Страница 15 из 72
— Он клялся в первую очередь в верности империи. И будет делать он то, что нужно империи, а не императору, который сменяется быстрее, чем мы их успеваем запоминать, — отрезала Серафина.
И в итоге вопрос пришёл к тому, к чему он был должен прийти — кто пожнёт все лавры, начав новую гонку в количестве небесных всадниц.
*
Обожаю, когда меня огорошивают всякими новостями. И тем не менее в этот раз они были действительно приятными. Вместо скучного дежурства меня внезапно отправляли…
— В патруль? — переспросил я.
— Именно, — кивнула Серафина. — Будешь вместо Жаннель.
— А кто с ней в паре?
— Аэль.
Ну… не так уж и плохо. Говорунья ещё та, но с ней у меня хотя бы хорошие отношения.
— А маршрут какой?
— Возьмёте тринадцатый.
А это, насколько помню, от берега Западного моря по краю холодных земель до Великих гор, а по ним на юг, до самой границы трёх империй. Да, он может показаться похожим на те, что были, да только он был чуть длиннее. И вообще, обычно его не использовали, а значит, меня хотели отправить из столицы на какое-то время, желательно, подольше.
— Это из-за той жрицы и меня? — спросил я негромко. — Что-то выяснилось?
— Выяснилось ничего нового, — успокаивающе улыбнулась Серафина. — Просто надо решить вопрос, и будет лучше, если ты пока не будешь здесь.
Другими словами, как тогда с пиратами, как потом со всеми патрулями, меня просто стараются вывести подальше, чтобы или оттянуть время, или прогнуть свои условия, пока я в зоне недосягаемости. К тому же север тоже был не случаен — там просто не было границ с другими империями, где что-нибудь могло со мной «случайно» произойти. Почему я не могу остаться здесь, в шпиле, куда никто не рискнёт подняться, не знаю, но мне и плевать.
Я люблю патрули, потому что там ты постоянно летишь!
И когда мой взгляд скользнул на север в радостном предвкушении, какое-то предчувствие кольнуло в груди где-то очень глубоко… что-то тревожное… но оно исчезло так же быстро, как и появилось, поэтому я лишь отмахнулся от него. Видимо, просто волнуюсь на фоне всего происходящего, вот и всё…
Вот и всё…
Глава 72
— А со мной Жаннель должна была лететь. Но я ничего не говорю. Мне с тобой тоже очень нравится летать! Ты же знаешь, есть люди, с которыми тебе комфортно, а с которыми не очень. Вот с тобой мне комфортно! Но, по правде сказать, мне со всеми комфортно, ведь мы как семья, как сёстры, а сёстрам всегда хорошо рядом друг с другом. Кстати, ты знаешь, что тринадцатый маршрут был придуман ещё во время войны трёх империй? Тогда почти все всадницы сражались, и на патруль людей не хватало, поэтому были придуманы длинные маршруты, чтобы охватить как можно больше одной парой. А то границы надо было кому-то защищать, да ещё повадились другие через Великие горы к нам в тыл залетать, а потом, сам понимаешь…
Понимаю, что Аэль после сна перезарядила все свои орудия и начала расстрел, едва мы встретились в коридоре.
— Тебе тоже привет… — пробормотал я. — Вижу, ты полна сил…
— Я всегда полна сил! — гордо выпятила она грудь в кирасе. — Ты подготовился? Патруль будет долгим! Где-то на дня два длиннее, чем обычные, а может, и все три! Но это всё лучше, чем сейчас летать вдоль границы. Слишком уж там неспокойно. Поговаривают, что лопоухие оживились, заметив наше сближение с агадарками. Ну, я тут их понимаю, любой бы забеспокоился, ведь вдвоём мы от них ничего не оставим! Правда, туда мы не полетим, слишком опасно и сложно, поэтому нас и отправили подальше на север. Там сейчас спокойно! Как рейд провели, так форты даже намёков не видят на орков или племена.
Тра-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та-та…
Всё хорошо с Аэль, но я уже устал от неё. Была бы чудесным человеком, говори чуть поменьше.
