Страница 42 из 72
Как бы то ни было шляться от одного форта к другому — это тратить время и провизию, которой у нас не так уж и много. Я-то могу поохотиться, и я, естественно, поохочусь, но есть ли вообще смысл этого?
Вопрос оставался открытым до самого утра, где решение взяла на себя Аэль.
— Не будем тратить попусту силы. От каждого форта есть дорога, ведущая к ближайшим населённым пунктам. Вот по ней и пойдём.
— И как далеко находятся такие населённые пункты? — поинтересовался я.
— Достаточно близко… наверное… — пробормотала она. — Но мы точно справимся!
— Несомненно.
На следующий день мы ступили на дорогу через лес. Можно сказать, что наконец-то мы прикоснулись к цивилизации. Теперь было важно, чтобы эта самая цивилизация не загнала нас обратно в тундру.
*
Это было самое стандартное приключение и потому самое приятное. Никаких тебе преследований всякими монстрами, побегов от всякой живности и сражений за двести ватт говорливости. Просто иди себе по дороге, ищи попутки и радуйся жизни.
Наверное, самым сложным было пройти первую деревню, где нас восприняли как дикарей. А когда Аэль начала затирать, что мы небесные всадники — как за умалишённых. Как говорится, только выиграли.
— Почему они не верят нам? — жалобно спросила три пятых.
— Потому что мы похожи на сумасшедших бомжей, Аэль, — ответил я ласково.
— Но это же правда!
— А им-то откуда знать, правда это или мы парочка сумасшедших? Они-то нас в лицо не знают, а выглядим мы… не очень. Ты себя-то давно видела в зеркале? У тебя на голове колтун. А я и тем более на бомжа похож. Скажи спасибо, что нас ещё не закололи тут.
Но выход к деревне всё же пошёл нам на пользу. Во-первых, наши меха удалось достаточно хорошо сбыть, потому что белоснежная пушнина ценилась среди местных, да и не только. Взамен мы получили привычную для имперцев одежду. Да, для простолюдинов, да, чуть-чуть поношенную. Однако теперь мы не рисковали прохватить стрелу промеж глаз или вилы под рёбра.
Аэль разглядывала себя с поникшим видом.
— Тебе идёт, — решил подбодрить я её. — Сидит как влитая.
Она косо посмотрела на меня и негромко вздохнула:
— Спасибо, Самсон…
Помимо этого пришлось выторговать ещё мешок, куда я спрятал ноги Аэль, и теперь мы были во всеоружии. Оставалось теперь добраться до столицы на попутках, чем мы и занялись.
Даже зимой дороги не пустовали. Более того, они даже оживали, потому что многие места становились легко проходимыми. Так мы поймали свою первую попутку из этой деревни в следующую — обычную повозку с каким-то уставшим мужиком. Там на следующий день напросились в другую повозку, которая ехала к замку местного барона, перевозя глиняные сосуды с вином.
Так мы и узнали, в какой примерно части империи мы находимся.
— Далеко же нас унесло… — пробормотала три пятых. — Я думала, мы куда дальше на закат (запад) находимся.
— Сильно? — я плохо помнил географию земель. Вернее, географию помнил хорошо, а вот расположение многочисленных виконтств, баронств и прочего хромало.
— Да, прямо на одну треть, можно сказать, — кивнула Аэль. — Это мы вышли в совершенно другой части холодных земель. Кстати, а может, раз мы здесь, обратимся к барону? Уверена, что он нас примет!
— Аэль, к вам часто пристают, когда вы выходите в город в обычной одежде? — поинтересовался я.
— Ко мне — нет… — вздохнула она тяжко.
— К другим тоже. А знаешь почему? Вас без доспехов никто узнать не может. Как минимум, надо стучаться к тем, с кем мы лично в лицо знакомы, а барон разве что слышал о нас, но в глаза никогда не видел. Он нас не узнает в таком виде и пошлёт в лучшем случае.
— Ну попытка не пытка, верно? — улыбнулась она.
Именно с этой фразы я прохватываю звизды.
