Чудеса в раскрутке

Глава 16

В которой Фейри Грин пытается не заснуть

— Никогда не делай так больше! Слышишь?

— Ну что ты… все же обошлось!

— Тебе вовсе незачем так рисковать! Вы могли просто уйти…

Подслушивать я совершенно не собиралась. Просто ниша на узкой лестнице показалась достаточно удобной, чтобы свернуться в комочек, пережидая послебоевой шок. Трясло не так уж и сильно, но вот ощущение «слишком много всего сразу» я предпочитаю пережидать, забившись в темный угол, зажмурившись и заткнув уши. Увы, Аллан говорил своим шёпотом насколько громко, что его бы и глухой от рождения тролль услышал. А что сейчас он держит руки Марилены в своих ладонях, я просто догадалась.

Хорошо, что каменные ступеньки не могут скрипеть — по ним я тихо спустилась назад, к основанию башни, а затем тихонько выскользнула в открытую дверь. Вот она как раз могла бы взвыть как стая баньши, но сейчас её просто распахнули настежь. Возиться лишний раз с окованными железом толстенными дубовыми досками не хотелось никому, даже злым оркам. Убедившись, что весь «гарнизон» отступил в башню, они слегка попинали дверь и отправились вымещать накопившееся раздражение на других объектах. Кажется, маэстро Моретти остался разочарован — он-то надеялся показать высокий класс обороны винтовой лестницы… а нападавшие даже не соизволили до него добраться.

— Да-а… сил они точно не жалели.

Партнер мистера Хэмвена, почтенный Ори Грориссон выглядел как обычный клавдиумский гном. То есть одетый по вполне свежей людской моде, со спины вообще мог бы сойти за низкорослого человека. Впрочем, бороду мистер Грориссон расчесывал, завивал, украшал и так далее по вполне гномским канонам.

— Ты посмотри какая дыра! Чем её пробили, интересно?

— Глядя на форму этой дыры, — задумчиво сказал профессор, — я бы предположил, что ногой.

Предмет их обсуждения лежал посреди брезентового полотнища, посреди раскиданных деталей. Даже я понимала: именно на котёл орки потратили едва ли не больше сил и времени, чем на все остальное, вместе взятое.

— Ногой? Котёл толщиной почти дюйм?

— Ему лет наверняка почти как замку, — напомнил профессор, — то есть веков семь-восемь, если не все десять.

— И в этом ты глубоко не прав! — подойдя ближе, Ори склонился над останками котла. — Замок, может, и древний, я не силен в древней людской фортификации. А вот котёл сравнительно новый, лет двести-триста, причем нашей, гномской выделки, люди такие чугунные отливки освоили лет полтораста назад. Скорее всего, во время Ковровых войн хозяева замка решили немного подновить здешнее оборонительное хозяйство. Поэтому я повторяю свой вопрос: как пробить ногой дюйм чугуна?

— Орки… — Хэмвен развел руками. — Большие и сильные.

— Но, к нашему общему счастью, — добавил подошедший маэстро Моретти, — не очень умные.

— Справедливости ради, — возразил профессор, — не думаю, что люди в подобной ситуации проявили бы себя лучше.

— Ну, гнома-то так точно провести бы не удалось, — уверенно заявил Ори, пиная один из обломков, — очевидно же, что этот котёл не может быть частью гоночного катера, где идет жесточайшая борьба за каждую унцию веса. Да и эльфы, — добавил он, покосившись на меня, — тоже наверняка бы догадались, в чем подвох.

— Будь нашим противником эльфы или гномы, — спокойно произнес Моретти, — я придумал бы иной план. Но здесь их не имелось, а имелись орки. Возможно, наниматель велел им обратить особое внимание на паровой котёл. Согласитесь, джентльмены, эта штука куда больше соответствует образу котла в понимании орка, чем тот агрегат, который мы с таким трудом затащили на барбакан.