Но основную суть я уловил. Мне, в принципе, всё равно. Меня пока всё устраивает, а это главное: кормят, платят и конкурсы у них интересные. Сейчас ещё полетаем от души и вообще будет клёво. К тому же, если повезёт, можно будет испытать мои новые мини-арбалеты.
Да-да, мини-арбалеты. Я как раз смог их присобачить к поясу, как ковбой, пусть и пришлось кое-что изменить. Но, как говорят, нет ничего невозможного, особенно когда к твоим услугам одни из лучших мастеров империи. Но к моей идее все отнеслись по-разному.
Та же Эллианора (а она была лучницей), случайно заметив, сказала, что это просто мусор, а я сам позорище, бросающее тень на доброе имя лучников, на которое смотреть противно. Но с этой сучкой и так всё ясно, я и не ждал чего-то хорошего. А вот Флория (тоже лучница), наоборот, проявила интерес. Сказала, что это очень интересный вариант, вряд ли, конечно, подойдёт для дальнего боя, и, тем не менее, попросила потом дать обратную связь, насколько с ними удобно.
Другие реагировали или никак, или скромным комплиментом. Единственная, кто показал восторг, — Аэль, которая бегала вокруг и говорила, что это очень круто. Но, боюсь, ей что угодно покажи, и она будет говорить то же самое. Полторашка даже постреляла из них: выбила яблочко на манекене и ногу у бедной служанки. Оставалось лишь посочувствовать ей, когда Серафина вылетела и вызвала её на разговор.
Как бы то ни было…
Драконов — красного Аэль и моего серого — уже вывели на площадь, подготовленных и собранных к патрулю. Оставалось лишь проверить ремни повторно, так сказать, провести предполётную подготовку.
— Полетим от края до края! Это очень классно! А ты видел уже ледяное море? Мы до него, конечно, не долетим, но всё равно будет интересно! Мы же тогда полностью пролететь границу у холодных земель от края до края не смогли, а теперь пролетим! О, я тебе одно место покажу, там мы всегда останавливаемся на ночёвку, там руины старого замка. И там всё разрушено, только стены остались, но главный зал цел, и там камины, который…
Я слушал вполуха, проверяя ремни, после чего забрался на дракона, и даже в нём она продолжала болтать без умолку. Тишина настала лишь тогда, когда мы поднялись в небо — там она физически не могла перекричать встречный ветер, хотя я бы и здесь не делал утверждений. Никто не мог запретить Аэль подлететь максимально близко передо мной и кричать.
Так начался наш перелёт. Сначала через половину империи до северо-западного края, и оттуда уже вдоль границ на восток. По пути до границы мы сделали первую остановку, переночевав в какой-то лощине, укрывшись от поднявшейся метели. А на следующие сутки ко второй половине дня мы были уже на границе.
Да, холодные земли уже не поражали так, как в первый раз. Всё так же красиво, всё так же умиротворяюще, но вау-эффект уже пропал.
Я скользнул взглядом по горизонту, после чего обернулся к Аэль, которая активно жестикулировала мне, показывая направление. Как выяснилось, она всё никак не могла угомониться со своим разрушенным замком, который стоял где-то рядом.
Ну как где-то рядом…
Где-то в часе полёта от края границ, глубже в лес, было два холма, и на склоне одного из них стоял давно заметённый и заросший скелет замка. Он даже терялся среди серого голого леса, и разве что острый глаз небесной всадницы мог его сразу заметить.
Там мы и приземлились на свою вторую ночёвку. Сели прямо во дворе, после чего Аэль повела меня внутрь.
— Вот здесь был холл. А вон те лестницы вели наверх, в покои, но сейчас там ничего нет.
Ну логично: тут второй этаж как срезали, а весь первый был завален обломками.
— А вон там раньше были подвалы с темницами, погребами и тайными комнатами для совещаний, но их завалило и затопило. А тут был проход на кухню. Здесь была лестница на второй этаж, там выше был открытый сад. Представь, сад прямо в замке! А вот там можно было подняться в хозяйскую спальню. О, а вот и главный зал с камином!