Сердце старшего мага

— Погодите, — вмешался Риан, нахмурившись. — Но ведь маги огня потому и редки, что дар передаётся только первенцу и только мужского пола. Не могло быть никакой гарантии, что эта Селинна понесла бы именно мальчика. А девочки не рождаются огненными магами. Это был бы слишком большой риск для такой сложной операции.

— Верно замечено, лорд Торнвелл, — подал голос молчавший до этого король.

Аэрдан подошёл к столу, опёрся о него руками и обвёл присутствующих серьёзным взглядом.

— Однако вы забываете об одной очень редкой и специфической магии. Магия выбора пола. Её носителей в мире единицы. Человек с таким даром может повлиять на формирование плода так, что женщина гарантированно родит либо мальчика, либо девочку, смотря кто нужен. Эта магия под запретом, потому что это прямое вмешательство в мироздание, поэтому носители этого дара тщательно его скрывают и стараются не применять. И правильно делают. Но есть нюанс: эта магия работает буквально в течение первых двух недель беременности. Позже уже бесполезно. То есть настойка для зачатия вкупе с магом-селекционером как раз и могли бы дать нужный результат.

Король повернулся к Каэлю.

— Скажи, Каэль, а не беременна ли твоя жена? Может, так как ты женился после их провалившегося плана, они решили выкрасть уже готового будущего мага?

Каэль растерянно развёл руками.

— Ваше Величество, даже если она и беременна, мы сами об этом ещё не знаем. Срок слишком мал. А Арканисты тем более не смогли бы об этом узнать — Тьма не даёт таких знаний, это прерогатива магов Жизни или Света, да и то на более поздних сроках.

В кабинете снова повисла тишина. Казалось, они зашли в тупик. Логика рассыпалась, мотивы были неясны.

— Прошу прощения, — раздался тихий, но твёрдый голос Сералиссы. Все взгляды тут же обратились к ней. — Но только я одна не поняла, как Каэль вообще узнал, что мою сестру похитили? Если вы все это поняли, просветите меня, пожалуйста.

Все уставились на Каэля.

— А ведь точно, — с подозрением сощурился Иллан. — Лорд Арденн, ты ведь забыл об этом упомянуть. Ну, или целенаправленно скрыл важную деталь. Откуда взялась эта уверенность в похищении?

— Да ничего я не скрывал! — Каэль раздражённо запустил пальцы в волосы. — Просто всё было очень странно и сумбурно. Пока мы беседовали с Его Величеством, меня пару раз накрыло видениями. Словно наяву: передо мной бежит маленькая девочка. Причём я видел это всё с такого ракурса, будто я сам ростом с эту девочку, бегу за ней следом. Потом она обернулась… У неё была какая-то жуткая улыбка, а потом всё заволокло клубами Тьмы. После этого у меня возникло стойкое, ничем не объяснимое ощущение, что с Эли что-то не так. Я просто знал это. Всё. Что это за видения и откуда они взялись, я сам без понятия, — закончил Каэль, разводя руками.

Сералисса внезапно охнула, прижав ладонь к губам. Её глаза округлились, и она уставилась на Каэля так, словно у него выросла вторая голова..

— Богиня…

Все непонимающе посмотрели на неё.

Девушка обвела глазами присутствующих и, слегка смутившись под столь пристальным вниманием, тихо произнесла:

— Понимаете… я кое-что вспомнила. Когда я была маленькой, мне мама часто рассказывала одну историю о том, как я спасла её жизнь, будучи ещё в её животе.

Она нервно закусила губу и продолжила:

— Мама тогда была на раннем сроке. Она гуляла по лесу недалеко от замка, не заметила старый, заросший травой овраг, оступилась и скатилась вниз. Упала она неудачно — сильно подвернула ногу, выбраться сама не могла, а кричать было бесполезно — вблизи никого не было. В тот самый момент у отца, который был в замке, начались странные видения. Он говорил, что словно видел всё мамиными глазами, чувствовал её боль и страх. Его накрыла такая острая, беспричинная тревога, что он поднял всех слуг. А когда он и его люди примчались в лес, то увидели среди деревьев духа. Он звал их за собой, манил, пока не привёл прямо к оврагу, где лежала мама. А потом дух нырнул в мамин живот.

