Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Затем он подозвал дворецкого к себе и попросил помолчать.

Несмотря на то что его только что отчитали, дедушка все равно с широкой улыбкой разложил передо мной хлеб.

Принесенная еда заполнила длинный стол. Слуги, закончив сервировку, быстро ушли.

Я слышала стук колес пустых тележек. Вскоре двери закрылись и в большом зале воцарилась тишина. Слышался только звон посуды.

Молчание стало невыносимым.

Ощутив горечь во рту, я отложила вилку и сказала:

– Я вернусь домой после того, как ваше величество закончит трапезу.

Услышав мои слова, Деон поставил бокал с вином обратно на стол. Между его бровями пролегла та же морщинка, что и раньше.

– Домой? У тебя есть дом, куда можно вернуться? Но я уехал из своего прошлого замка давным-давно.

– Это особняк Итана.

На мгновение на лице Деона появилась жесткая насмешка.

– Разве вы уже не попрощались? И ваше прощание оказалось весьма пылким. Вы больше никогда не увидитесь, так что вам следовало вложить в него еще больше печали.

– Разве вы не видите?.. Я хочу вернуться в особняк Итана сразу после трапезы.

– Кто дал тебе разрешение? Ты больше не можешь сделать ни шагу из императорского дворца! – Слова, слетевшие с его губ, звучали твердо. – Как думаешь, почему я ограничился только увольнением Итана? Разве ты не должна радоваться, что я не покарал человека, осмелившегося вести себя безрассудно перед своим господином? Я-то думал, что проявил немалую заботу. Все ради тебя, ведь ты ненавидишь кровь.

Он действительно не собирался меня отпускать. Куда делся тот холод, с которым он отправил меня в тот особняк в глуши, и почему теперь пытается удержать в императорском дворце? У меня из груди вырвался вздох.

– Ваше величество, вы больше не можете меня держать.

– Почему же?

– Вам нечем оправдать это действие. За какое преступление вы собираетесь запереть меня в императорском дворце? Только за то, что я обманулась и стала вашей любовницей, не зная о вашем важном плане? Или вы собираетесь сказать правду перед всеми аристократами о том, что купили мешок с кровью, а потом он посмел сбежать? – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Но Деон тоже не собирался отступать:

– Преступление? Я никогда ни в чем тебя не обвинял, почему ты пытаешься выставить себя преступницей?

– А как иначе вы собираетесь удерживать меня здесь?

Есть только одна женщина, которая может оставаться рядом с неженатым императором. Его любовница. Мне в голову пришла только эта догадка.

Но я устала притворяться любовницей. Я никогда не хотела возвращаться на это место снова. Чтобы оставаться в императорском дворце ровно столько, сколько захочет Деон, а когда срок кончится, быть изгнанной. Мне не хотелось, чтобы меня снова отправили в холодный особняк в глуши.

– Я не хочу быть вашей любовницей. Просто примите решение. Ведь путь только один? Я больше не могу приносить вам пользу, отдавая кровь, а значит, должна быть убита. Таков конец мешка с кровью.

Наконец я произнесла эти слова. Я не хотела предаваться шатким надеждам и наблюдать, как он взвешивает ценность моей жизни.

Деон издалека посмотрел, как я поджала губы, а затем сказал:

– Лиони…

Он тихо назвал мое имя. Но голос, ласково зовущий меня, звучал как-то недобро.

– Избавьтесь от меня.

Лучше уж умереть, чем жить такой жизнью.

– Нет. Осталось еще одно условие, – его мрачный голос эхом разнесся по залу. – Ты должна быть рядом до моей смерти и заботиться о своей крови.

Я подняла голову. Уголки рта Деона вытянулись в дугу. Он улыбнулся до жути очаровательной улыбкой. Это была чрезвычайно красивая улыбка, но настолько жуткая, что любой, кто был близок к Деону, мог легко сказать, что в ней не было ни капли искренности.

