Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Это все равно, что снова постучаться в логово тигра ради того, чтобы выбраться… Я не могла остаться здесь навсегда.

С каким трудом я обрела свободу! Я оставалась беглянкой и скрывалась в хижине, поэтому не могла насладиться этой свободой должным образом. И тем более не могла позволить схватить меня здесь.

Похоже, пришло время пересменки, и солдаты, чей разговор я слушала, уходили один за другим. После того как мужчины, которые шумно переговаривались, сидя под деревом, исчезли, в лагере воцарилась абсолютная тишина.

В клетке было много людей, но я не слышала даже их дыхания.

Я подняла взгляд на небо. Звезды сияли еще ярче, чем раньше. Наступила глубокая ночь – если я упущу этот момент, последний шанс исчезнет. Я должна была действовать. Дверь клетки нужно было открыть до того, как командир уснет, и до того, как девушка, которой предстоит его обслуживать, войдет в палатку.

– Эй!

Все рано легли спать. Я позвала солдата, который охранял железные клетки, достаточно тихо, чтобы никого не разбудить.

Но он даже не пошевелился. Лишь вопросительно наклонил голову, вероятно, думая, что ослышался, но затем снова скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери.

– Эй! – снова позвала я солдата, немного повысив голос.

Он наконец повернул голову и посмотрел на меня.

– Возьмите меня.

– Что?

Он нахмурился. Похоже, его раздражало уже то, что пленница посмела с ним заговорить.

– Отведите меня к своему командиру. Я буду служить ему. Я слышала, что ему нужна девушка.

Он повернулся ко мне и внимательно оглядел с головы до ног. Затем нахмурился и проговорил:

– Не нужно. Мы уже выбрали девушку, которая будет служить нашему командиру.

– Я справлюсь лучше.

Я тяжело сглотнула. Хотя я сказала всего несколько коротких фраз, по моей спине бежал холодный пот.

– Да разве ж я в это поверю? Ты же так убого выглядишь… – фыркнул он.

Как и ожидалось от человека, который не уважает собственного командира, он смотрел на всех людей свысока. И я, пленница, не стала исключением.

– Я… однажды была служанкой в знатной семье Империи. Я весьма искусна в этикете и исполнении желаний аристократов.

При этих словах он повернул голову и сделал шаг к железной клетке. А затем высокомерно вскинул подбородок:

– Ты?

Похоже, он все еще не верил моим словам.

Я прямо посмотрела ему в глаза, даже не думая отводить взгляд, и отчеканила:

– Если вы отправите к командиру простолюдинку, вам придется учить ее этикету от начала до конца. Разве это не лишние хлопоты? Командир может отругать вас и спросить, почему вы выбрали такую неумелую девушку.

При моих словах солдат опустил поднятый подбородок. В его темных глазах появился намек на сомнение. Сейчас. Мне нужно было его убедить.

– Служанка еще не вошла к командиру, так что вы можете заменить ее мной. Если вы мне так не доверяете, проверьте сами. Всего за один час я смогу удовлетворить вашего командира. Вероятно, вы шли сюда долго и утомились. Прямо сейчас аристократу нужен кто-то, кто поможет совершить омовение.

Когда я упомянула об обычной рутине аристократов, солдат потерял дар речи.

– Но ты все равно…

– Обещаю. Я обязательно выйду из палатки, удовлетворив вашего командира.

Возможно, если не выйду из палатки в течение часа, меня посчитают аферисткой, которая сразу же обольстила аристократа, либо убьют, решив, что я сыграла глупую шутку. Возможно, варианта только два? По крайней мере, смогу подумать об этом, когда встречусь с этим солдатом снова после успеха моего плана.

При моих словах он цокнул языком и поднял связку ключей, которая висела на ветке дерева.

Дверь железной клетки, которая еще пару мгновений назад была закрыта, скрипнула. В тот момент, когда она открылась в первый раз, я думала, что меня просто утащат в другое место. Но мне улыбнулась удача.

