Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

– Похоже, для вашего величества женщины не имеют никакого значения. Поверить не могу, что вы с такой легкостью выбросили леди Изеллу, а теперь и вашу новую женщину, которая сейчас во дворце.

– Потому что так было необходимо. Однако… – сказал он, а затем пристально посмотрел на меня. – Сейчас у меня есть ты, Лиони.

Наши взгляды встретились. Поскольку я сидела далеко от него, было трудно прочитать эмоции на его лице. Я понятия не имела, о чем думает Деон. Он уже взошел на трон, однако теперь пытался связать меня, свой главный позор, но не убить.

– Если вы женитесь, развестись будет непросто, поэтому, прошу, не создавайте проблем и просто отпустите меня. Императрица и другие ваши супруги должны происходить из могущественных родов, чтобы еще больше укрепить ваше положение.

Несмотря на мои уговоры, он, похоже, не собирался менять свое мнение.

– Можешь ворчать сколько угодно. Но лучше бы тебе поскорее выбрать один из двух вариантов.

Больше Деон ничего не сказал, но я поняла, что он имел в виду. Смерть мешка с кровью или брак. Выбрать можно только одно.

Как могло случиться, что даже предложение руки и сердца такое же безжалостное, как и он? Разве обычно мужчина не убеждает женщину приятными словами, например говорит, что хочет быть вместе до конца жизни или что любит ее?

Предложение руки и сердца от Деона больше напоминало угрозу.

Вот почему он приказал поставить на стол лишь те блюда, которые мне нравились. Получился вполне неплохой ужин, который окончательно определил мое положение.

Я вытерла губы салфеткой, лежавшей на столе. Я собиралась выплеснуть на Деона грязные слова, поэтому сама должна быть как можно чище.

– Вы так романтичны. Могу ли я ответить на предложение руки и сердца прямо сейчас? – произнесла я тоном, полным насмешки.

– Нет. С ответом следует повременить.

Деон, вероятно, подозревал, какой ответ сорвется с моих губ, поэтому прервал меня. И, чтобы я не смогла отказаться, он позвал слуг, стоящих снаружи.

Вскоре пришли служанки, чтобы забрать посуду. Их движения были медленными – возможно, потому, что они чувствовали повисшую в воздухе тяжесть. Как будто понимали, что случайным шумом могут еще сильнее разозлить Деона.

Поскольку в зал вошли другие люди, я не могла взять и повысить голос или переспросить о предложении руки и сердца. В голове запульсировало. Поверить не могу, что и мужчина, предложивший руку и сердце, и девушка, которой предназначалось его предложение, сидели с кислыми лицами.

Наконец я задала вопрос:

– Деон, зачем я вам нужна? Вы точно до сих пор нуждаетесь во мне?

Он стал императором. Неужели осталось что-то еще, что он хотел получить?

– Неужели вы хотите начать новую войну?

Деон встал и решительно подошел ко мне.

Я вздрогнула. Он двигался совершенно обычно, но каждый его шаг заставлял меня чувствовать страх.

Деон подошел ко мне и мягко коснулся моей щеки. А затем нежно погладил ее.

– Нет. Просто ты мне нужна.

В голосе слышалась дрожь.

Мы встретились взглядами. Глядя на него издалека, я этого не заметила, но когда увидела его вблизи, поняла, что область под его глазами покраснела. А глаза стали такими красными, будто сквозь прозрачную кожу просвечивали красные яблоки.

Когда я присмотрелась поближе, то поняла, что неверно истолковала его взгляд, казавшийся мне острым как бритва. Деон смотрел на меня с нежностью.

Он никогда не вел себя таким образом, поэтому я напряглась. Вилка, которую я держала в руке, упала на пол с глухим металлическим звуком. Но никто из нас не обратил на этот звук никакого внимания. В каждом прикосновении Деона отчетливо ощущались глубокая тоска и желание.