– Итак, вы хотите сказать, что будете держать меня рядом с собой, пока не умрете?

В зале повисла атмосфера холода. От Деона веяло таким превосходством, что мне становилось трудно это выносить.

Хотя у меня по коже побежали мурашки, я говорила спокойно, не проявляя признаков нервозности:

– Не понимаю, почему ваше величество хочет оставить меня при себе. Думаю, я вам больше не нужна.

Он словно собирался выставить напоказ предмет, потерявший всякую ценность, и использовать его для чего-нибудь. Я не могла понять, с какими намерениями он собирался запереть меня в своей витрине.

– Я планировал принять тебя в качестве гостьи императорского дворца. Но ничего не поделать, если тебе это не по душе и ты можешь оставаться рядом со мной только как мешок с кровью.

Деон был даже вреднее, чем обычно. Казалось, что-то обижало его больше, чем мой побег. Он упрямо хотел, чтобы я осталась рядом с ним.

Но не проще ли будет от меня избавиться? Если он устранит все препятствия, стоящие на его пути, и избавится от своей главной слабости, его будущее станет безоблачным.

– Я точно… сказала, что не стану вашей любовницей.

– Любовницей?

– Ведь единственные женщины, которые могут оставаться в императорском дворце, – это императрица и супруги императора.

Деон игнорировал все, что я говорила, как будто даже не слушал меня. Я выпалила это все, с трудом подавляя гнев, а он равнодушно проговорил:

– Кто сказал, что ты будешь моей любовницей? – А затем продолжил, ляпнув совершенную чушь: – Если тебя волнуют слухи, выходи замуж.

– За кого?..

– За меня.

Я застыла в оцепенении. На этот раз было трудно сохранять спокойствие.

В конце концов я широко открыла рот, не в силах держать его закрытым.

– А мое мнение неважно? Я хочу жить обычной жизнью и спокойно обеспечивать себя. А что, если я вообще хочу выйти замуж за другого?

На мгновение его глаза дернулись. Но вскоре на лицо вернулось спокойное выражение, как будто он ничего не слышал.

– Если ты этого хочешь, не стану запрещать. Можешь даже родить ребенка. Главное – оставайся рядом со мной.

– Вы хотите сказать, что с вами будет женщина с чужим ребенком?

– Если это единственный способ заставить тебя остаться со мной.

Он выражался на удивление прямолинейно. И вел себя так, будто не собирался вставать из-за стола, пока мы не придем к решению.

В конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как воспользоваться предложенным им вариантом. Точно так же, как раньше, когда я выбрала карту в холодном кабинете на Севере.

Брак и смерть. Эти две карты были столь противоположны, что я застыла в шоке. Деон спокойно сделал предложение, сидя за столом с остывшей едой. Этот разговор совсем не сочетался с окружающей обстановкой.

– Почему вы вдруг предлагаете мне пожениться?

– Разве не ты сказала мне эти слова, когда мы были на Севере? О том, что нам срочно нужен брак. И что ты хочешь стать супругой герцога.

Такое правда было. Но это было условие, которое я поставила с целью родить следующее поколение крови и сбежать. А не потому, что я действительно хотела быть его женой.

Размышляя о словах Деона, я не могла не рассмеяться. Увидев мою усмешку, он поднял брови.

– Но как же быть? Я ведь хотела стать супругой герцога. А не императора.

Я сжала лежавшие на столе руки в кулаки. Мне не хотелось скрывать свои кипящие эмоции. Пусть и перед императором.

– Я слышала, что у вас уже есть женщина. По улицам также ходят слухи, что она станет императрицей. Разве вы не планировали сделать этого?

Деон положил руку себе на лоб. Костяшки его сухих пальцев выступили наружу.

– Есть кое-какие обстоятельства… связанные с этой женщиной. Скоро я отошлю ее.

Еще одна женщина пострадает от переменчивого нрава Деона. Я горько усмехнулась.