Сердце старшего мага

Он замолчал, а потом вдруг уткнулся носом в волосы жены, глубоко вдохнув их аромат. Его объятия стали ещё крепче.

— Но сегодня… — прошептал он, и его голос дрогнул. — Когда я увидел, как ты падаешь… Когда я понял, что могу не успеть… Это было совсем другое, Эли. Не чувство потери красивой игрушки. Я просто понял, что не будет тебя — не будет части меня. Всё просто перестанет иметь смысл. Я не могу уже без тебя, понимаешь?

Элианна замерла в его руках, боясь вздохнуть. Сердце забилось где-то в горле.

— Ты хочешь сказать, что ты… ты меня… — как она ни старалась, она просто не могла произнести те самые слова вслух, боясь, что он сейчас скажет, что она всё не так поняла.

Каэль покачал головой, а потом отстранился и посмотрел ей прямо в глаза с обезоруживающей честностью.

— Я не знаю, честно. Я не знаю, что такое любовь, как чувство. Поэты говорят одно, люди говорят другое. Но если это затапливающее чувство нежности при одном взгляде на тебя… Если это обжигающий тёмный огонь в груди, когда ты улыбаешься другому мужчине… Если это леденящий, парализующий страх больше никогда не увидеть твою улыбку… Если это безумное, почти неконтролируемое желание коснуться твоих манящих губ … То да, тогда, думаю, я тебя люблю.

Он сделал паузу, а затем закончил:

— Но если любовь — это не всё то, что я к тебе чувствую, точто тогда вообщеесть любовь?

Элианна слушала его, затаив дыхание. С каждой его фразой её глаза становились всё больше, наполняясь влагой. Каждое слово будто заполняло пустоту, которая была в душе с момента их свадьбы. Когда Каэль закончил свою речь, она не нашла слов для ответа. Она просто всхлипнула от переполнявшего её счастья и, счастливо улыбаясь сквозь слёзы, зарылась носом в рубашку на его груди, пряча своё лицо и слушая, как гулко бьётся его сердце в унисон с её собственным и чувствуя, как его руки обвивают её, защищая от всех опасностей в мире.

Они ехали ещё минут двадцать, наслаждаясь тишиной и близостью. Лес вокруг начал редеть, и вскоре аэллони вышел на огромную поляну, залитую солнцем.

Место было удивительным. Оно было огорожено невысоким, но крепким деревянным забором, увитым диким виноградом. Слева, повторяя естественный изгиб поляны, стоял длинный одноэтажный дом, сложенный из массивных брёвен. Он казался продолжением самого леса.

На территории располагалась длинная деревянная беседка с массивным столом внутри и широкими скамьями по бокам — идеальное место для шумных пиров на свежем воздухе. В центре поляны было оборудовано кострище, обложенное крупными камнями, вокруг которого стояли удобные пенёчки-табуреты. А в дальнем конце, ближе к лесу, были установлены деревянные мишени, испещрённые следами от стрел, ножей и магических ударов.

— Ого… — только и смогла выдавить из себя Элианна, с восхищением оглядываясь. — Это что за место?

Аэллони плавно переступил через невидимую черту у ворот. Воздух на мгновение завибрировал, и над поляной на долю секунды проявился полупрозрачный защитный купол, переливающийся солнечными бликами. Он надёжно оберегал территорию от любых непрошенных гостей, будь то дикие звери, хищные птицы или обычные злоумышленники.

— Это охотничья* нашего дома, — пояснил Каэль, помогая жене спешиться. Аэллони, почувствовав свободу, тут же растворился в воздухе. — Разве у дома Миреллис не было чего-то подобного?

Элианна покачала головой, с любопытством разглядывая резные наличники на окнах дома.

— Нет, к сожалению. Я знаю, что у многих старых домов есть свои охотничьи, но наш дом… мы не могли потянуть такое по деньгам. Отец иногда охотился, но он всегда возвращался с дичью сразу домой. Мы никогда не выезжали с ночёвкой на природу. Поэтому я даже не знаю, что обычно бывает в таких местах.

Каэль улыбнулся и взял её за руку.

