Чудеса в раскрутке

— Еще вопрос, сэр, — Аллан принялся сооружать из хлеба, сыра и ветчины нечто многослойное, — полагаю, вы получили оба моих рапорта, не только первый, но и переданный телеграфом из Дромнесса?

— Получил, — кивнул полковник, — и прочитал. А затем отправил брата Винсента провести небольшое расследование, благо антрепренёр Лайонела… скажем так, имеет повод быть сговорчивым и откровенным. Так вот, он клянется: в ближнем кругу Лайонела в этом сезоне новых лиц не появлялось.

— То есть это не происки Кэла? — уточнил О’Шиннах. — Он дважды чуть не убил нас просто потому, что надутый болван?

— Вероятнее всего, — Кард надкусил свой бутерброд и запил его кофе. — Других мотивов не просматривается, разве что… его настоящее имя Джордж, Джордж Боллинброк.

Произнося фамилию, полковник выразительно глянул на меня. Действительно, прозвучало знакомо… Несколько мгновений я тупо глядела на кувшин с молоком, пытаясь разглядеть в пенке божественный знак, а затем все-таки вспомнила.

— Тот ротмистр с кладбища!

— С бывшей улицы гробовщиков, — поправил меня Кард. — Кладбища там давно уже нет. Но вспомнили вы правильно, он действительно родственник баронета Боллинброка. Увы, на этом факте все и обрывается. Родство дальнее… и еще. Тедди, при всей моей к нему неприязни, не дурак. Немного жадный, немного сволочь, но вряд ли он попытался использовать Джорджа-Лайонела даже для опорожнения ночного горшка.

— Ясно, сэр! — Аллан закончил сооружать сырно-мясную постройку и вгрызся в неё. — То ешть он проштой идиот, шер!

— … с расквашенным носом! — удовлетворенно добавила я.

Норнлокк окончательно просыпается ближе к полудню. Конечно, часть обывателей бодры и веселы уже с первыми лучами солнца. Но большинство лавок еще закрыто, у пекарен заперты ставни, а за столиками в трактирах уныло ковыряются ложками в мисках несколько помятых и недовольных личностей.

Шкатулка отпиралась просто — ровно в десять утра, с воротами в ближайший карак, подземную город-крепость гномов. До Норнлокка груженые товаром повозки доберутся по прекрасной каменной дороге примерно за час. До этого момента добрым людям и нелюдям Норнлокка торопиться особо некуда и незачем.

Старый Шкипер умело воспользовался этой местной особенностью — хоть мы и заняли в «Летающей свинье» целый стол у окна, выгонять нас не пытались. Мест в зале хватало, собственно, кроме нас, наличествовал еще храпящий гном на лавке в дальнем углу и два человека у стойки.

Но я все равно взяла миску с чудно пахнущими солеными чесночными крутонами. Теперь, правда, требовалось отстаивать её от чужих загребущих лап. А кружку с морсом нацедили «за счет заведения».

— … надо признать, парни сумели удивить всех! — Джон Сибрук отхлебнул эль из кружки. — Потерять ориентировку в ночном полете проще простого, такое случается регулярно. Израсходовать все топливо и угробить дорогущий котёл, пытаясь топить его сырыми дровами — запросто…

— Это был не наш курс! — вставил Аллан.

— … но свалиться прямо на трактир — это заявка на самый эпичный провал сезона! Провал в прямом смысле: они пробили крышу, чердак, второй этаж и оказались в общем зале! Воистину, Творец хранит пьяниц, при такой-то аварии отделаться легкими ушибами тянет на чудо.

— Насколько я слышал, — майор перевернул деревяшку «меню», где крупно вырезанные руны и мелко процарапанная надпись на аранийском наглядно показывали, кого в Норнлокке считают лучшими клиентами, — мистер «Порхающий Джим» известен своей слабостью к спиртным напиткам. Вероятно, его в самом деле вел инстинкт.

— Поскольку «в лечебных целях» они сразу после посадки принялись лакать джин как водицу, — Старый Шкипер оглянулся на стену за спиной, где висела аляповатая литография водопада, — сложно сказать, в каком состоянии экипаж находился до крушения. Но в полет они взяли карты южной Арании вместо северной, да…

— Ага, три колоды, — снова вставил Аллан. — Все, молчу-молчу…

— Не переживай, мальчик-на-палочке, — с этими словами Сибрук выложил на стол круглый кожаный футляр, открыл его и расстелил на столе лист с большим преобладанием коричневого цвета над прочими, — для тебя карта припасена.