— Что ж, — Хэмвен стянул с головы шляпу, — в любом случае этот старый котёл геройски пал, обороняя замок от захватчиков. Помянем его…

— … в пабе, — поддакнул Ори. — Как только закончим работу. Где ты планируешь поставить воздуходувный тоннель? Чтобы получить хорошую скорость потока…

Тут они опять перешли на гномский технический, в разговор немедленно влез Тайлер, а я почувствовала себя лишней и тихонько присела на корзину для пикников. Удивительно, но плетеный сундук пережил орочье нашествие почти без потерь, пропали только ложки с вилками. Вероятно, даже у самых примитивных народов есть какие-то зачатки эстетики, в которые категорически не вписывался ни белый, с волнисто-синей каемочкой фарфор, ни сама корзина для пикников.

— Бренди будешь? Хороший, мягонький такой, у Марилены в шкафу стоял…

— А давай… — взяв у полуэльфки флягу, я сделала большой глоток и тут же закашлялась. Даже хороший «мягкий» бренди ожег рот и гортань. Зато почти сразу появилось чувство тепла, волна пошла от живота вверх, заставляя напряженные мышцы чуть расслабиться…

— Пить ты определено не умеешь, — отобрав у меня флягу, Клэр сделала пару больших глотков, даже и не подумав кашлянуть.

— Легче хоть стало? Я слышала, вас, чистокровок, после боя иной раз крутит-вертит так, что прямо жуть…

— Все сложнее… и адреналиновый откат поддается контролю. Особенно, если опасность не внезапная. К тому же, — добавила я, — тут и не чувствовалось серьезной угрозы. Они не собирались нас убивать.

Еще совсем недавно я бы в самом деле испугалась до судорог. Но после Скаузера… я хорошо запомнила, как выглядят существа, желающие убить и тебя, и всех, кто рядом, и всех, кто за твоей спиной.

— Знаешь, две дюжины орков несерьезной угрозой назвать, это даже для эльфа перебор, — хохотнула Клэр и, посерьезнев, добавила. — Но убивать они не собирались, тут ты верно подметила. Одно дело, сломать какую-то паровую штуку, технофобы такое регулярно устраивают, а полиция ловит хорошо если четверть самых тупых и ленивых. Но трупы и не простых работяг, а кого повыше, совсем другое дело, тут полиция будет носом землю рыть и награду для стукачей назначат. А уж если эльфы замешаны… про вас много чего сочиняют, знаю, но вот по части злобной мстительности вы даже гномам фору дадите.

— Кэла подобные соображения не останавливали.

— Калеб Паркер полное дерьмецо без тормозов, — резко заявила Клэр, — и, поверь, тут не в чистоте крови дело. Такое и среди людей иной раз находится, и среди эльфов тоже. Только сюда бы он лично приперся, с подобранной под свой вкус командой. А вкусы у него… живой лучше в руки не попадать.

Рассказывать полуэльфке, что мне один раз я подобную глупость уже совершила, мне как-то не захотелось.

— Этих орков наняли явно из-за гонок, — продолжила рассуждать полуэльфка, — тот идиот, что привез катер, наверняка растрепал всем и про груз, и что в замке почти нет народа. Ну вот и кто-то и решил подстраховаться, деньжищи-то на кону немалые. Как полетим в город, — подумав, решительно закончился Клэр, — высадите меня на окраине, попробую разузнать получше. Но чуйка подсказывает, Кэл тут ни при делах. О нём новые гадости еще отдельно услышим.

Ливень терпеливо ждал, пока наш катер коснется земли. Толчок — и дождевые капли тут же забарабанили по корпусу с удвоенной силой, перекрывая даже пыхтение паровой машины. Вылезать из теплого катера под ледяные струи совершенно не хотелось, но…

— Не вздумай выпрыгивать, — предупредила Марилена, — сейчас нас встретят.

Я даже не успел переспросить, кто или что нас должно встретить. За стеклом мелькнуло что-то темное и стук дождя стал чуть меньше. А еще через мгновение дверца распахнулась, но вместо капель в кабинку сунулась чья-то ладонь.

— Мисс…

Во второй руке, как оказалось, лакей держал огромный черный зонт, накрывавший почти полкатера. При порывах ветра ручка начинала опасно потрескивать, но зонтоносец выглядел невозмутимым, даже не пытаясь пригнуть купол навстречу потокам. А зря, потому что капли дождя тем же ветром изрядно сносило вбок — за два десятка шагов от катера до дверей дворца нижняя часть юбки промокла насквозь.