Страница 42 из 76
— Почему же? — девушка улыбнулась, в ее глазах мелькнула грусть. И Ник понял, что это означает — прощание. Лина все равно сделает все так, как решила. Тем более это был единственный шанс, который позволил бы магу и принцессе доехать до Ферьерта. — От тебя потребуется наложить на меня маскировочные чары, которые не распадутся, даже если чужой маг попробует их снять. Вот и все. Потом вы уедете.
— Это покажется подозрительным тем, кто скачет за нами, — привел еще один довод Ник.
— Нет. Разбойники живут по своим правилам. Мы просто избавляемся от балласта, чтобы спастись. Они не просто поймут, для них это будет достойным поводом отдать честь.
— Какие-то извращенные понятия морали, — передернулся маг.
— Верно. Ник, — Лина подошла к нему, взяла его руки в свои. — Послушай меня. Моя карта уже разыграна. Я мелкая в этой колоде. Не дама, как Эстела, не туз, как ты. Я шестерка у судьбы, марионетка богов.
— Не говори так!
— Так и есть. — Девушка заглянула в его глаза. — У нас нет другого выбора. Чем больше мы тратим времени сейчас, тем быстрее уменьшаются ваши шансы.
— А если…
— Нет, мы не можем призвать наших старших. Это недопустимо в такой мелкой бытовой ситуации.
— Мелкой! — маг в гневе повысил голос, принцесса заворочалась, и он мгновенно перешел на шепот. — Ты можешь погибнуть!
— Я все-таки считаю, что Эстела нужна им живой. Любой ценой. Я не буду сопротивляться, сделаю все, чтобы они меня особенно не покалечили. Если же им нужна голова принцессы. Что ж. Я хорошо погуляла на этом свете.
— Так не должно быть! — в сердцах воскликнул маг.
— Да, — девушка судорожно улыбнулась. — Но придется. Накладывай чары. Надо торопиться. И еще… — голос Лины дрогнул. — Вам придется привязать меня к дереву и забрать мое оружие.
— Нет, — Ник повернулся к девушке. — Ни в коем случае!
— Да. — Ее серые глаза смотрели на него твердо, но маг успел увидеть, как в глубине мелькнули боль и ужас.
Больше не было времени на разговоры — преследователи в отличие от путешественников коней не жалели и мчались наперегонки с ветром.
— Торопись, — только и сказала девушка.
Принцесса поднялась с первыми же словами будившего ее Ника. Ей не стали говорить, в какую ситуацию попали путешественники, она поняла все сама. Увидела она и приготовления мага. В ее глазах мелькнуло торжество, но Эстела его скрыла, фальшиво выразив восхищение благородством и мужеством Лины.
Когда девушку, уже в личине принцессы, привязали к столу дереву, оставив без оружия, прикрутив намертво, чтобы не вызывать сомнений, Ник ушел в сторону, собирая лагерь, а Эстела подошла к наемнице.
— Лина, — принцесса усмехнулась. — Я думала мне придется, что-то делать, чтобы убрать тебя с моего пути, а оказывается соперница из тебя никудышная.
— Я? — губы девушки изогнулись в чародейской усмешке. — Милая, кто же тебе сказал, что твоя соперница я?
— Что? — страшно вскричала Эстела.
Но Лина не сказала больше ни слова, просто смотрела в сторону и молчала. Поняв, что она уже ничего не добьется, Эстела ушла в сторону, к своей лошади, легким движением вскочила в седло. Потом кинула взгляд на Лину и та почувствовала, как ее ментальную защиту грубо сминают. Принцесса желала прочитать мысли привязанной наемницы.
— Шент! — воскликнула девушка, и Старшая пришла. На миг серые глаза вспыхнули черным, и Эстелу отшвырнуло на несколько метров прямо на лошади.
Принцессе хватило ума промолчать, но ее глаза так же сверкнули черным.
Ник, подъехавший к Эстеле уже верхом, последний раз взглянул на привязанную Лину. Ящер кружил вверху над девушкой.
— Лина.
— Удачи, — спокойно сказала девушка, отворачивая голову.
Маг посмотрел на нее, но ведь сделать он действительно ничего не мог, повернул коня. Два всадника с заводной третьей лошадью понеслись в сторону Ферьерта.
Разбойники доехали до привязанной «принцессы» только через несколько часов. Девушка, уже обмякшая на своих веревках, была почти без сознания. Сквозь туман, заполнивший ее мутившееся сознание, она слышала разговор подошедших к ней мужчин.
— Дарак, — быстро произнес чей-то бархатный голос. — Развяжи ее.
— Вашество, а может вначале проверить — она ли это? — опасливо поинтересовался кто-то тонким и льстивым голоском.
— Зачем? — не понял мужчина. Судя по тому, как его назвал Дарак — сам князь воров и разбойников.
— Путешествовали трое — принцесса, маг и наемница. Если они нас заметили, хоть мы и были накрыты пологом невидимости, то они могли наемницу превратить в принцессу.
— Вряд ли они стали бы так стараться из-за неизвестной девчонки.
— Вы думаете, что принцесса не призналась, кто она такая?
— Думаю, нет, — отозвался князь. — Они нас увидели точно, и оставили Эстелу, даже не зная, кто она такая. Видимо наемница отлично знает наш кодекс. Проверь для очистки совести и отвязывай ее.
Легкое дуновение ветерка коснулось лица Лины, и девушка наконец-то потеряла сознание. Она уже не видела, как ее бережно принимает к себе на седло князь воров, как этот высокий сильный мужчина укутывает ее в свой плащ, аккуратно, чтобы не потревожить. Как поднялась вся команда и отправилась куда-то в сторону. Но не в Ферьерт, и не туда, откуда пришли. Ник следил за происходящим в шар, мчась сквозь дневной свет на Демоне. Понимая, что ничего сделать не может, маг хотел точно знать — будет ли жива Лина. Он единственный знал, что снять заклинание с наемницы сможет только он сам. Больше ничья магия не отзовется.
Эстела ехала рядом, пожирая его влюбленным взглядом, но Ник даже не реагировал на это. К вечеру этой безумной скачки они въехали в Ферьерт.
— Куда теперь? — спросил Ник.
— Нам надо в порт. В таверне «Русалка» меня ждет доверенный человек, который дальше мной займется. Там же я с тобой расплачусь, — принцесса облизнула нижнюю губу, глядя на него. — Или же…
— Поговорим там, — прервал ее маг.
Девушка улыбнулась, она уже предвкушала, что этот парень в ее свите произведет фурор. Придворные дамы на такого красавца слетятся как стервятники! «А он занят!» — мелькнула собственническая мысль.
По узким улицам большого портового города двое всадников вскоре подъехали к таверне. Она была низенькой, неказистой на вид.
— Точно сюда? — не поверил Ник.
— Да, — девушка спрыгнула с лошади, передала поводья маленькому мальчишке. Потом дождалась мага и вошла в таверну рядом с ним. Внутри было чисто и уютно, что не вязалось с внешним видом таверны. Это сказало магу, что таверна для своих, а чужаки здесь не приветствуются. Столики в основном были заняты, свободных осталось буквально три-четыре.
На ходу Эстела накинула на голову капюшон и продвигалась сквозь столики к дальней двери.
— Что там?
— Отдельные кабинеты. В одном из них меня ждут.
Говоря, девушка резко вывернула руку одному из моряков, который ударил ее ниже пояса. Маг молчал, он уже понял, что его очень долго обманывали. Было очень неприятно осознавать, что его так легко обвели вокруг пальца, как неопытного юнца!
Девушка прошла в дверь. За ней был длинный коридор.
— Нам нужен третий кабинет.
— Вот он, — Ник остановился около двери.
— Заходи, — спокойно сказала девушка, первой войдя внутрь.
— Эстела! — навстречу принцессе вскочил уже немолодой мужчина, в котором Ник узнал графа Талана, придворного мага Арланны, который пару раз навещал Академию. — Караван должен был придти два дня назад. Я узнал, что он был разграблен. Все погибли. Мои люди не нашли твоих следов! Где ты была!
— Все потом, Наставник, — девушка улыбнулась, поцеловала мужчина в щеку. Потом повернулась к Нику. — Прежде чем я рассчитаюсь с тобой за свое спасение, — принцесса кинула недовольный взгляд на вскрикнувшего мужчину. — Я хочу сделать тебе предложение — войти в мою свиту.
Молодой маг вздрогнул. Это могло означать из грязи в князи, по крайней мере для того Ника, которым он был для Эстелы. Был никем, станет всем — титул, деньги, девушки. Судя по оценивающему взгляду принцессы, она сама откроет список его «побед».