Остров Энваитенет

Глава 1

Они сидели в угловом кабинете ресторана, Москва за окном переливалась огнями. Андрей откинулся на спинку стула, посмотрел на бокал с виски, покачал его, наблюдая, как янтарная жидкость оставляет маслянистые следы на стекле.

— В общем, так, мужики. — Он поставил бокал. — Проект закрыт, деньги капнули, башка кипит. Надо обмыть. И сразу свалить в нормальный отпуск. Только не на пляже с коктейлем, а в такой, чтоб выдохнуть и заново родиться.

— Каждый раз одно и то же, — усмехнулся Денис. Он сидел справа, развалившись, с неизменной снисходительной улыбкой. Денис был единственным человеком, кто мог так разваливаться в присутствии Андрея. Общая школа. Сигарета за гаражами в девятом. И драка с выпускниками вечерней школы, когда они стояли спина к спине. — Надо, значит, сматываться. Куда на этот раз? В Антарктиду? Космос?

— Не паясничай, — Андрей толкнул его локтем. — Серьёзно. Надо такое место, чтоб… ну, чтобы не забыть через неделю. Чтоб коленки дрожали. Чтоб ночью не спать и слушать, шуршит там кто за палаткой или нет.

— Интересный подход, — протянул Денис.

Андрей повернулся к Сергею, который сидел напротив и копался в телефоне. Сергей всегда знал, что нужно шефу, раньше, чем шеф сам это формулировал. Семь лет бок о бок — сделки, переговоры, два прокола, один серьёзный разговор в машине, после которого Андрей кому-то позвонил и сказал «моя ошибка, парень остаётся». С тех пор они работали как единое целое. Сергей не просто выполнял поручения, он думал за Андрея, когда тот был на пределе.

— Серёг, ну ты штурман, давай колдуй. Найди-ка нам приключение. Чтоб дух захватывало.

Сергей поднял голову.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть, — сказал Денис. — Андрюха прав. Надо рвать когти, пока новый проект не придумали.

— Дайте пару дней, — попросил Сергей.

— Хорошо, — великодушно согласился Андрей. — Но чтоб было за что зацепиться.

Они чокнулись бокалами. Денис тут же начал рассказывать какую-то байку про знакомого, который рванул в Камбоджу и нашёл там храм с кобрами. Андрей слушал вполуха, кивал, пил виски.

Ресторан гудел своей обычной вечерней жизнью.

Ровно через два дня, в пятницу, они собрались в кабинете Андрея.

Сергей расположил на столе планшет. На экране — спутниковая карта: зелёное пятно озера посреди серо-коричневой пустыни.

— Северная Кения. Раньше называлось озеро Рудольф.

— Какое пафосное имя, — заметил Денис, разглядывая карту. — А теперь что?

— Теперь озеро Туркана. Оно исключительно щелочное и солёное. Пить и купаться вообще нельзя, будет сильнейший химический ожог. Зато есть крокодилы, причём одни из самых крупных в Африке. Температура за тридцать даже когда солнце садится. И ветра. Постоянные ветра.

— Рай, — хмыкнул Денис. — И зачем туда ехать?

Сергей приблизил карту.

— Посередине озера остров, вот видишь. Называется Энваитенет. На местном наречии значит - «Безвозвратный».

Андрей поднял бровь. Денис замер на полуслове.

Сергей продолжил.

— Название не с потолка взялось. В 1630 году туда забрела семья, они бежали от работорговцев. Через несколько месяцев на остров приплыли их родственники, а хижины были пусты, обыскали весь остров - никого.

— Уплыли? — спросил Андрей.

— Лодки, весла остались на берегу. Копья и луки в хижинах.

— А в наше время? — Денис подался вперёд. — Что-то более свежее есть?

— В тысячу девятьсот тридцать пятом. Британская экспедиция. — Сергей перелистнул. — Двое учёных остались на острове для наблюдений. Договорились с местными, каждый вечер зажигать сигнальный костёр. Несколько дней все нормально. А потом — молчок. Входе поиска не нашли ни людей, ни снаряжения. В пятидесятых туда переехало племя эль-моло, около тридцати человек. Через несколько месяцев они тоже исчезли. Все до одного.

Денис присвистнул.

— Жёстко. А что местные говорят?

