Дорога домой

Ярт безразлично пожал плечами и почесал Сэллифэра за ухом. Его мало волновало, что по этому поводу скажет братство. Гораздо больше его занимало другое.

— Знаешь, мам, меня волнует то, смогу ли я добиться возвращения тех, кто ушел, их признания. А реакция братства… За эти несколько лет розовая дымка по поводу Странников с моих глаз повыветрилась. Я не стану жалеть, даже если меня изгонят. Мои друзья останутся моими друзьями, а все остальные… Не скажу, что мне было с ними плохо, но и хорошего я видел не так уж много. Ты права, у братства с Волками очень напряженные отношения, и то, что я вырос вне Стаи, дела не меняет. Я сын своего отца, и Странники знают это. И не многие могут с этим смириться.

— Ты несчастлив в братстве? — Хэйла вопросительно приподняла бровь.

— Нет, но братство держит меня, словно на цепи. Мне не доверяют, меня не слушают… а некоторые, — он вспомнил Иламира и слегка поморщился, — так вообще со мной на ножах. Старейшины опасаются, что я дурно влияю на молодежь, молодежь… ну, это у кого как. Кто-то уже воспитан в подозрении к Волкам, а кто-то… — Ярт подумал про Исси и Фэсс и кисло улыбнулся, не закончив мысль.

— Ясно, — Хэйла негромко хмыкнула и насмешливо взглянула на сына. — Знаешь, мальчик мой, я могу их понять. Особенно старейшин. Мне достаточно вспомнить твои похождения в Вэле, вашу буйную компанию, которую даже коронный не мог призвать к порядку, и сразу как-то все проясняется. Ты Вожак, с этим не поспоришь. Где бы ты ни был, вокруг тебя все равно начнет собираться твоя Стая… Уже собирается, насколько я могу судить. Эта славная парочка, которая ни на минуту не желала тебя оставлять одного, Лаэнэ… Уверена, есть и другие, кто так же смотрит тебе в рот и ждет твоих решений, кто готов пойти за тобой, невзирая на недовольство окружающих и родных, — она пожала плечами. — Ты никогда не думал об этом, Ярт?

— Думал, — он мрачно вздохнул. — Ты права. Есть и другие. Хотя, клянусь всеми богами, я их ничем не заманиваю специально. Они сами приходят.

— Разумеется, сами. Им хочется равняться на тебя, быть такими же, они ищут твоей дружбы или твоего внимания. Или, может быть, просто хотят вдохнуть твоей свободы, — Хэйла легко улыбнулась. — Не все это выдержат, кто-то уйдет… Так ведь уже было… Но рано или поздно ты соберешь свою Стаю, сынок. Пусть это будут не Волки, но это будет та семья, которую ты ищешь, те, за кого ты, не раздумывая, ринешься и в огонь, и в воду, кому не побоишься доверить спину, — ее плечи слегка поникли, и она гораздо тише добавила. — Я не хотела для тебя такой судьбы. Я не хотела, чтобы ты рисковал собой, как твой отец… Но я понимала, что спорить с богами бесполезно, это был твой Путь. Путь, который я сама предопределила, став женой Лайнэ. Нельзя посадить волка на цепь, он должен жить на воле. А ты был рожден Волком, Ярт. И рано или поздно все равно бы ушел. Поэтому я и попросила Фэль увести тебя из Вэля, потому что знала, что с ней ты будешь в безопасности хоть какое-то время. Но я прекрасно осознавала, что за Границей кровь Волков возьмет свое, ты получишь свободу, которой так искал в Золотом Городе, а вместе с ней и кучу проблем на свою голову. Для того я и просила тебя найти моего брата, ведь он даже в юности подавал большие надежды, как Странник. Я думала, что именно он возьмет тебя под опеку, но ошиблась. Твоей наставницей стала Фэль. И это к лучшему. Эльфу Ночи легче учиться у такого же… И все-таки… Все-таки мне страшно за тебя, сынок. Ты еще в самом начале своего Пути, и я беспокоюсь, что ты не сможешь одолеть его до конца. Ты такой же горячий, как твой отец, такой же сорвиголова. Но ты — все, что осталось у меня от него.

— Мама, — Ярт нежно обнял ее и прижал к себе. — Не волнуйся за меня. Со мной все будет в порядке, ведь у меня есть ты, ты меня ждешь, значит, я просто обязан буду вернуться.

