Роза без шипов

Глава 1

Англия, Замок Шериф Хаттон, август, 1485-й год.

— Возьми себя в руки, Лиззи. Ты должна помнить, кто ты. Ежели Ричард выиграет эту битву, ты станешь его женой, а ежели Тюдор, то что ж… — уже немолодая, но все еще красивая женщина лет пятидесяти тяжело вздохнула. — Тебе придется выйти за Тюдора, другого выхода у нас нет. Ты имеешь права на трон, но вряд ли твои притязания кто-либо поддержит, ты не сможешь стать королевой в своем праве, увы.

— Я понимаю, матушка… — дрогнувшим голосом ответила Елизавета Йоркская — дочь почившего короля Эдуарда IV-ого и его любимой жены — Елизаветы Вудвилл.

Когда-то давно, ее отец женился на ее матери по большой страстной любви, чем немало удивил и даже шокировал двор. Не пристало королевским особам ставить свои чувства выше долга перед государством, ведь Эдуард был уже почти помолвлен с французской принцессой Анной, дочерью короля Франции — Людовика XI-ого. Переговоры об этом, весьма выгодном в политическом плане брачной союзе, вел кузен Эдуарда — Ричард Невилл, граф Уорик.

Но все старания Уорика оказались напрасными, ибо Эдуард отверг всех невест, тщательно подбираемых ему кузеном и поразил двор, объявив о своей женитьбе на Элизабет Вудвилл, вдове сэра Джона Грея из Гроуби — не слишком-то знатного дворянина. Подобный брак казался мезальянсом, ведь никакой выгоды ни королевству, ни самому королю он не нес. Тем не менее, выбор был сделан — Эдуард выбрал любовь, и подданым пришлось с этим смириться.

Брак оказался на редкость крепким и счастливым, хоть Эдуард и не считал, что обязан хранить жене верность. Обладая красивым лицом и мужественной фигурой, он привлекал внимание многих придворных дам, и сам был не прочь воспользоваться их благосклонностью. Самый страстный роман случился с красавицей Джейн Шор и вызвал большой скандал, ведь она одаривала своим вниманием не только короля, но и многих других придворных.

Королева Елизавета старалась не обращать внимания на романы мужа. Как бы больно ни было, она закрывала глаза на череду его юных фавориток. Елизавета была благодарна за то положение, которое имела, за любимого и, все же, любящего мужа, за детей, которых послал им Господь. Детей он послал им немало — троих сыновей и семерых дочерей. Правда, сын Джордж и дочь Маргарет умерли еще в раннем детстве, но остальные дети обладали весьма крепким здоровьем, а дочери унаследовали лучшие черты родителей и росли настоящими красавицами.

Самой старшей была Елизавета — Лиззи, как называли ее в семье, а подданые называли ее Белой Принцессой, в честь геральдического символа дома Йорков — белой розы. Лиззи и впрямь была прекрасна и очень похожа на свою мать — те же густые золотистые волосы, будто в них отражалось яркое летнее солнце, синие глаза цвета предгрозового неба, тонкие, но аккуратно очерченные коралловые губы и точеные черты лица. Во времена ее детства Эдуард пытался подобрать для Лиззи наиболее выгодную партию, даже обручил ее с сыном французского короля, но по тем или иным причинам, этим матримониальным планам так и не суждено было сбыться.

Шли годы и маленькая Лиззи превратилась в прелестную девушку, вызывающую восхищение у всего двора. Правление Эдуарда не всегда было безоблачным, порой ему приходилось доказывать свое право на трон с оружием в руках, королева и дети не раз оказывались в опасности, но Лиззи знала, что ее отец самый смелый, сильный и благородный, и он непременно сокрушит всех своих врагов, иначе и быть не может. И он побеждал, отводя беду от жены и детей. Она была уверена, что так будет всегда.

Но увы, ничто не длится вечно в этом мире и девятого апреля тысяча четыреста восемьдесят третьего года жизнь их семьи изменилась навсегда. Король Англии Эдуард IV-ый Йорк скоропостижно скончался в возрасте сорока одного года. На трон должен был взойти его преемник — старший сын Эдуард V-ый. Но он был еще слишком мал, для того, чтобы править, ему минуло двенадцать лет, и регентом при малолетнем Эдуарде стал младший брат почившего короля — Ричард, герцог Глостерский.