Он погладил меня по щеке и проговорил:

– Лиони, я ведь уже один раз потерял тебя и не могу никому уступить. Думаю, я уже долго ждал тебя и готов ждать, пока ты не примешь решение.

Он произнес эти слова, внимательно глядя на меня.

В зале повисла холодная тишина. Я ничего не ответила, но он, несмотря на это, продолжил:

– Если жизнь со мной напоминает тебе темницу. – Он на мгновение остановился, вздохнул, а затем заговорил опять: – Просто живи в этой темнице со мной.

Сказав это, он убрал руку.

– Леди повредила руку. Позовите дворцового лекаря, чтобы он обработал ее рану, и проводите леди в ее комнату.

Деон тихим голосом дал указания стоявшему рядом с ним слуге.

– Я выйду, чтобы ты могла спокойно поесть. Почему-то мне кажется, что рядом со мной у тебя пропадает аппетит.

Сказав это, он ушел. Его угольно-черные волосы развевались на ходу.

Я думала, что во дворце меня будут прятать, ведь я была посторонней, но на удивление меня проводили в хорошо освещенное помещение. Слуга показал мне роскошную комнату, расположенную в самой центральной части императорского дворца.

Когда я открыла дверь, то увидела служанку, которая заправляла постель. Руки тщательно натягивали простыню.

Из-под платка девушки торчали волосы. Несколько локонов струились, ниспадая по изгибу ее лба. Цвет их оказался кристально-белым. Белые волосы, по которым я так скучала.

– Сурен? – произнесла я имя, по которому тосковала все это время.

Я пробормотала его тихо, себе под нос, но девушка проворно повернулась ко мне:

– Леди!

Сурен прикрыла рот рукой.

Я уже слышала, что она работала служанкой в императорском дворце. Ее наряд заметно изменился. На смену старой одежде с фартуком пришло стильное и аккуратное платье. Ее волосы также, казалось, стали немного длиннее.

Сурен прыгнула ко мне в объятия. Перед моими глазами развевались белые волосы.

Я прижала ее к груди, слегка пошатнулась, но сразу восстановила равновесие. Ее объятия были теплыми.

– Леди, что вообще произошло? Я, конечно, слышала новости, но подумала, что это шутка. Вы в порядке? Вы правда живы?

Она коснулась моих плеч, талии и рук. Как бы проверяя, действительно ли я живая. Ее руки прошлись по каждому уголку моего тела и вскоре переместились к моим волосам.

– Какого цвета ваши волосы? Если бы я встретила вас на улице, вряд ли смогла бы узнать.

Сурен коснулась их руками. Они были черными как смоль. Как у Деона.

Хотя его волосы больше напоминали ночное небо и имели несколько другую текстуру, в темноте вряд ли можно было бы найти различия.

– Ваши волосы очень испортились, – тихо пробормотала Сурен, как будто это ее расстроило.

Раньше все мои прически делала она. Неудивительно, что она огорчилась, что волосы, за которыми она старательно ухаживала каждый день, теперь запутались и стали жесткими. Сурен приглаживала их и громко плакала. Я столько раз красила волосы, что они стали похожими на метелку.

– Наверное, это оттого, что я слишком часто их красила.

Я была очень рада ее видеть, но хотела задать пару вопросов. Высвободившись из объятий Сурен, я спросила:

– Как ты сюда попала? Да еще и стала горничной!

– Его величество привел меня сюда. Как только вы исчезли. Он также перевел в императорский дворец всех служанок, которые были с вами в особняке.

Какое облегчение. Все, кто был со мной в глуши, от главного дворецкого до Сурен, попали в императорский дворец.

– Я рада, что он про тебя не забыл. Ведь я боялась, что ты осталась в особняке без всякой поддержки.

– Да. Благодаря заботе его величества я оказалась аж во дворце. Такого хозяина нечасто встретишь. Не зря я изучала дворцовый этикет.

– А… Вот как?

Она говорила как-то странно. Когда я посмотрела на Сурен, старавшуюся защитить Деона, она отвела взгляд.