Сердце старшего мага

— Мне нравится эта, — сказала она. — Она словно сердце леса.

— Отличный выбор, — одобрил Каэль. — Тогда идём в купальню, помогу тебе всё подготовить. Что выбираешь — бочку или обычную ванну? Хотя ванна тут и есть в соседнем помещении, но бочка, поверь, куда лучше.

— Бочку! — без колебаний ответила Элианна. Ей не терпелось опробовать это чудо.

Они прошли в смежную купальню. Каэль подошёл к огромной бочке и повернул медный краник. Вода с шумом хлынула внутрь. Пока ёмкость наполнялась, он показывал жене устройство.

— Смотри, — объяснял он. — Забираться нужно вот по этим ступенькам снаружи. А внутри тоже есть ступеньки и скамеечка, чтобы можно было сидеть, погрузившись по шею.

Каэль провёл рукой над камнями вокруг бочки. Те мгновенно раскалились докрасна, начав излучать жар.

— Это магические камни, они держат тепло очень долго. Они будут нагревать воздух и воду в бочке, создавая эффект парной.

Затем он снял со стены пучок сушёной мяты и бросил его в воду.

— Травы начнут намокать и давать аромат. А ещё, — он взял маленький веник из дубовых листьев, — вот этим можно пользоваться как мочалкой. Смотри.

Он показал ей движения — как нужно легко похлопывать себя распаренным веником по плечам, рукам и ногам, чтобы разогнать кровь и расслабить мышцы.

Тем временем бочка наполнилась. Вода парила, источая дивный аромат трав и нагретого дерева.

Каэль повернулся к жене и окинул её взглядом, полным озорства и нескрываемого интереса.

— Ну что, я могу помочь тебе справиться с этим сложным платьем, — предложил он, делая шаг к ней и протягивая руки. — Вчера у меня почти получилось…

Элианна вспыхнула, вспомнив вчерашнюю сцену в спальне. Сердце предательски ёкнуло, но смущение взяло верх. Она упёрлась ладошками ему в грудь и начала подталкивать к выходу.

— Нет уж, спасибо! Лучше перенеси мои вещи из замка в комнату, а с платьем я как-нибудь сама справлюсь! Иди, иди, готовь завтрак, лорд-повар!

Каэль рассмеялся, позволил себя вытолкать, но перед тем как дверь закрылась, успел украсть быстрый поцелуй в щёку.

— Как скажешь, моя леди.

Оставшись одна, Элианна перевела дух и быстро сбросила на пол платье. Подойдя к бочке, она поднялась по ступенькам и осторожно опустилась в горячую, ароматную воду.

Ощущения были божественными. Тепло мгновенно обволокло, проникая в каждую клеточку. Мышцы, зажатые от стресса и страха, начали расслабляться. Она устроилась на внутренней скамеечке, откинула голову на бортик, глубоко вдохнула влажный ароматный воздух и закрыла глаза.

Наконец-то. Весь ужас этого утра — падение, крики, предательство Мирабель — всё это начало отступать, растворяясь в горячей воде. Здесь и сейчас были только она, этот уютный дом и любимый мужчина, который где-то там, на кухне, готовил для неё еду. И от осознания этого на душе стало так хорошо, как никогда раньше.

*охотничьяв этом мире – это не прилагательное, это существительное, подразумевающее название места

Честно, не смогла выбрать какую-то одну из этих иллюстраций (как по мне, они прекрасны обе), так что обе и загружаю. А вам какая из них больше нравится?

Глава 42. Страсти накаляются.

— Уррр-буль-буль! — раздалось в тишине купальни.

Элианна вздрогнула и рефлекторно схватилась за живот. Желудок громко заявлял о своих правах на завтрак. Поняв, что расслабление официально окончено, девушка нехотя выбралась из ароматной горячей воды, завернулась в большое пушистое полотенце и, ступая босыми ногами по прохладному полу, крадучись, выглянула из купальни. Ей не хотелось, чтобы Каэль застал её в таком виде — мокрой, взъерошенной и без одежды.

К счастью, спальня была пуста. Зато на полу, прямо посреди ковра, стояла объёмная сумка. Элианна подошла к ней, открыла и тут же увидела лежащую сверху записку.