— Но ведь официального сообщения о трассе пока не было?

— Не было, — хитро прищурился Старый Шкипер, — а вот размечать вешками контрольные точки трассы начали уже неделю назад. Всего-то пинта эля с подмастерьем одного из плотников…

— А разве это не нарушение правил?

— В правилах сказано про подкуп стюардов и судей, — возразил Тайлер, — да и то «при доказанном получении явного преимущества». Маршрут и так скоро станет известным, поэтому…

— … я и не доставал эту карту до сегодняшнего утра, — закончил фразу Сибрук. — Итак, смотрим внимательно все, особенно — Старый Шкипер выразительно глянул на лейтенанта, — штурман. Хотя для гор нам бы пригодился гоблинский шаман.

— Могу взять в полёт бубен, стучать и жутко завывать, — предложил Аллан. — Перья в зад вставлять не буду, и не просите, все равно их ветром сразу сдует.

— Перья они к волосам привязывают и приклеивают.

— Тем более не буду.

— Тишина на палубе! — дождавшись, пока все испуганно замолкнут, Сибрук взял вилку и ткнул в один из красных кружков, словно собрался нанизать его на зубцы. — Старт отсюда, из Норнлокка. Набор высоты до тысячи футов, идём к перевалу Кальтенхорн. По-гномски — Кар-Ун-Дрог, «ворота холодного зуба».

— Встречный холодный ветер с хребта, — расшифровал Тайлер.

— Дальше вниз по долине Зонненматт, она же, — Старый Шкипер сделал многозначительную паузу, — Долина Тысячи Мельниц. На самом деле их давно уже больше тысячи. Догадываешься, — он внимательно посмотрел на меня, — девочка, что для вас означает это название?

— Воздушные потоки, — сказала я. — Раз там такое количество мельниц, их чем-то крутит.

— Ответ… верный! — похоже, в мысленном рейтинге Шкипера я заработала пару баллов, — учти, там будет не один стабильный поток, а мешанина, изрядно пережеванная рельефом. Далее первое ущелье — Грах-Нар, «глотка камня», узкое, но короткое. Из него выходите к водопаду Урум-Бел, «белый молот». По правилам, начать набор высоты надо будет не дальше, чем за милю от водопада. Настоятельно рекомендую, — Сибрук постучал черенком вилки по синей закорючке, — ближе к нему не подлетать. Штука коварная и бурлит, словно котёл у забывчивого кока.

— А вообще у гномов бывают милые и нежные названия? — осведомился Аллан. — Гора Белая Подушка или Долина Мягкой Постели.

— Нет! — одновременно рявкнули Том и Ори Грориссон.

— После водопада, — невозмутимо продолжил Старый Шкипер, — облетаете группу пиков: Малый Ротхорн, Чёрный Шпиц и Два Брата. Гномские названия длиннее, красивее и неприличнее, поэтому запоминать не будем. Затем второе ущелье, длинное и извилистое: Зур-Дах-Вир, «трещина, где ветер смеётся». Гарантирую, что вам будет не до смеха.

— Мне уже не смешно.

— Выход через соседний перевал Нар-Тул-Кег, «серебряная спина», там последняя контрольная точка этапа. Ну и возвращение в Норнлокк. Как видите, — Сибрук передвинул карту ближе ко мне и Аллану, — по сравнению со вторым этапом лететь вроде бы немного. Но бьется на третьем куда больше. И еще, — он снова пристально глянул на меня, — специально для пилотов с доверчивыми глазами. Не верь воздуху в горах.

— В горах вообще ничему и никому не стоит верить, — добавил Ори, — с тем, что ты сам сделал и проверил, шанс еще имеется. А все остальное… Люди говорят, мол, горы для гномов… Чушь! Горы не для гномов, людей, эльфов, птиц или букашек. Они свои собственные. И завтра, — он оглянулся на окно, где между домами виднелся край ледника, — возьмут щедрую плату с дураков, кто верит в иное.