Железная дверь была такой низкой, что мне пришлось пригнуться, чтобы пройти через нее. Я наклонилась и вышла наружу. Когда я отряхнула юбку, солдат снова повесил связку ключей на ветку дерева. Ее мог сдуть сильный ветер или украсть вражеский шпион, но солдаты все равно не проявляли ни малейшей осторожности.

Очень надеюсь, что и командир окажется под стать своим подчиненным. Пусть и всего лишь на короткий момент, но я изо всех сил взмолилась неизвестному богу.

Солдат равнодушным жестом показал следовать за ним и пошел вперед. Я засеменила быстрым шагом. Оттого, что я долго сидела, у меня затекли ноги, но беспокоиться о мелочах было некогда.

– Так и знай: если ты совершишь какую-то грубость, твоя голова полетит с плеч на месте. Если командир разозлится, сразу выскакивай наружу. Ну ты же сказала, что была служанкой в знатной семье, так что в дальнейших объяснениях нет необходимости, верно?

– Да.

– Смотри у меня. Если скажешь что-то не то, голову тебе отрублю я сам, а не командир, которому ты прислуживала, – пригрозил солдат, когда мы подошли к палатке.

Чем ближе мы подходили, тем больше он разговаривал. Хоть он и не относился к командиру с должным почтением, потому что того недавно назначили рыцарем, похоже, солдат все же боялся обидеть аристократа.

Палатки стояли на поле, где заранее скосили траву. Казалось, они были расположены в случайном порядке, но у них точно была какая-то своя система.

Снаружи находились более светлые палатки, а чем глубже внутрь, тем темнее они становились. Над ними развевался великолепный флаг Империи.

Вход в палатку командира также охраняли солдаты. Это означало, что там остановился кто-то высокого ранга. Хотя размеры палаток были одинаковыми, количество людей внутри постепенно уменьшалось. Чем дальше мы продвигались, тем спокойнее становилась атмосфера вокруг.

Я наступала на траву вслед за солдатом, который шел с факелом впереди.

Похоже, большинство солдат уже спали, и в казарме стояла тишина, которую не нарушил ни один звук. Время от времени я видела лишь несколько солдат, которые вышли в ночной патруль.

– Вон там. Теперь тебе просто нужно делать то, что скажет командир.

Солдат толкнул меня в спину. Он лишь немного сжал кулак, и толчок оказался совсем легким, но моя кожа там заболела.

Я провела рукой по месту удара. Солдат развернулся и пошел обратно в сторону других палаток.

Я осмотрелась и заметила, что из стоящих тут и там палаток за мной наблюдают внимательные взгляды. Поскольку больше никто здесь не ходил, все они устремились только на меня.

Я бы никак не смогла убежать. Теперь у меня не оставалось иного выбора, кроме как обмануть командира, воспользовавшись своей картой.

Я оказалась перед палаткой, о которой говорил солдат, и с трудом сглотнула. Ее полог был покрыт узорами мелкой вышивки. Такой роскошной палатки я еще никогда не видела.

Моя рука лежала на пологе. Я пришла сюда с такой уверенностью, но никак не решалась войти.

Это карательный отряд. В Империи оставалось немало мест, где вспыхивали небольшие беспорядки. А имущество и женщины всегда были главной целью грабежей.

Что, если их желания не такие, как я думаю? Хотя изначально им нужна была просто служанка, они могли попросить о чем-то большем. Что бы ни случилось, я не могла жаловаться. Такова участь пленницы.

Возможно, я иду слишком рискованным путем. Может быть, безопаснее было просто тихо ждать?

Огни с обеих сторон колебались, точно попадая в ритм моего колотящегося сердца.

Я нервничала у входа, все не решаясь сделать шаг внутрь, но вдруг почувствовала острый взгляд.

Он словно впился мне в спину. Кто-то с подозрением наблюдал за мной – девушкой, которая нерешительно переминалась с ноги на ногу перед палаткой командира.