Девушка развернула её.

«Госпожа, я собрала необходимые вам вещи на сегодня и на завтра. Слухи по замку разносятся быстро, поэтому я уже знаю, что с вами произошло. Я сделала для вас особый успокаивающий отвар, пузырёк положила в боковой карман сумки. Обязательно выпейте его! Он поможет вам восстановить душевное равновесие. Завтра, как только соберётесь возвращаться, переместите меня вихрем в охотничью — я помогу вам собраться. Желаю вам хорошо провести время! Гвен».

Благодарная улыбка тронула её губы.

— Какая же ты у меня заботливая, Гвен.

Нащупав в боковом кармане прохладное стекло, девушка вытащила пузырёк. Отвинтив крышку, она принюхалась. Пахло знакомо и успокаивающе — валерианой, мелиссой и чуть-чуть перечной мятой. Никаких подозрительных запахов. Поняв, что отвар безопасен, Элианна залпом выпила содержимое.

— М-м… — она скривилась и немного почмокала губами.

Послевкусие оказалось неожиданно странным. После первых травяных нот во рту остался очень терпкий, вяжущий привкус, напоминающий кору дуба или крепкий чай.

— Странно… корой дуба не пахло. Может, Гвен передержала отвар, когда настаивала? — вслух рассуждала девушка, снова нюхая пустой флакончик. Но запах оставался прежним, лёгким и травяным. — Ладно, наверное, это какой-то особый рецепт.

Пожав плечами и решив не заморачиваться, она убрала пустой пузырёк обратно в карман.

Достав из сумки изящный шёлковый пеньюар, Элианна прикинула его на себя, но тут же отложила. Даже здесь, вдали от чужих глаз, он казался слишком смелым нарядом для завтрака. В итоге она выбрала простое платье без лишних завязок. Надевать его через голову, когда длинные мокрые волосы путались и липли к коже, было тем ещё испытанием, но она справилась, кряхтя от неудобства. Расчесала гребнем тяжёлые влажные пряди и, бросив последний взгляд в зеркало, вышла из комнаты.

Нос её сам повёл в нужную сторону. Ароматы жареного бекона, омлета и свежего хлеба были лучшим компасом.

Она нашла Каэля на просторной кухне. Он стоял у стола и сосредоточенно раскладывал дымящуюся еду по тарелкам. Услышав её шаги, он обернулся, и его лицо озарила тёплая улыбка.

— О, а вот и моя русалка. Присаживайся. Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, спасибо, — искренне ответила Элианна, садясь за стол.

Каэль поставил перед ней тарелку и обвёл рукой стол, уставленный простой, но аппетитной едой.

— Я успел принять душ, пока ты купалась, и приготовил быстрый завтрак, чтобы ты не упала в голодный обморок. Надеюсь, тебе понравится.

— Спасибо тебе, Каэль, — с улыбкой поблагодарила девушка, беря вилку. — Выглядит просто божественно.

Они ели в уютной тишине, нарушаемой лишь звяканьем приборов. Элианна украдкой поглядывала на мужа. Здесь, в этой простой обстановке, без пафосных одежд, он казался совсем другим. Более домашним и доступным.

Когда завтрак был закончен, Каэль, к изумлению Элианны, встал и начал собирать посуду.

— Я помогу, — тут же подскочила она.

Каэль мыл тарелки в каменной раковине, а Элианна вытирала их полотенцем. Наблюдая за его уверенными движениями, за тем, как играют мышцы под тонкой рубашкой, она поймала себя на странной мысли. Ей показалось, что сейчас они вовсе не лорд и леди Арденн, одни из тех могущественных магов, которых король сразу призовёт в войска, случись нападение на Эстарион. Казалось, что они — обычная пара, простые люди, которые живут в лесу, обладают всего лишь обычной бытовой магией и просто счастливы вместе. Элианна улыбнулась своим мыслям, аккуратно ставя сухую тарелку в шкаф.

Закончив с посудой, Каэль вытер руки и повернулся к ней.

— Ну что, пойдём во двор? Погода чудесная.

Элианна кивнула и уже направилась к двери, но Каэль мягко удержал её за плечо.

— Подожди. У тебя волосы совсем мокрые. Давай я помогу, а то простудишься на ветру.