Чудеса в раскрутке

Глава 2

В которой Фейри Грин достаются кексики

Мы сошлись в центре зала, клинки встретились с лёгким звоном. Пока лишь проверка дистанции, не атака. Выпад я сделала мгновением позже.

Противница чуть повернула кисть, уводя шпагу в сторону и сразу же ответила короткой связкой: обманный финт, попытка укола в плечо. Меня в очередной раз выручила скорость реакции — увидев начало движения, успела отшагнуть в сторону, разорвав дистанцию.

— Быстро, — прокомментировал тихий голос из тени, — но пусто.

Фигура в черном двинулась навстречу. Лёгкий финт в верхнюю линию, я подняла защиту, но чужая шпага уже пошла вниз, и одновременно черная шагнула еще ближе. Я парировала, но слишком резко и, как следствие, слишком широко. Противница снова изменила линию атаки, проведя укол в корпус. В этот раз я почти успела отпрянуть, но закругленный кончик шпаги все же коснулся белой рубашки.

— Ах, так!

Выпад, обманный финт, укол и сразу, без паузы, еще один. Примитивно, тупо — но быстро.

Фигура в черном отпрянула, и подняла шпагу вверх. Очень вовремя для меня, дыханье уже начало сбиваться.

— Что я в этот раз сделала не так?

— Ничего, — Maestro di scherma Паоло Моретти соизволил покинуть свое укрытие в тени, подойдя ближе к нам. — Хороший подход, вы уже просчитываете схватку на два хода вперед, работаете связками. Мисс Грин, как я вижу, не думает больше, чем на один. Она просто быстрее.

— У неё на голове нет этой дурацкой маски!

— У неё рефлексы эльфа, — пожал плечами маэстро, — и я в них верю. От выпада в глаз она сумеет уклониться. А у вас, мисс, как раз может хватить запала насадиться глазом на клинок, такое иногда случается. К тому же, — добавил он, — мне платят ваши родители, а не Великий Лес.

— Вы обещали, что будете одинаково к нам относиться.

— Я и отношусь, — улыбка маэстро Паоло почему-то заставляла вспомнить змею. — Но Творец в непостижимой мудрости своей создал нас разными. А мое отношение равными вас не сделает, лишь искусное владение клинком способно уравнять шансы. Впрочем, — вот сейчас он точно стал похож на змею, — в самом деле, почему бы не изменить условия на более интересные. Мисс Нортвуд, мисс Грин, прошу, наденьте защиту.

— Все-таки, маэстро, — пробормотала я, — вы прирожденный садист.

Прозвучало довольно тихо, но слух у Моретти если вообще уступал эльфийскому, то совсем немного.

— Учитель фехтования, мисс Грин, всего лишь скромный учитель фехтования. Поверьте, мне бы доставило куда больше удовольствия пожалеть, — маэстро взмахнул воображаемой шляпой, — двух столь прелестных особ в тренировочном зале. Но будут ли все ваши враги столь же восприимчивы к вашей красоте? Или же пыл некоторых остудит лишь холодная сталь?

Остудит…

Стянув рубашку, я подошла к умывальнику, с натугой крутанула вентиль. Хлынувшая вода с легкой ржавчинкой показалась холоднее льда. Так не бывает, Фейри, просто кое-кто слишком разогрелась.

По крайней мере, потеют эльфы меньше людей, так что возиться с мылом не обязательно. Хватит и просто растереться влажным полотенцем.

Рядом фыркала и плескалась во все стороны Марилена. Кажется, она до сих пор больше смущалась факта нашего совместного умывания, чем присутствия в том же зале маэстро Моретти. Он, разумеется, отвернулся, но — в сторону окон с большими стёклами.

— Надо будет приказать сделать загородку.

— Брось, — наклонившись, я подняла со скамьи вторую рубашку, из более плотной ткани, а следом — причудливое творение местных портных, поименованное «стеганный корсет». — Можно подумать, он увидит хоть что-то новое для себя. Многие старинные трактаты по фехтованию очень подробны… с анатомической точки зрения. Лучше помоги застегнуть эти крючки сбоку.

