Страница 21 из 72
— Да-да, креатура. Забавная такая, — закивала она. — У неё ещё ножек было много.
Видимо, у нас разные понятия о «забавном».
— Так вот, те драконы, они мне тот креатур и напомнили, — произнёс я. — Слепленные из всего, что у них было: из костей, шкур и мяса, максимально похожие на драконов, чтобы почти ими быть. И тем не менее слепленные, а потому всё равно выглядящие несуразно и как-то пугающе неправильно.
И от этого ты ловил эффект зловещей долины, когда вроде что-то и сделано очень похоже, но настолько неестественно, что вызывает подсознательное отторжение и страх.
— Ну, кстати, да, очень похоже… — протянула Аэль, показав удивительно задумчивое лицо, которое обычно ей было не свойственно.
— Я заметил и другое. Кости, шкура — они хоть и были сплавленные или сшиты вместе, как было тогда с тем креатуром в форте, но всё равно там угадывались спина с гребнем, брюхо, лапы и даже голова, вот эти дырки от глаз и пасть. Будто взяли и содрали шкуру с другой твари, после чего сшили вместе. Я могу ошибаться, конечно, но там прямо вырисовывалась виверна.
— Уверен? — совершенно серьёзно взглянула она на меня.
— Я мельком взглянул, но да, было похоже…
Похоже, что они собрали кучу виверн, содрали с них шкуры и сплавили прямо так вместе. Как угадывались люди и лошади на той твари, так они угадывались на драконе. Могу предположить, куда пошли кости и мышцы. А кто у нас практикует подобное? Правильно…
— Стужи могли создать такое чудовище? Слепить его из других виверн?
— Духам только и известно, Самсон, — ответила она задумчиво, глядя в никуда. — Но если ты заметил в них очертания слепленных вместе множества виверн, я не вижу причин тебе не доверять. К тому же это объясняет, куда пропала та виверна из форта и почему одно время здесь всадники с вивернами пропадали…
Даже так?
Но с Аэль было сложно не согласиться, это сразу объясняло много странных моментов, которые мы замечали: корабль с северным великаном, где везли сразу восемь виверн, форт, где среди трупов мы не нашли только виверну. А тут ещё и выясняется, что всадники одно время пропадали.
Я хотел было рассказать про то, что почувствовал, когда прикоснулся к тому дракону, попытавшись законтачиться, но передумал. Просто, сидя вдвоём хрен знает где, это было не то время и место, когда стоило рассказывать подобное. Во-первых, вряд ли что-то даст, потому что знай об этом Аэль, она уже бы сказала, с чем дело имеем, во-вторых, неясно, как отреагирует на сам контакт. Вдруг подумает, что я злыми духами одержим? Не, вернёмся и там уже расскажу.
— Кстати, Самсон! — внезапно включилась старая добрая говорливая Аэль. — А у меня вяленое мясо есть!
— Круто, — кивнул я.
— О! Я знаю одну историю, которая произошла…
— Я спать, Аэль, — произнёс я, на корню пресекая её террористические словесные акты. — Спокойной ночи.
— А… ну ладно, спокойной ночи. Кстати, а ты знаешь…
— Знаю. Я спать. Всё, давай.
А то сил уже никаких нет. Тут и драконов потеряли, и звезды прохватили, ещё и потерялись посреди бури, которой было не видно ни конца ни края. Главное, чтобы нас тут не замело к чёрту.
Я проснулся всего два раза. В первый, когда вход наполовину засыпало, отчего осталось небольшое окошко, и во второй, когда нас полностью завалило и пришлось делать дырку в снегу для вентиляции. После этого я не закрывал глаз, потому что лучше сейчас проснуться, чем задохнуться в этой братской могиле.
С наступлением рассвета, как только я раскопал выход, мы откопали снарягу, помогли друг другу одеться и продолжили путь. Ну а снаружи мело всё так же, если не сильнее.
— Как долго длятся такие бураны⁈ — крикнул я.
— Не знаю! Могут пару часов, а могут несколько суток! — прокричала Аэль в ответ.