Сералисса смущённо опустила глаза.

— Мама говорила, что это всё сделала я: и показала папе, что с ней случилась беда, и привела помощь.

За столом воцарилось молчание. Лорды переваривали услышанное.

Каэль со стоном уронил голову на руки.

— Тогда всё сходится! Если нерождённые дети магов могут связываться с отцами таким образом во время опасности, грозящей их матери, значит, Эли беременна. Вот вам и огненный маг, за которым они пришли.

Иллан покачал головой, всё ещё сомневаясь.

— Всё-таки что-то тут не так. Допустим, она беременна. Но, во-первых, как Арканисты узнали об этом раньше вас? И во-вторых, какие гарантии, что у неё будет именно мальчик? Скажи, вы в последнее время ни с какими подозрительными людьми не общались? Может, кто-то подходил к ней, касался?

Каэль отрицательно мотнул головой.

— Нет, подозрительных точно не было. Все свои или просто случайные люди — извозчики, продавцы в лавках. Да и для применения магии выбора пола, как я понимаю, маг должен воздействовать на женщину напрямую и какое-то время. Эли бы заметила чужое воздействие и обязательно мне сообщила.

— Да, мало что прояснилось, — потёр подбородок Иллан, хмурясь. — Но факт остаётся фактом: леди Арденн в Лиссаре, и её нужно вытаскивать. Что ж, надо начинать операцию по поиску и вызволению похищенной. Ваше Величество?

Король, который всё это время внимательно слушал, мотнул головой.

— Как вы сами уже понимаете, я не могу позволить вам провести операцию официально. Любой наш отряд на территории Лиссара будет расценен как вторжение и станет поводом для войны. Поэтому лорд Арденн, лорд Тессар, вы идёте только вдвоём. Вы лучшие в своём деле.

Он повернулся к Иллану.

— Когда твои люди заступают на дежурство в пограничной службе Лиссара?

— Завтра в шесть утра, — мгновенно ответил тот.

— Отлично. Значит, завтра к этому времени вы должны быть уже на границе.

Король повернулся к Сералиссе.

— Леди Торнвелл, — обратился он к девушке, и та мгновенно подобралась, приосанившись. — Вы нужны будете завтра для поиска сестры уже на подробной карте Тирмаллиса. Ваша кровь — наш компас. Вы готовы?

Та решительно кивнула.

— Конечно, Ваше Величество. Я сделаю всё, что нужно.

— Чтобы завтра операция началась без промедления, — продолжил король, — вы все остаётесь сегодня во дворце. Я предупрежу слуг, вам подготовят гостевые покои. Отдыхайте, набирайтесь сил. А теперь мне надо переговорить с непосредственными участниками операции наедине.

Когда супруги Торнвелл, поклонившись, вышли из кабинета, Аэрдан повернулся к оставшимся лордам. Его лицо стало жёстким и холодным.

— Вы понимаете, да, что ставки возросли? Нам нужно любыми способами узнать о наследнике с магией Вирелларов. Если этот человек существует, и он на стороне отступников — мы должны забрать его в Эстарион. Любой ценой. Тогда у нас будет мощнейший козырь против Кайрэна и возможность его свержения в дальнейшем.

Иллан кивнул, его глаза блеснули хищным огнём.

— Будет сделано, Ваше Величество. У меня есть способы это сделать. Даже если Моргрейн наложил на себя печать самоуничтожения при попытке выведать информацию, я смогу выведать правду.

Каэль сжал кулаки.

— А что делать с самим Моргрейном, когда мы его найдём?

Король посмотрел в окно. Он молчал несколько долгих секунд, взвешивая все «за» и «против».

— Моргрейн сам подставил себя своим поступком, — наконец произнёс он ледяным тоном. — Если года два назад я бы ещё помиловал его ради сохранения агентурной сети, то теперь… Наша сеть среди отступников разрослась, у нас есть другие источники. Так что…