К большому сожалению маэстро, в дворцовом арсенале не отыскалось настоящих биденхендеров из Мейнингена. Аранийские двуручные мечи, по его мнению, имели слишком примитивную конструкцию. Недостаточно длинный клинок, недостаточно развитая гарда, «клыки кабана» отсутствуют как явление. Плохое, негодное оружие, вооружить учениц ломом уличного рабочего можно почти с тем же результатом.

Лично у меня от одной мысли о более длинном и тяжелом клинке начинали дрожать руки. Наши школы фехтования специализируются на легких саблях, рапирах… ножах, наконец. Скорость и ловкость, эльф с двуручником выглядит почти так же нелепо, как орк в балетной пачке. Однако маэстро настаивал, и я ничего не могла возразить на его главный аргумент: в настоящем бою придется драться не тем, что удобно, а тем, что найдется под рукой. А еще — против неудобного противника и в месте, которое выбрал для боя не ты. Шрам на боку слишком наглядно подтверждал его слова — успей та полуэльфка чуть довернуть руку, выпотрошила бы меня как рыбу.

— Готовы? In guardia! Pronte! Combattete!

Марилена замерла в стойке, подняв меч на линию глаз. Я пошла по кругу, раскручивая медленную восьмерку. Защиту человека мне с ходу не пробить, пусть ударит первой, инерция клинка потянет её следом, заставить «провалиться». Вот чуть напряглись пальцы, вес начал смещаться на выставленную вперед правую ногу… сейчас! Меч пошёл сверху вниз, быстро, сильно — и в пустоту. Развернувшись, я пропустила его мимо и ударила на выходе из восьмерки, снизу. Тоже недостаточно быстро, Марилена успела среагировать и приняла удар на гарду. Отскок с разворотом, важно не дать клинку остановиться, потерять скорость. Если все делать плавно и правильно, восьмерка почти не требует дополнительных усилий. Точно легче, чем держать двуручник в верхней стойке. С орком и тем более гномом выжидательная тактика не сработает, коротышки могут часами махать кайлом в забое или молотом у наковальни. Но сейчас мой противник — юная девушка и предплечье у неё вовсе не из сплошных мышечных бугров.

Так, Марилена чуть прижала локоть, следующий удар будет справа. Шаг в сторону, доворот…

— Не давайте читать вас, как раскрытую книгу! — голос маэстро заставил Марилену вздрогнуть, как от удара хлыстом. — Ломайте ритм!

Хороший совет, интересно, как она…

Тело уже привычно изогнулось, уходя от наметившегося удара и лишь затем я осознала увиденное: вес не перенесен до конца. Сейчас она сменит ногу и…

Понять, что удар последует с другой стороны я еще успела, уклониться — уже нет. Пришлось отбивать встречным, из неудобной позиции, теряя набранную клинком скорость.

— Неплохо, совсем неплохо, — теперь маэстро Моретти звучал откуда-то из-за спины Марилены. — Запомните, она умеет предугадывать вас, мысленно мисс Грин уже в будущем. Вы должны заставить её поверить в неправильное будущее.

— Можно и мне совет?

— Зачем⁈ — даже не видя лица маэстро, я по голосу ощутила его насмешливую ухмылку, — вам известно все, что нужно и даже немного больше. Действуйте, не думая и думайте, как действовать, мисс Грин. Еще бой!

Сближение, отход. Марилена наблюдала за мной, держа меч над правым плечом. Подшаг вперед, я «считала» движение и почти начала уклоняться, так что пришлось одергивать себя. Обман, провокация, настоящий удар будет слева, надо успеть уйти, а на возврате попробовать достать уколом под руку. Почти получилось, но Марилена сумела встретить клинок своей гардой. А затем снова ударила, резко-размашисто, заставив меня отпрянуть за пределы досягаемости.

— Basta.

Только уложив меч на плечо, я ощутила, как устали руки.

— Мисс Грин…

Паоло шел вокруг меня по дуге — пружинящей «кошачьей» походкой. Лицом он сейчас тоже напоминал кота, наевшегося сметаны.

— … зачем вы здесь?

— Вам честно или по правде?

— По сути, — хохотнул маэстро. — Серьезно, вас хорошо учили, а вы очень прилежная ученица. Но mi scusi, это же ужасно скучно, просто учить кого-то.