруга умоляюще смотрела на неё, — В Вэльтарете ему во сто раз опаснее!

— Почему? — девушка чувствовала, что Хэйла говорит правду.

— В Вэле живут те, чей жизненный путь оборван. Он перетирает всех под одну мерку: либо все становятся покорны Вэлю, либо непокорного сминают, — Хэйла помолчала. — Мой путь закончен. Я чувствую, что скоро умру.

— Но мы бессмертны! — Фэль усмехнулась с тревогой в глазах.

— Ты забыла, что нам говорили в Храме, — Хэйла покачала головой. — На мне клеймо изгоя Вэля. Меня здесь тихо ненавидят, и город сминает меня. Ты же тоже чувствуешь эту пыль Вечности. Она забивает всё моё существо. Я отдала все силы своему сыну. Он вырос здесь таким, каким бы вырос и в нашем Лесу. Но это истощило меня. Пока я растила его, это давало мне силы бороться с городом, но теперь он вырос. И я хочу, чтобы он ушёл отсюда, так как без меня его сотрут. Он слишком свободен для Вэльтарета. Он не человек.

— Это я и так поняла, — усмехнулась Фэль.

— Моё пламя угасает, и даже ты не поможешь мне, Фэль. Ничто в мире уже не спасёт меня.

— Вот ещё, глупости! — возмутилась девушка. — Уверена, что в Лесу ты бы быстро пришла в себя. Может…

— Нет, я не поеду с вами, — Хэйла предупредила вопрос, готовый сорваться с её губ. — Мой путь окончен. Я останусь в Вэле. А Ярт… Увези его, Фэль. В память о нашей дружбе. Ты себе не представляешь, что значит — быть изгоем в Вэле, особенно если есть дар читать души. А у моего мальчика вся жизнь впереди.

— Не продолжай, — Фэль порывисто обняла её. — Я хорошо помню, что нам говорили про Вэльтарет. К тому же, если твой сын в отца, то из него может выйти отличный Странник.

Хэйла покачала головой:

— Уходите. Скорее. Иначе и ты останешься заложницей Вэля. Город вас не отпустит.

— Я уйду через день, — Фэль нахмурилась. — Улажу кое-какие дела. Но с чего ты взяла, что Ярт пойдёт со мной?

— Он влюблён в тебя, — Хэйла хихикнула, поглядев на тоскливое выражение лица девушки. — Ты его просто околдовала. Хотя это как раз и не удивительно. Что отец, что сынок. Он за тобой и на край земли пойдёт, только помани.

— Надеюсь, я не прибью его раньше, чем он до этого края доберётся, — хмыкнула Фэль. — С ним, по-моему, просто невозможно нормально разговаривать. Извини, но он у тебя нахал!

— Ты из него поэта сделала. «Её имя — тёплый ветерок, несущий аромат неземных цветов; пламя костра, танцующее на этом лёгком ветерке», — процитировала Хэйла.

— О! — Фэль приподняла бровь. — Такого я о себе ещё не слышала.

— Ещё услышишь, — Хэйла улыбнулась. — Так ты возьмёшь его с собой? Ради меня.

— Конечно возьму, — девушка кивнула. — И постараюсь сберечь.

— Спасибо, — Хэйла успокоено вздохнула. — Ты сняла груз с моей души. Я пойду, пока он не встал.

— Ты его очень любишь, — тихо сказала Фэль.

— Он всё, что у меня осталось. Он — последний из них, — Хэйла склонила голову. — Полное имя Ярта — Лайнэрэн Нэртэ. Яртом он себя сам назвал. Надо заметить, точно. Да. Ещё, Фэль. Он ничего не знает о своём роде и происхождении. И он уверен, что он — человек. Я так и не решилась рассказать ему правду в этом городе.

— М-да, подкинула ты мне задачку, — Фэль покачала головой. — Я возьму его с собой и отведу в Ваинэль. К твоей семье. А там посмотрим. Если он может стать Странником, поручу его твоему брату.

— Спасибо, подружка, — Хэйла обняла её и открыла дверь. — Передавай привет моим. Особенно братцу. Я по нему очень соскучилась. Ну, я, пожалуй, пойду.

Фэль вышла вместе с ней и увидела спящего Инри.

— Что с ним? — недоумённо спросила она.

— Так, небольшой фокус, — Хэйла коснулась его лба ладонью. — Через полчасика проснётся… Если захочет.

— Вижу, Академия даром не прошла, — Фэль усмехнулась. — Да благословит тебя Дева Ночи.

— Да пребудет с тобой её Сила, — откликнулась Хэйла, накидывая капюшон и исчезая в темноте коридора.

— Ох, и весёленький меня ждёт путь, — покачала головой Фэль, подумав о Ярте, посмотрела на Инри и шагнула в комнату. Через мгновение она подложила ему под голову подушку и укрыла покрывалом. А затем снова забралась в постель и моментально уснула.

Проснулась она, когда комнату заливало золотое сияние Вэльтарета. Потянувшись, Фэль встала и негромко позвала: