Страница 39 из 76
— Лина! — ошеломленно позвал он.
Красавица дернула плечом.
— Потом, — быстро ответила она, не отвлекаясь от своего разговора. А к магу тут же подскочила Эстела, начался быстрый танец.
— Ты мне обещал!
— Конечно, — согласился Ник, позволяя увлечь себя в ритм быстрой мелодии.
Лина стояла с наместником и на самом деле разговаривала с ним о всяких мелочах. В Каменном граде ее знали под именем маркиза Сильвер. Девушка еще стояла радом с наместником, когда танец закончился, а Эстела убежала танцевать с другим кавалером. Ник наблюдал за принцессой, удивляясь ее какой-то сумасшедшей непосредственности.
— Ник, — Лина вновь заговорила, пользуясь моментом, наместник отвлекся и взял два бокала из рук своего главного придворного мага. — Когда я уроню бокал с вином под ноги наместнику, сразу же ставь щит, который отгородит нас с ним от зала, особенно от второго этажа.
— Здесь есть второй этаж?
— Да, как раз над тобой.
— Зачем?
— Я пока не буду тебе ничего говорить, объясню все потом, когда вернемся домой. А пока, просто доверься.
— Хорошо.
Ник кивнул, забыв, что Лина не сможет его увидеть, прислонился к стене, внимательно наблюдая за наместником. Маг воспользовался густым полумраком, который царил под балконом. Теперь его было не увидеть со стороны, если не знать, что он стоит здесь.
Потом произошло сразу несколько событий. Лина легко улыбнулась наместнику и вдруг выбила у него из рук бокал с шампанским. Хрустальный фужер ударился об пол и разлетелся на мелкие кусочки. Второй бокал, свой, девушка тоже отправила на пол.
Время растянулось, как пружина. Где-то с балкона что-то вжикнуло, а через пару минут там сразу же раздался взрыв. Наместник бросил туда взгляд, привлеченный шумом, и увидел, как в неизвестно откуда появившуюся преграду ударяются с интервалом в несколько секунд пять стрел и сгорают, не оставляя даже пепла. Ник мгновенно понял, что за стрелы летят на подмостки и усилил щит.
От Лины донеслось слабое:
— Спасибо, — и девушка рядом с наместником чуть не упала, поскользнувшись на разлитом вине. Ее подхватил мужчина.
— Как вы, маркиза?
— Ничего страшного.
Начальник стражи наклонился вниз, потрогал вино, понюхал и охнул.
— Господин, это яд.
— Вино было отравлено. — Наместник повернулся к Лине. — Я уже боялся, что вы на меня обиделись за что-то. Откуда вы узнали, маркиза?
— У меня напиток в бокале пах миндалем и кипарисом. Такая смесь несвойственна для этого сорта вина, так что оно было отравлено. А, судя по тому, что бокалы вам подал маг, то я была уверена, что отравлены оба бокала.
Наместник резко повернулся к своему придворному магу. Мужчина вспыхнул и прошипел.
— Ах ты, мерзавка! Все равно я получу то, что мне надо. А тебе не жить! — и главный придворный маг атаковал своего господина, которому присягал, волной Алой смерти. Чистая некромагия, от которой было очень мало щитов, да и Ник был слишком далеко и точно не успевал к месту события, хотя и торопился.
Маркиза, стояла рядом с наместником, взглянула на мага, потом на атакующую волну и сделала единственное, что успевала, закрыла своим телом наместника. Волна ударила девушку, приподняла и швырнула в сторону, Ник, успевший добраться до нее, подхватил ее тело на руки.
Главного мага подхватили и скрутили, быстро нацепив на него наручники, блокирующую магию и поволокли в подземелья. Наместник повернулся к Нику. Девушка на его руках уже начала приходить в себя.
— Маркиза Сильвер!
— Простите, наместник. Я слишком явно подставилась, — Лина поморщилась. — Теперь синяк будет, — быстро сказала она. Белая кожа действительно покраснела.
Ник мельком оглянулся и вдруг увидел Эстелу. Она смотрела с таким презрением и неудовольствием на происходящее, что это было даже удивительно. Но следующие слова наместника удивили Ника и отвлекли от принцессы.
— Скажите, маркиза, чем я могу вас отблагодарить? Вас и вашего спутника. Ведь это вас надо благодарить за вовремя возникший щит.
— Не стоит благодарности, — отозвался Ник с поклоном.
— Наместник. У вас в сокровищнице есть Жезл Власти. Старый артефакт, который попал к вам, кажется, с приданым вашей жены. Из-за него сегодня вас чуть не убили. Я прошу отдайте мне его.
— Зачем, маркиза?
— Я смогу его передать тому, кто его уничтожит.
— У вас есть знакомые охотники на некромага? — не поверил наместник.
— Есть, — улыбнулась Лина.
— Хорошо. — Наместник кивнул. — Праздник, кажется, испорчен, — без перехода заметил он. — Сколько времени вы будете в городе?
— Завтра днем, ночью. Утром на рассвете, послезавтра, я уеду, — Лина прислонилась к Нику, девушка с трудом стояла на ногах, и маг, понимая это, аккуратно и незаметно для окружающих поддерживал ее.
— Хорошо, маркиза. Завтра в обед вам привезут артефакт.
— Спасибо, наместник. А теперь, если позволите, я пойду, — устало сказала Лина.
— Конечно, маркиза, — улыбнулся наместник. — Всего хорошего.
Лина присела в реверансе, Ник поклонился. Вдвоем они повернулись и вышли из дворца. Эстела уже ждала их в карете.
Когда они подъехали к особняку маркизы Сильвер, Лина уже была без сознания. Выходя из кареты, Ник подхватил ее на руки, бросив Эстеле, что ту сейчас проводит слуга. И действительно через минутку прибежал слуга, который проводил принцессу до комнаты.
Ник отнес девушку на руках в ее покои, бережно положил на низкую кровать. Вокруг сразу же засуетились слуги. Дворецкий решительно выгнал Ника из комнаты, сказав, что все хорошо, он знает, что делать в такой ситуации, по крайней мере, это не в первый раз.
Молодой маг перешел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать, мгновенно отключившись.
Утром он спустился вниз, в столовой его ждала Лина. Она сидела у окна, в глубоком кресле, пила горячий чай.
— Ник, доброе утро.
— Лина, — он подошел ближе, сел рядом с ней на ковер. — Как ты меня напугала.
— Не в первый раз, — мягко улыбнулась девушка, повторяя слова дворецкого. — Просто я тяжелее всего переношу магические удары в образе маркизы.
Ник вздохнул, взял ее тонкие пальчики, поднес к губам.
— Все будет хорошо, — тихо засмеялась Лина.
В этот момент и вошла Эстела, посмотрела на них, зло и презрительно. Но когда Ник и Лина поднялись, глядя на нее, то она изобразила легкую и приятную улыбку.
— Как ты, — фальшиво поинтересовалась принцесса.
— Спасибо, хорошо. — Лина смотрела на девушку, что-то ища в ней. Эстела передернулась, и наемница сразу же отвела глаза в сторону.
— Ник, когда принесут артефакт, позови меня.
— Хорошо, — послушно согласился парень.
Лина посмотрела на него, потом перевела взгляд на Эстелу, нахмурилась и пошла наверх.
Ближе к обеду солнце неожиданно зарылось в пушистые облака, которые нагнал холодный ветер. Зной уже в течение полунедели терзавший Арланну, пошел на спад.
— Интересно, будет дождь? — поинтересовалась Эстела.
— Нет, — Ник смотрел вверх на облака и видел, что дождя в них нет.
— Что совсем? — обиделась принцесса.
Маг посмотрел на нее, покачал головой, отвернулся. Он не мог выкинуть из голову тот взгляд, которым девушка посмотрела на Лину. Значит, что-то было не то. Наконец, решительным усилием Ник выбросил все из головы. И в это время легко постучали в двери, дворецкий открыл и принял сверток. Маг позвал Лину, когда понял, что это такое. Девушка спустилась через пару минут. Артефакт уже лежал на столике на открытой веранде. Эстела была наверху, обидевшись на невнимание мага она ушла почти сразу после совместного завтрака.
— Лина, а зачем тебе жезл? — поинтересовался Ник.
— Мне не нравится, что некромаг приложил такие усилия, чтобы его получить. А раз так, он нужен ему для каких-то обрядов. В таком случае, самое оптимальное решение — уничтожить жезл. Или использовать.
— Как? — не понял маг.
— Есть такое заклинание, оно позволит любую вещь для некромага при определенных магических компонентах переделать в немного другое, которое будет служить некромагу, но не так, как он будет ожидать. Более того, это заклинание не отражается, предмет по-прежнему будет чист для некромагии.