И этот случай мало отличался от других. Я решил-таки попробовать, как предложила Аэль, но меня дальше ворот не пустили. Стража, услышав мой рассказ и то, кем я представился, лишь посмеялась, а когда начал настаивать, дали мне по морде, поэтому вернулся я к Аэль с синяком под глазом. Я, конечно, мог бы бычить, лезть с кулаками, но тогда бы они вышли и толпой меня отпинали.
— Он за это заплатит, — пробурчала она, разглядывая мой синяк, который только добавил штрихов к моему образу бездомного.
— Забей… — вздохнул я.
Тут даже винить их сложно. Ну реально, вот идёшь ты по улице, и к тебе подбегает грязный чел и говорит, что он там принц князя Монако, и просит позвонить, дать денег взаймы или вообще пустить к себе домой. Поверил ли бы я ему? Да нет, конечно! Извинился бы и ушёл. Для них мы выглядели точно так же, разве что извиняться никто не будет. У нас же ни документов, ни даже оружия, одна без ног, другой с шрамами на роже. Да никто не поверит!
Поэтому лучше просто спокойно доехать до столицы и всё, благо способов хватает.
Так что мы двинулись дальше. Сели на телегу, которая ехала от барона обратно в деревню на юге, где мы слезли на пересечении дорог и поймали попутку на соседние земли. И так по чуть-чуть, понемногу мы и двигались.
С водой проблем у нас не было, но возникали вопросы с едой. Где-то я мог поймать дичь, где-то я мог помочь за две плошки супа, например, перетащить ящики в таверне или помыть там пол за ночёвку в подсобке. И если мне, в принципе, было это как-то привычно, то вот у Аэль подобное вызвало культурный шок. Ну да, тут тебе не палаты, в которых при чихе сотни служанок тебе жопу подтирают. Она, конечно, молчала, но по её взгляду было и так всё понятно, что она об этом думает.
— Знаешь, что странно? — негромко спросил я.
— Что? — отозвалась засыпающая Аэль, когда мы остановились в одной из подобных таверн.
— Тут же зимы должны быть короткие, да?
— Ага…
— Но сколько прошло времени, а всё вокруг в снегу. Буквально завалено снегом, будто зима только началась. И я что подумал, тот шторм — он не мог всё завалить снегом?
— Не знаю… — зевнула она. — Куда больше мне интересно, почему нас так и не нашли…
— Ну холодные земли большие… — начал было я, но Аэль слабо покачала головой.
— Земли большие, но мы умеем обыскивать огромные пространства. А здесь я даже намёка на поиск не заметила.
— И? К чему ты это?
— Я не знаю… — пробормотала она, притёрлась ко мне под бок и уснула.
Кстати да, за это время я тоже не заметил никого. Конечно, мы-то и сами не знали до этого, в какой части холодных земель оказались, но всё равно странно. Ни поисковых групп, ни людей на форте, ничего. Как будто нас ищут, но в совершенно другой части империи. Или не ищут вовсе.
Как бы то ни было, мы продолжали своё путешествие, пересаживаясь с одной повозки на другую, хотя иногда нам приходилось идти по дорогам пешком. Но вскоре нам улыбнулась удача.
Купцы!
Здесь я мог кое-что предложить. Например, своё счетоводное мастерство и искусство владения мечом. Я на более-менее вменяемом уровне мог сражаться мечом, а учитывая тех, кого набирали в охрану, меня можно было назвать крепким середняком. Ну а умение считать вообще было ультой.
Аэль тоже в стороне не осталась. Да, ходить она не могла, но обладала стрельбой из лука. Слегка посредственной, будем честны, но это на уровне той же Флории, которая и со ста метров клала стрелу в яблочко. А для обычных людей её меткость была на хорошем уровне, к тому же был важен факт того, что она умела стрелять.
Так что договориться мы смогли, учитывая, что купец только выиграл с этого: платить не нужно, только кормить и довезти до столицы.
— Уверен, это твоё самое захватывающее приключение, — заметил я, когда мы поехали.
Аэль посмотрела на свои ноги… которых не было, и выдохнула.