— Тогда пойдём, я тебе всё покажу. Это ведь теперь и твоя охотничья тоже. Ты — леди Арденн. Всё, моё принадлежит и тебе.

Он повёл её к дому. Массивная дубовая дверь подалась легко, из дома приятно пахнуло деревом.

Внутри дом оказался просторным и уютным. Элианна с восторгом рассматривала интерьер, который разительно отличался от сурового величия замка Арденнмор. Здесь не было холодного камня и гулких залов. Полы были устланы толстыми пушистыми коврами, в которых утопали ноги. Вся мебель была сделана из благородного тёмного дерева, украшенного искусной резьбой.

— Тут около десяти спален, — рассказывал Каэль, проводя её по коридору, — в каждой может с комфортом остановиться небольшая семья. В каждой комнате есть свой камин, чтобы гостям не было холодно ночами.

Они заглядывали в комнаты, и каждая поражала своими размерами и удобством. Огромные кровати под меховыми пледами, полки с книгами, уютные кресла у окон.

Но настоящий восторг у Элианны вызвали купальни, примыкающие к спальням. Вместо привычных ванн здесь стояли огромные деревянные бочки, стянутые блестящими медными обручами. От дерева исходил тонкий аромат кедра. На стенах и самих бочках были развешены пучки сушёных трав — мяты, лаванды, шалфея, зверобоя. В углу каждой купальни было оборудовано место для живого огня, вокруг которого лежала горка камней, которые, как объяснил Каэль, давали целебный пар, если их полить водой. Рядом на полках стояли ряды бутылочек с ароматическими маслами.

— Это… невероятно, — выдохнула Элианна, проводя рукой по гладкому боку бочки. — Здесь бесподобная атмосфера!

Каэль наблюдал за её реакцией с довольной улыбкой.

— Как тебе здесь? Я подумал, что это хорошее место, чтобы ты могла расслабиться и прийти в себя после всего, что случилось на плато. Здесь тихо, и нас никто не побеспокоит.

Элианна заворожённо кивнула, но потом вдруг спохватилась, оглядывая своё тренировочное платье.

— Но я же не могу остаться в этом! У меня нет с собой вещей. И… что насчёт еды? Мы же пропустили завтрак в замке!

Каэль хитро прищурился.

— Не волнуйся. Пока ты с таким восторгом рассматривала комнаты, я уже связался с Олдриком по артефакту связи. Твоя служанка сейчас упакует всё необходимое, а я заберу вещи, настроив вихрь прямо на твою комнату в замке. Кстати, ты сняла запрет на перемещения, который поставила вчера?

Элианна смущённо кивнула, вспомнив свою вчерашнюю выходку.

— Сняла… ещё утром.

— Отлично, — кивнул Каэль. — А продукты в этом доме есть всегда. Здесь стоят стазисные лари, еда в них хранится месяцами и остаётся свежей. Пока ты моешься, я быстро приготовлю нам поесть.

Элианна с нескрываемым удивлением уставилась на него.

— Ты?! Ты лорд, но умеешь готовить? — в её голосе звучало такое недоверие, что Каэль не выдержал и рассмеялся.

— Ну да, в этом нет ничего необычного, — он пожал плечами. — Когда сюда приезжают члены нашего дома — братья, дяди, кузены — мы хотим отдохнуть от всего, провести время только в своём кругу, без лишних глаз и ушей. Поэтому слуг сюда никогда не берём. Мы сами колем дрова, сами готовим еду, сами ухаживаем за лошадьми. Это наш способ отдохнуть от всего официального. Только если женщинам перед отъездом нужно привести себя в порядок, они могут вызвать служанок вихрем из Арденнмора. А так — полное самообслуживание. А вы, леди Арденн, умеете готовить?

Элианна смущённо помотала головой.

— Нет… Нас в Академии этому не учили, а дома… дома тоже как-то не приходилось. Но я могу попробовать!

— Успеешь ещё, — подмигнул ей муж. — Выбирай комнату. Какая тебе приглянулась?

Элианна огляделась. Они стояли в спальне, выдержанной в глубоких тёмно-зелёных тонах. Тяжёлые изумрудные портьеры, покрывало цвета мха, ковры, напоминающие лесную траву. Здесь было так спокойно и умиротворяюще.