Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Произнеся это, он расслабленно положил руки на стол. Словно говоря, что он раскрыл свою личность и теперь ждет того же от меня.

Я сразу же разгадала его намерения. Но я была полна решимости вести себя как невежественная дурочка. Как будто была простолюдинкой, которая впервые приехала в столицу.

– Вы не удивлены, – прищурился он, не получив от меня реакции.

– У вас высокий статус? Я мало что знаю о позициях в императорском дворце.

– Вот как? – Он слабо улыбнулся. – Что ж, такое тоже возможно.

Закончив представляться, он улыбнулся. На его губах расплылась мягкая улыбка.

– Теперь, когда я рассказал о себе, мне бы хотелось услышать и о вас.

Так и знала. Теперь он спросил меня напрямую.

– Мне нечего рассказать о себе. Я обычная простолюдинка.

– Разве в этом мире бывают обычные люди? Я все же хочу услышать вашу историю.

Я не хотела ничего ему рассказывать, но раз уж оказалась у него в долгу, следовало ответить хоть что-то. Взяв вилку и нож, я заговорила.

Не нервничай, сохраняй спокойствие. Я пыталась собраться с духом, изо всех сил сжимая дрожащими руками приборы. С тех пор как я покрасила волосы, прошло совсем немного времени. Я хорошо прокрасила корни, а значит, до момента, когда покажется рыжий цвет, пройдет еще как минимум несколько дней. Я немного тревожилась, потому что мои волосы росли быстрее, чем у других.

Всякий раз, когда Лиан пристально смотрел на меня, я боялась, что он разглядел настоящий цвет моих волос.

Однако даже самому проницательному человеку было бы трудно заметить во мне черты малого народа и понять, что я знакома с хозяином Империи. Конечно, если я не скажу что-то не то.

– Так зачем же вы выпрыгнули перед каретой? Вас кто-то преследовал? Или, быть может, вы пытались сбежать…

Хотя он небрежно называл варианты, я прекрасно видела его скрытые намерения, стоящие за этими вопросами. Он проверял меня.

Однако я встретила уже так много подобных людей, что они сидели у меня в печенках. Раньше меня было бы легко обмануть, но теперь я научилась действовать умно.

– Я прыгнула под карету не намеренно. Это вышло случайно. Я впервые путешествую по столице и настолько увлеклась, что сама не заметила, как вышла на дорогу, по которой ездят кареты. Простите, – произнесла я.

Затем отрезала кусок мяса и положила его в рот. Обстановка была некомфортной, но я уже забыла, когда нормально ела в последний раз. Текстура мяса, которое словно таяло во рту, и овощи, приятно касавшиеся языка, поднимали настроение.

– Вот как? Что ж, – ответил он, после чего снова задал вопрос с таким легкомысленным видом, как будто в этом не было ничего особенного. – Тогда как вас зовут?

– Я Ли…

Мужчина взял в руку нож. Острое лезвие сверкнуло. Казалось, он сосредоточился на еде, но я инстинктивно чувствовала, что это не так.

– Линея.

Я чуть не произнесла вслух свое настоящее имя. Поэтому ощутила облегчение оттого, что успела вовремя исправиться.

На некоторое время повисла тишина. Собеседник ничего не сказал, даже услышав мое имя.

Он неторопливо отрезал последний кусок мяса и положил нож на тарелку.

– Это все?

– Что?

– Мне кажется, вы еще не закончили. Имя слишком короткое.

Он оторвал взгляд от тарелки и поднял голову. А затем пристально посмотрел мне в глаза. Один уголок его рта был поднят вверх.

– Не возьму в толк, о чем вы…

– Разве у вас нет фамилии? – резко произнес он.

Я торопливо спрятала дрожащие руки в рукава. К счастью, его глаза все еще были устремлены прямо на меня.

– Фамилии… У меня нет.

– Почему нет?

Он о чем-то догадался? Мое сердце сжалось от беспокойства.

– …Потому что я простолюдинка.

После моего ответа его взгляд стал еще более острым.