— Знаешь, милый, твой отец говорил мне то же самое, — Хэйла сглотнула слезы, — но однажды он просто не смог вернуться. И я просто не представляю, как жила бы, если бы у меня не было тебя.

Ярт осторожно погладил ее по голове и ласково пробормотал:

— Не тревожься, я просто не смогу уйти, пока не найду Фэль. Она загадала мне невероятно интересную загадку, куда интереснее ее Истинного Имени. И пока я ее не разгадаю, даже боги не смогут меня затащить на Звездный Мост. И к тому же… я теперь просто не смогу оставить тебя… без внуков, — Хэйла вскинула на него изумленный взгляд, и Ярт негромко рассмеялся, лукаво сверкнув глазами. — Видишь ли, мама. Раз уж у меня будет Стая, и раз уж мы, Волки, такие ненормальные, что лезем в самое пекло, надо же позаботиться о том, чтобы было на кого сваливать дела, когда я постарею, растолстею и разленюсь. Так что мне понадобятся наследники, штук так пять, не меньше. Во-первых, мне будет спокойнее, а во-вторых, тебе будет, чем заняться. Как верно сказала Лаэнэ, ты достойная мать Вожака, думаю, и бабушкой Вожака ты будешь не менее достойной. Я очень надеюсь, что все мои дети будут такими же замечательными, как я!

— Ты несносен! — Хэйла отвесила ему легкий подзатыльник и рассмеялась. — Верно мне сказала Фэль, ты невозможно самоуверенный и избалованный ребенок! Хотя для меня ты всегда будешь самым лучшим, Ярт.

— Знаю, — довольно улыбнулся он и задрал нос вверх.

Лаэнэ с интересом осматривалась по сторонам. Ей не хотелось признаваться, но Академия зачаровала ее своей непредсказуемостью и величественной красотой.

Девушка прижалась к серебристому стволу дерева, служащему опорой стенам и крыше, и прикрыла глаза. Несмотря на то, что дерево состояло из металла, его поверхность была теплой. Лаэнэ почувствовала, что оно словно откликается на ее обращение, как и любое обычное растение. Она распахнула глаза и потрясенно уставилась на Мага:

— Они живые?!

Фольтес слегка приподнял брови и учтиво осведомился:

— Леди, разве вы ни разу не слышали, что Академия — живое и разумное творение? Все здесь наделено собственным духом. Это словно мир в мире.

Лаэнэ смущенно потупилась и пробурчала:

— Слышала… когда-то. Только не верила. Оказывается, зря, — она осторожно погладила дерево и обернулась. — Это все так не похоже на привычный мне мир. Как-то даже неуютно становится… Нам сюда? — девушка повернула в один из проходов и оказалась в Главной галерее. Прямо перед ней сверкал водопад золотых листьев, занавесом закрывающий еще одну арку.

— О! — Лаэнэ коснулась листвы, отозвавшейся легким звоном, и отвела тоненькие веточки в сторону. И пораженно застыла, оглядывая центральный зал Академии.

Фольтес молча стоял в сторонке, внимательно наблюдая за выражением ее лица. В глазах Лаэнэ светилось бесконечное восхищение, и Маг знал, почему. Любой, кто хоть раз выходил на Путь, видел эту картину — бархатная чернота и мириады звезд в ее глубине. Пол зала был сделан из черного мрамора, в котором сверкали крохотные серебристые капельки. И только солнечный свет, льющийся из высоких арочных проходов, ведущих на открытую террасу, слегка портил впечатление.

— Ну, как? — негромко поинтересовался Фольтес, когда Лаэнэ медленно опустилась на скрещенные ноги и положила ладони на мрамор.

— Мне просто не верится, — прошептала она, неотрывно глядя в глубину пола. — Это… как будто в первый раз на Путь! Я даже не представляла, что такое возможно.

Фольтес тоже присел рядом и кивнул:

— Понимаю. Все Странники себя здесь чувствуют немного странно, словно в нескольких мирах. Вот только Шаг отсюда сделать невозможно, Академия надежно закрыта.

— Я это почувствовала, — Лаэнэ подняла голову, и он увидел в ее черных глазах отражение звездного неба. Девушка слегка приподняла бровь и недоуменно поинтересовалась:

— Что? Я как-то не так выгляжу?

— Н-нет, — он тряхнул головой и поспешно вскочил. — Просто я вспомнил, как сам оказался здесь в первый раз. Сильное чувство.

— Это точно, — она одним движением поднялась на ноги и посмотрела на балкон, ровным кругом опоясывающий зал на уровне второго этажа. — А там что?