Страница 100 из 104
— За последний час, — глядя прямо в глаза человека, сообщила я, — меня отравили, привязали к стулу и почти прострелили голову. Не думаю, что я сейчас подходящий объект для любования.
— Сказал бы, что простреленная голова вам идет, — хмыкнул Бентинк, — но почему-то кажется, что вы не шутите. Или это и есть легендарный эльфийский юмор, недоступный пониманию людей? — Я отрицательно дернула ухом, и, о чудо, этот жест Бентинк понял правильно. — Не шутите. Помощь нужна?
— Уже нет, — Марк продолжал выжидательно смотреть, и я добавила, — та проблема уже решилась.
— Вы прострелили ему голову первой?
— Почти угадали, — сказала я.
На лётном поле, среди ярких флагов и полотнищ, под музыку оркестра, в двух шагах от праздничной толпы, кабинет управляющего с мертвым полуэльфом казался чем-то далеким и почти нереальным. Словно это случилось давно и даже не со мной.
— Вы уже помогли, — я оглянулась на «Варга», — с катером и с рекомендацией профессору. Без Хэвмена и его партнера у нас не получилось бы… да ничего бы не получилось. И Старого Шкипера он тоже помог заполучить.
— То есть в его странных идеях есть здравое зерно? — уточнил Марк Бентинк. — Превосходно. Думаю, финансирование на проработку проекта, выигравшего Большую королевскую гонку, даже я смогу провести через комитет. Отмахнуться и посмеяться у старичья не выйдет…
— Выигравшего, вы сказали?
— А почему бы и нет? — с легким удивлением посмотрел на меня Марк. — «Варг» и «Черный вихрь» считаются фаворитами финального этапа. Среди оставшихся катеров именно вы самые быстрые, так что второе место вам практически гарантировано, а первое весьма вероятно. «Вихрь» быстрее, но хуже проходит повороты, а сегодняшняя трасса…
Сердце пропустило удар. Перед глазами вдруг снова встал кабинет управляющего на складе, грифельная доска справа от окна, вся в меловых разводах. Кто-то там рисовал… затем стирал и рисовал снова…
Самые быстрые. Сбитый в горах «Парящий журавль» шёл одним из первых, сказал тогда Грориссон. И разбившийся на последнем этапе… когда мы сели рядом, обломки котла уже остыли, значит, он успел хорошо вырваться вперед.
Не новые, не носители какой-то загадочной технологии. Просто самые быстрые.
А перед финалом Кэлу потребовался Аллан… и я.
— Марк… поговорим потом, ладно?..
Кажется, Бентинк что-то сказал… удивленно… или растерянно? Но я уже шла к «Черному вихрю». Быстро, почти бежала, на ходу подмечая странность — вокруг «Вихря», единственного из участников финала, никто не суетился, отведенная для него площадка пустовала. Никого не видно, только люк в борту приоткрыт… и еще не дойдя до него, я ощутила запахи. Горячий металл, несколько смазок, керосин, лак, свежая краска, человеческий пот, страх, пороховая гарь… И кровь. Свежая кровь. Запах прятался под железом и маслом, но все равно я чувствовала его так же отчетливо, как человек видит красную нить в толстом канате.
Вернуться, позвать на помощь? В замешательстве я оглянулась на толпу. Если украденная взрывчатка уже на борту «Вихря»…
Люк заскрипел и распахнулся шире.
— Надо же, кто к нам решил заглянуть, — насмешливо произнес выглянувший наружу пилот. — А я как раз собрался пойти кого-то пригласить… на чашечку чая.
Густав, вспомнила я его имя, Густав-Молния. Старый пилот, один из тех, кто сидел с Джонатаном за столом в пилотском шатре. Костлявый, сухой, с рубцом через подбородок. Только теперь лицо было не насмешливым, не усталым, а напряжённым, и глаза блестели неестественно ярко. А еще блестел небольшой револьвер в его руке.
— Что ж вы встали, мисс Грин? Заходите, раз уж пришли.
— Густав?
— Внутрь, — скомандовал он, отступая. — Только медленно, и держите руки так, чтобы я их все время видел.
— Где Том?
— Загостился, — Густав усмехнулся, криво, уголком рта, — пока цел. Хотите, чтобы он оставался целым — давайте без этих ваших эльфийских фокусов. Он, вы, все вокруг… знаете же, что у нас на борту? — я едва не дернула ухом, затем опомнилась и кивнула, — так и думал. А если знаете, должны понимать: если мой приятель повернет свой волшебный ключик, тут на милю вокруг даже букашек не останется.
Внутри «Черного вихря» было душно, жарко и неправильно.
Здесь не было привычного ритма поршней, размеренного стука машины. Вместо него где-то в корпусе росло тонкое быстрое завывание, будто металлический ветер пытался выбраться из клетки. Стены вибрировали — мелко, почти незаметно для человека, но мои кости слышали эту дрожь. Пилотская кабина напоминала рубку небольшого корабля — два высоких стульчика впереди, еще два, более низких, за ними. Одно — место штурмана, судя по столику с картами, а второе? И всюду, даже на потолке, понатыканы рычаги, маховички, циферблаты, шкалы, трубки, рукояти, переговорные рожки. Слишком много, слишком сложно.
Убитый лежал почти сразу возле входа, лицом вниз, кожа на спине крутки раскрылась двумя багрово-красными цветками. Тайлер сидел, поджав ноги, у левого борта. Связанный, с разбитой губой и злым взглядом, но живой. Рядом с ним с револьвером наготове стоял человек, которого я узнала не сразу. Скользнула взглядом сверху вниз, споткнувшись о черные туфли с перфорацией и длинными завязками. «Скальные сандалии», сказал тогда Аллан, и этот воющий звук вместо ритмичного стука паровой машины… ну конечно! Именно так завывал катер командора Кемминга! Какая же я безмозглая дура!
— Узнали Конвея? — догадался Густав. — Он, кстати, на вас в большой обиде. И за своего командора, и за эту гонку. Из-за вас ему пришлось заболеть и остаться в Клавдиуме. Кэл сказал, раз вы его видели хоть мельком, непременно вспомните. Я тогда не поверил, а зря, надо будет извиниться перед покойником.
— Вы знаете, что Кэл мертв?
— Знаю, — спокойно подтвердил Густав. — Как раз Конвей вашу компанию и заприметил и сразу двинулся ко мне.
— Если знаете, то зачем все это? Кэл мертв, теперь все кончено.
— Ничего не кончено, мисс Грин! — перебил меня Густав. — Настоящее представление только начинается! Радуйтесь, у вас лучшие места! Даже не в первом ряду, а прямо на сцене!