– Девушка, – тихо обратился он ко мне.

Его голос был мягким, но от него у меня по коже побежали мурашки.

– Не слишком ли умело вы управляетесь с ножом, чтобы я поверил, что вы простолюдинка? Обычная девушка растерялась бы перед столом аристократа. Ведь она понятия не имеет, как правильно держать приборы. – Произнеся это, он вытер рот лежавшей на столе салфеткой. – Даже наемник, державший в руках не один нож, неизбежно замирает перед маленьким на столе в благородном доме. Человек, способный безжалостно зарезать другого, не знает, как правильно вести себя с куском мяса. Но вы справляетесь весьма умело. Как будто такой этикет вам привычен.

Я посмотрела на нож. Сама того не осознавая, я взяла его в правую руку, а вилку – в левую.

– Кроме того, когда обычные люди видят лимон, они сначала сомневаются, а потом пробуют его откусить… А вы с невозмутимым видом просто переложили его на тарелку, не так ли?

Он усмехнулся.

Я перевела взгляд на тарелку. Лимон лежал поверх рыбы. Это была привычка, которую я приобрела естественным образом, даже не осознавая этого.

– Если вы не хотите вести со мной откровенный разговор, ничего страшного. Я не буду вас заставлять. Неважно, каково ваше положение в обществе, сейчас вы – девушка, пострадавшая от моей кареты.

Он говорил теплым и мягким тоном, как будто все понимал и заботился обо мне, но у меня от него по коже побежали мурашки. Когда каждое предложение достигало моих ушей, я чувствовала, словно там появляется ледяная корка.

Деон назначил своим секретарем настоящего змея. Было ошибкой думать, что Витер ушел в отставку и его место занял вполне обычный человек. Почему секретарями Деона становятся только такие сообразительные и токсичные мужчины? Он что, выбирает их по характеру?

Ухоженные волосы, гладкая кожа и застегнутый до шеи аккуратный костюм. Хотя у него было благородное и красивое лицо, человек, сидевший напротив меня, больше походил на свернувшегося в клубок змея, чем на благодетеля, пустившего меня к себе в карету.

Мне нужно было как можно скорее выбраться из особняка. Прежде чем этот токсичный мужчина узнает, кто я на самом деле. И прежде чем краска смоется с моих волос, обнажив их рыжий оттенок.

Если он расскажет ставшему императором Деону, что подобрал рыжеволосую женщину, прыгнувшую перед каретой, раскрытие моей личности будет лишь вопросом времени.

К тому же в руках рыцарей до сих пор оставался мой браслет, который они еще никому не передали. Если бы Деон увидел его, он бы сразу догадался, что я жива и нахожусь в столице. Хотя, возможно, он просто отмахнется от браслета, сказав, что его обронила обычная пленница.

Интересно, Деон вообще помнит эту безделушку? Браслет из потертых камешков, связанных вместе.

Я несколько раз показывала ему эту вещицу, но сомневалась, что он ее запомнил.

А если он не помнит браслет, то, даже если командир покажет его, Деон может просто счесть ее рыцарем, которого обвела вокруг пальца сумасшедшая. В таком случае я бы смогла без проблем остаться на какое-то время в столице…

Мою душу продолжали бередить мысли, которым вряд ли было суждено сбыться.

Я осторожно отложила вилку и вытерла рот салфеткой.

– Я доставила вам много беспокойства. Простите, что мне нечем вам отплатить. После трапезы я сразу же покину особняк.

– Думаю, вам будет трудно уйти куда-то еще, ведь вы повредили лодыжку. У вас есть знакомые в столице?

– Да, ну…

В столице есть только один человек, к которому можно обратиться за помощью.

Рыцарь Деона, Итан.

«Такие слова могут прозвучать самонадеянно, но ведь любому аристократу однажды может понадобиться меч? Леди, я всегда готов поднять свой меч, чтобы помочь вам».

Я вспомнила слова, которые сказал Итан, целуя тыльную сторону моей ладони, когда я уезжала из замка принца.