Ричард, страдавший недугом — слегка искривленным позвоночником*, с юности был необщителен и подозрителен. Быть может, он втайне завидовал своим привлекательным и пользующимся успехом у дам братьям. Став лордом-протектором, он использовал свое влияние, дабы оградить юного короля от общения с родственниками матери — Елизаветы Вудвилл. А ее саму Ричард обвинил в заговоре, предъявляя обвинение в том, что она желала ему смерти. Елизавета с детьми вынуждены были искать убежища в Вестминстерском аббатстве. К тому же, он объявил детей Елизаветы и Эдуарда бастардами, ведь в юности Эдуард заключил брачный контракт с дамой по имени Элеонора Батлер и их помолвка так и не была расторгнута. Двенадцатилетнего короля Эдуарда и его младшего брата Ричарда добрый дядюшка поместил в Тауэр, как говорил он сам, для их же собственной безопасности.

Бастарды не имели право наследовать трон и Ричард, как ближайший родственник покойного короля взошел на престол. Объявленные незаконнорожденными принцы Эдуард и Ричард остались в Тауэре, нынче уже, как узники, но Елизавете и дочерям новый король Ричард III-ий милостиво разрешил вернуться ко двору, клятвенно пообещав безопасность и королевскую защиту. Вероятно, им двигало ни одно лишь христианское милосердие, но и интерес к юным племянницам, особенно к старшей, красавице Елизавете — Белой Принцессе, несмотря на то, что он был женат на Анне Невилл, дочери графа Уорика.

Елизавета Вудвилл сделала вид, что смирилась с таким незавидным положением дел, но в ее душе, будто смола, кипели обида, ненависть и негодование от несправедливости, произошедшей с их семьей. Именно ее сын должен был наследовать престол, а не Ричард, незаконно объявивший их брак с Эдуардом нелегитимным, рожденных в этом браке детей бастардами и узурпировавший трон Англии. А уж, когда ей сообщили о том, что принцы были убиты в Тауэре, Елизавета лишилась чувств от горя. Безусловно, это сделал именно Ричард, именно ему была выгодна смерть законного наследника, дабы никто не мог покуситься на его право быть королем Англии.

Долго горевать в сложившейся ситуации, Елизавета позволить себе не могла, необходимо было действовать, и действовать решительно. Отныне, наследницей дома Йорков становилась Лиззи — старшая дочь Эдуарда Йорка. Но вряд ли они получили бы необходимую поддержку для того, чтобы посадить ее на трон, считалось, что женщина на престоле — не к добру, хотя и прямого запрета наследовать трон для женщин тоже не было.

Елизавета решила вступить в сговор с леди Маргарет Бофорт, хотя их прежние отношения были далеки от дружеских. Но нынче их объединял общий враг: узурпатор Ричард. Сын Маргарет Бофорт — Генрих Тюдор, граф Ричмонд являлся прапраправнуком короля Эдуарда III-ого. Правда, Маргарет Бофорт была внучкой внебрачного, хотя, впоследствии узаконенного сына основателя дома Ланкастеров Джона Гонта, а Джон Гонт был третьим сыном Эдуарда III-его. Джон Бофорт, первый граф Сомерсет, дед Маргарет был старшим из четырех бастардов Джона Гонта и его любовницы Екатерины Суинфорд. Несмотря на последующую женитьбу Джона Гонта на Екатерине и легитимизацию их внебрачных детей, они были исключены из числа наследников престола и прав на трон Англии не имели.

Впрочем, это досадное обстоятельство вовсе не умаляло амбиций и далекоидущих планов Маргарет, она лелеяла надежду добыть трон для своего единственного любимого сына, чего бы ей это ни стоило. Подружиться с Елизаветой Вудвилл против Ричарда? Почему бы и нет, для достижения поставленной цели были хороши все средства, а самым верным средством было объединить два столь долго враждующих дома и поженить своих детей: Генриха Тюдора и Белую Принцессу — Елизавету Йоркскую.