Страница 80 из 89
Свирепые сборщики долгов, которые наведались даже к замужним дочерям моей прошлой фамилии, больше не имели права требовать с меня выплату по долгам брата, поскольку я стерла свое имя из фамильных книг и получила собственные земли. Всему роду Сиэн пришлось нести ответственность за огромный игровой долг.
Моя прошлая семья пропала без следа.
Ходили также странные слухи о том, что барон продал фамилию Сиэн по низкой цене, чтобы погасить долги, точно так же, как когда он купил ее в прошлом. Поскольку у меня не было никаких теплых чувств к кровным родственникам Лиони, их местоположение меня не касалось.
Деон потянул за веревку, как будто его слова не были обусловлены простой вежливостью. Затем он приказал позвать в комнату для приема гостей придворного лекаря.
Давно я с ним не виделась.
Поначалу Деон вызывал меня во дворец под предлогом регулярной проверки на случай, если ему однажды вновь понадобится моя кровь. Однако когда я отправила результаты анализа крови с гонцом, он просто поменял закон.
«Они забрали у меня столько крови, а теперь даже мною не пользуются».
Я знала, почему он с такой одержимостью заботился о моей крови, хотя вряд ли планировал брать меня на поле боя, но… Мне было любопытно, какие еще оправдания он придумает, если я четко скажу ему, что не собираюсь приезжать в императорский дворец.
Но вот на этот раз он, похоже, позвал врача не просто так.
Я убрала одеяло и спросила:
– Вы все же планируете ввязаться в войну?
– Войну? – Острый взгляд сосредоточился на мне. – От кого ты об этом услышала?
– Когда я нахожусь во дворце, приходится узнавать новости, которые я бы не хотела слышать. Радуйтесь, что я не очень общительная. Что бы вы делали, если бы я всем рассказывала слухи о системе безопасности дворца и военные секреты? – буркнула я.
Может, наоборот, следовало так поступить? Тогда Деон мог бы отдать приказ о том, что теперь отчеты о владениях вновь присылаются письменно. Я так часто бывала во дворце, что иногда первой узнавала новости, хотя и не желала этого. Как сегодня.
– Тебе не нравится приезжать сюда?
– Не то чтобы не нравится. Это весьма хлопотно. Я слишком много времени провожу в дороге.
– Слышал, ты спрашивала, не планирую ли я лично отправиться на осмотр территорий.
Похоже, за столь короткое время он уже успел поговорить с Лианом.
– Вероятно, ты единственная женщина, которая пытается манипулировать императором, потому что не хочет приезжать во дворец. Всем остальным не терпится увидеть меня.
– Тогда не будет ли лучше принимать только тех, кто хочет аудиенции у вас?
– Я император и одинаково справедлив ко всем.
В каком месте это справедливо? Уже сам тот факт, что я здесь, – лучшее доказательство несправедливости.
Потому что Деон – император, а я – просто жительница Империи, которая не может ослушаться приказов.
Когда я потянулась, он взял чашку чая, которую я поставила себе на бедро.
Я протерла глаза и вытянула ноги. Отзвуки долгой дороги в моем теле никуда не исчезли. Я все еще чувствовала головокружение и усталость.
– Даже если и будет война, как она связана с обследованием у лекаря?
– Вы ведь должны проверить концентрацию крови.
Как и ожидалось, после рождения следующего поколения крови моя кровь постепенно теряла свою ценность.
Бо́льшая часть нашей силы передалась ребенку. Я знала это, потому что его кровь также взяли под предлогом обследования госпожи Элизабет.
Миланор рос здоровым ребенком. Казалось, стоит ему подрасти еще немного, и он перегонит меня. Тем не менее пока концентрация моей крови была выше, ведь из нас двоих только я была взрослой.
Хотя Миланору было всего три года, в нем уже прослеживались задатки рыцаря. Он был очень сильным и имел более крупное телосложение, чем другие дети его возраста. Я бы не удивилась, даже если бы его отдали в Академию прямо сейчас. Семья графа, похоже, тоже спешила поскорее отдать мальчика на учебу.
Они радовались, что у них родился на редкость здоровый ребенок, что в роду ученых бывает весьма редко… Ну, если бы они знали истинную причину, почему мальчик так крепок, им бы не понравилось.
Миланор был рожден исключительно для Деона. Не для того, чтобы продолжить род графа, а для того, чтобы преданно служить императору. Еще до начала основной истории крошечное тело мальчика было приспособлено выдерживать суровую северную зиму.
Я не хотела приводить в отчаяние молодых родителей, которые только-только стали настоящей парой, поэтому промолчала, но сейчас все было иначе.
Неужели в конце концов придется сказать графу и Элизабет правду? Одна мысль о раскрытии всех секретов, которые я скрывала столько времени, вызывала у меня головную боль.
Но, возможно, тогда недопонимание со стороны Элизабет наконец исчезнет. Ведь она узнает причину, по которой мне приходилось держаться рядом с Деоном. По которой он так отчаянно защищал меня на Севере.
В моей душе смешались желание раскрыть тайны, что я тщательно скрывала все это время, и мысль о том, не лучше ли разобраться со всем своими силами. Эта дилемма оказалась для меня слишком сложной.
– Я уже знаю, что произошло во время собрания.
Услышав эти слова, он поставил чайник на стол.
– Вы возьмете меня с собой?
– Ты так сильно хочешь быть рядом со мной? Даже на поле боя?
Он прекрасно знал, что я имела в виду. Но уклонился от прямого ответа.
Он рассмеялся своей дурацкой шутке:
– Боюсь, мне расхочется браться за меч, если мы окажемся в одной палатке.
При этих словах мой взгляд сам собой обратился к его поясу. Там висел меч. Деон носил с собой боевой меч, а не тренировочный. И на нем все еще был браслет, который я ему подарила.
Дешевые драгоценные камни покрылись ржавчиной и потемнели. Точно так же, как мое сердце, когда я смотрела на это украшение.
– Не стоит шутить. Я слышала, что у вас сегодня была встреча с делегацией.
– Не волнуйся. Потому что я никогда больше не буду использовать тебя как инструмент. А еще… Одной жертвы достаточно.
Ему не нужно было произносить имя вслух, чтобы я поняла, о ком шла речь.
Рей Хьюстон, единственный мужчина, который последовал за Деоном на поле боя и погиб от взрыва. Ему не повезло оказаться в самом центре, пока Деон сражался в бою.
Конечно, враги атаковали только с целью уничтожить запасы продовольствия и оставшихся солдат, которые отдыхали перед следующим боем, и понятия не имели, что в палатке находится источник силы Деона. Результат оказался весьма шокирующим. Враг нанес намного больший удар, чем думал.
Деон этого не показывал, но мы оба это знали. Если я пойду за ним на поле боя, со мной может случиться то же, что и с Реем.
– Но вы ведь не планируете брать новый мешок с кровью! Вы же знаете его возраст? Всего три года.
– Он уже так вырос? Думаю, в последний раз я видел его, когда он лежал в колыбели. Что ж, значит, он сможет ходить по палатке, – усмехнулся Деон. – Как ты и сказала, я могу просто взять с собой ребенка. Ведь с самого рождения концентрация его крови просто выдающаяся. В Империи в три года дети уже проходят крещение в храме и читают клятву Империи.
– Какую клятву они читают? Мальчик только научился говорить.
– Наверняка пролепетал ее детским языком. Уверен, так все и было, если он, как ты сказала, должен стать самым преданным моим вассалом, который войдет в историю.
Услышав его легкомысленный ответ, я нахмурилась.
Я уже несколько лет наблюдала за ним, поэтому точно знала, что он прекрасно умел прикидываться жестоким. Он подбирал беспощадные слова и пользовался ими как оружием и доспехами. Произносил каждую фразу с безразличным лицом, по которому невозможно было понять, шутит он или говорит на полном серьезе.