Сергей чуть понизил голос.

— Говорят, в новолуние с острова слышны крики и стоны. А когда бывает туман — из него проступает город. Башни и разноцветные огни. И музыка. Тягучая, жалобная, от которой голова раскалывается. После таких видений у людей портилось зрение. Некоторые слепли полностью.

Андрей молча смотрел на карту. Денис крутил в руках зажигалку.

— И ты честно веришь в эту чушь про город? — спросил Денис, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— Я верю в то, — спокойно ответил Сергей, — что тридцать человек не могут исчезнуть, оставив еду на огне. Я верю в рапорты и официальные отчёты, которые лежат в архивах подшитые.

Андрей встал, прошёлся вдоль стола.

— Организуй, — сказал он.

Сергей кивнул.

— Ты с нами? – спросил Андрей.

— А куда я денусь, — ответил Сергей и закрыл планшет.

Денис хлопнул ладонью по столу.

— Тогда так, мужики. Завтра начинаем готовить выезд.

Глава 2.

Самолёт заходил на посадку в Найроби ранним утром. За иллюминаторами африканское небо разгоралось багрянцем, разбавляя предрассветную мглу до оранжево-розового цвета, который, казалось, плыл сквозь стекло, оседая на коже липкой жарой. Андрей спал в кресле, Денис, сидевший у окна, отлип от телефона только когда шасси коснулись бетона.

— Просыпайся, — толкнул он Андрея в плечо. — Прилетели. Африка.

Андрей приоткрыл один глаз, посмотрел на Дениса, потом на Сергея, который сидел через проход и уже расстёгивал ремень, собирая документы и планшет.

— Долетели, — констатировал Андрей, садясь прямо.

В здании аэропорта их встречал высокий кениец. Одет в аккуратную полосатую рубашку, говорил на ломаном, но понятном английском.

— Вы, туристы Сергея? — спросил он. — Меня зовут Самуэль. Я ваш гид на всё время. Я приехал за вами из Лоиенгалани, там мы и заночуем. А завтра — на озеро.

Он помог с багажом, провёл через таможню, усадил в затенённый микроавтобус. В салоне пахло кожей и озоном от кондиционера. Денис, устраиваясь на сиденье, спросил:

— Далеко нам?

— Около двенадцати часов, — ответил Самуэль, трогаясь.

— Двенадцать часов? — не поверил Денис. — На машине?

— Нам не на курорт, — заметил Сергей. — Туркана — это край света.

Андрей молча смотрел в окно. Проплывали улицы Найроби — автомобили, мотоциклы, гужевые повозки все вперемешку. Потом город кончился, начались предместья, и пейзаж превратился в красновато-коричневую ленту саванны под низким выгоревшим небом.

По мере продвижения на север растительность становилась скуднее. Сначала исчезли акации, потом кустарник, потом даже колючки. Воздух за стёклами дрожал от тяжеловесного зноя, который давил на черепную коробку. Дорога выматывала. К концу пути у всех троих слипались глаза, разговор почти заглох, и даже Денис перестал отпускать шутки, а просто сидел, уставившись в одну точку.

— Октябрь у нас, — сказал Самуэль, заметив, как Андрей вытирает пот со лба. — Межсезонье. Дожди начнутся в ноябре.

Он помолчал, посмотрел на пассажиров в зеркало заднего вида.

— Вы едете на Туркану. Вы знаете про остров?

— Знаем, — ответил Андрей. — Энваитенет. Безвозвратный.

— Хорошо, — коротко кивнул Самуэль. — Тогда вы понимаете, что туристы там — редкость.

Остаток пути ехали молча.

В Лоиенгалани добрались уже к вечеру, измождённые и пропылённые. Посёлок в десяток глинобитных хижин, запах сушёной рыбы и козьего помёта. Самуэль высадил их у небольшой гостевой хижины: циновки на земляном полу, пластиковые стулья, пауки в углах. Умывальник с мутноватой водой.

— Переночуете здесь, — сказал Самуэль. — Утром — на лодку.

Они умылись, перекусили привезёнными с собой консервами. Уже стемнело, когда Самуэль зажёг керосиновую лампу, сел на циновку напротив и начал говорить, медленно и весомо, как читает заклинание старейшина перед важным обрядом.