Плохо. У нас и еды-то особо нет. Только вот что там у Аэль в загашнике было и всё, по факту. Моя еда же убежала вместе с Бегемотом в шпиль. Боль…
Мы так и шли до упора. День не отличался от вчерашнего, разве что теперь нам предстояло топать ножками, а при такой погоде скорость падала чуть ли не до километра-двух в час. Такими темпами предстояло идти очень долго, но скоро нам об этом волноваться уже не приходилось.
Первой среагировала Аэль. Я почувствовал, как она дёрнула меня за руку, да так, что я едва не упал. Удивлённо обернулся, но увидел, как она прикладывает палец к губам (к забралу, где были губы), уже вытащив меч.
Сто раз объяснять мне не пришлось — я тоже выхватил меч, взглянув в сторону, куда был обращён взор самой полторашки. Оставалось только восхититься её зрению, чутью или что там ей позволило заметить опасность, потому что я сначала вообще ничего не увидел.
Мы простояли так около минуты неподвижно, быстро превращаясь в снеговиков, прежде чем показалась большая тень в снежной мгле. Размеры… внушали уважение, где-то с небольшого прям медведя, а может, это и был медведь.
Глядя на то, как она медленно нас обходит, я спросил:
— Что это за тварь⁈ — да, приходилось кричать, но разницы не было, нас уже сдианонили.
— Волк! Ледяной волк!
А волки обычно не охотятся в одиночку.
— Так может завалим его, пока он не позвал своих друзей⁈
— Погоди! — подняла она руку.
Чего она ждала, я понял через секунд двадцать. Аэль начала медленно поднимать над головой меч, закладывая его за спину, будто собиралась рубить что-то перед собой…
После чего молниеносно метнула клинок обеими руками в тень. И тут же сорвалась во мглу. Мне оставалось только поспевать за ней.
Десять метров. Десять грёбаных метров дичайшего ветра и снега, из-за которого ничего не видно — Аэль выбила десять из десяти. Меч вошёл в волка прямо в район передних лап между шеей и грудью, опрокинув его. И пока тот пытался встать, налетели уже мы.
Аэль, как маленький хорёк, тут же бросилась ему на голову. Волчара повернул башку, раскрыл пасть, пытаясь её укусить, но её стилет воткнулся ему в башку раньше, чем тот успел сомкнуть их на полторашке.
— Готово! — выдернула она кинжал, после чего вытерла его о шкуру волка. Блин, а я даже меч не успел занести для удара. Она, конечно, молодец в этом плане. — Лихо я его, а⁈ Прямо раз и всё!
Ну волк, конечно, вызывал уважение, не поспоришь. Размер как у небольшого медведя, так ещё и все верхние зубы были прямо как клыки — торчали частоколом из-под губы. Плюс шерсть была белой и на вид словно колючей, как у дикобраза. Но в остальном обычный волк, только большой.
— Он может прокусить доспех? — уточнил я на всякий случай.
— Доспех — да, — кивнула она. — Конечно, не так легко, но может, поэтому надо быть аккуратнее! А ещё где-то здесь должны быть другие! Мы, когда можем, поголовье их сокращаем, потому что как размножатся, так сразу в леса бегут, а там и деревни, и люди, которых они сразу дерут. Одно время прямо двух всадниц пришлось выделить, они месяц жгли их! Всех пожгли, и всё равно страдали. А ещё…
— Так куда нам? — перебил я её, а то это могло длиться бесконечно.
— А, точно! Да, давай, идём!
И она пошла по следу волка.
Я примерно понял, как она искала след. Действительно, из-за большого веса и глубокого слоя тот оставлял за собой борозду, которую очень быстро заметало. И тем не менее небольшое едва заметное углубление, за которое не мог сразу зацепиться снег, всё-таки оставалось на какое-то время.
Правда, какое-то время длилось недолго, потому что мы след потеряли.
— И что дальше⁈ — крикнул я сквозь буран.
— Ждём! — весело ответила Аэль. — Сейчас они прибегут!
— А если их будет много⁈ — уточнил я.
— Вряд ли двадцать! Где-то пять–десять!