Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Он позвал меня, чтобы защитить Изеллу. И намеренно замаскировал, надев на меня то же платье, что было на ней.

Лишь поэтому мне пришлось присутствовать на приеме. Потому что у меня рыжие волосы, как у нее. Ведь натуральные рыжие волосы – отличительная особенность малого народа, к которому мы с Изеллой принадлежим, – встречаются редко. Если бы Деон пригласил на прием девушку с крашеными волосами, ее бы сразу раскусили, а если бы она не была аристократкой, то очень выделялась бы на фоне других гостей. Вряд ли нашелся бы кто-то, подходящий на роль щита лучше меня.

Деон до самого конца видел во мне лишь свой инструмент. Я горько усмехнулась. На Севере я была мешком с кровью, в столице – актрисой в высшем свете, а теперь он использовал меня как щит для своей невесты. Это было абсурдно. Меня использовали целиком: с головы до ног. Даже со свиньями не обращаются таким образом.

Я чувствовала себя скотом, который без колебаний забивали, когда приходило его время. Мои рыжие волосы были нужны лишь для того, чтобы обмануть похитителей, а мои вены – чтобы наполнить силой тело Деона. Он заплатил за меня немалую цену и теперь пользовался мной от души.

Я чувствовала себя несчастной. А его решение использовать меня не только как инструмент, но и как щит, поражало до глубины души. Я думала, что была осторожна. Думала, что сомневаюсь в каждом действии Деона. Но он всегда был на шаг впереди. И видел меня как на ладони.

Ха-ха. С моих губ сорвался горький смешок. То, о чем они говорили в столовой, наконец воплотилось в реальность. Щит и замена. Я была фальшивой любовницей, необходимой, чтобы защитить честь Деона, но он не собирался на этом останавливаться.

Мужчины передо мной продолжали спорить о том, действительно ли я – женщина принца. Все, кроме одного человека, казалось, твердо верили в это. Похоже, они никак не хотели признать, что женщина, которую они похитили и крепко привязали к стулу, оказалась фальшивкой.

Один из мужчин снова пошутил и расхохотался. Все они расслабленно смеялись, не подозревая, что их обманули. Это выглядело крайне глупо.

– Ха-ха-ха!..

На этот раз я не смогла сдержаться и рассмеялась. Мой смех услышали даже продолжавшие спорить похитители.

– Что это с ней? Она что, спятила?

После моего смеха перепалка мужчин внезапно прекратилась. Самый высокий из них подошел ко мне.

– Эй! Ты что, не понимаешь, в какой ситуации оказалась? Почему ты смеешься?

Мужчина не смог скрыть замешательства, вызванного моим внезапным взрывом смеха. Он пнул стул. От резкого удара стул отъехал назад. Но даже после этого я не перестала смеяться, и мужчина грубо схватил меня за подбородок. Он держал меня, а я не могла пошевелиться.

Но я не стала избегать его глаз и с яростью уставилась на него в ответ. Мне больше нечего было бояться. Я поняла, что меня обманули, и неприятное чувство, вызванное этим обманом, пронзило меня до костей, овладев моим телом и разумом. Я перестала смеяться и заговорила. Но в конце фразы смешок все же просочился.

– Вы все ошиблись.

– Что?

– Говорю же, ошиблись. Вы схватили не ту. Я не та, кого вы искали, – четко произнесла я, сосредоточив взгляд на похитителе.

Его брови медленно нахмурились.

– Что эта женщина несет?

Мужчины позади него от души рассмеялись, словно решив, что я таким образом пыталась спастись из критической ситуации. Они вообще не понимали, насколько все серьезно.

Я повторила еще раз:

– Но это правда! Если вы искали женщину принца Деона, то схватили не ту.

Когда они разглядели во мне непоколебимую уверенность, их лица постепенно застыли. В один миг краска исчезла с них, а губы сжались в тонкие линии. Все молчали, вокруг стояла тишина. Сильнее всех побледнел мужчина, руководивший похищением.

Хотя он и облажался, в этом не было его вины. Он просто был недостаточно внимателен. Они все верно сказали – у меня были те же приметы, что и у их цели.

Женщиной, которую они искали, была Изелла Сноа. Слабость Деона. А ныне – женщина, которая станет для него всем.

– Если ты шутишь, то тебе лучше прекратить. Совсем страх потеряла? Разве это место похоже на цирк? – угрожающе пробормотал мужчина низким голосом.

Он перевернул ножны и упер их мне в подбородок.

От них шел холод. Наши с похитителем взгляды встретились, но я не стала отводить глаза. Мужчина со шрамом от меча на лице медленно нахмурил брови. Он понял, что я не лгала.

Мужчина отпустил мой подбородок.

– Вы идиоты. Похитили не ту девчонку. Вас всех обманули. Потому что я не его женщина, – сказала я все, что думала, нисколько не стесняясь.

А затем мне пришла в голову мысль. Если Деон нарядил меня так же, как Изеллу, чтобы защитить ее, то это сработало. Выходит, не зря он привез меня в столицу.

Я хихикнула. Хоть я и пыталась сдержаться, смешки продолжали вырываться наружу – возможно, от крайней степени печали и страха. Я чувствовала себя преданной и не могла справиться с нахлынувшими эмоциями никак, кроме смеха. Думаю, им мой смех напоминал предсмертную агонию.

– Тогда кто ты такая? – спросил мужчина.

– Я?

Как знать… Кто же я? Перестав смеяться, я ответила:

– Замена. Которая должна была защитить его женщину.

После этих слов лица мужчин исказились. Увидев это, я испытала сочувствие к ним.

А! Похоже, не одна я испытывала нечто подобное. Разочарование, обиду и глубокое чувство предательства.

Это даже принесло мне некоторое облегчение. Несмотря на то что они были похитителями, мне стало легче, когда я увидела, что они разделяют мои чувства. По крайней мере, я была не единственным несчастным человеком здесь.

Мужчина схватил меня за ворот платья и встряхнул. Точно так же, как когда забрал у меня ожерелье, он держал меня так крепко, что я не могла сопротивляться. Поскольку ворот платья должен был закрывать шею, оно сильно натянулось на груди. Бусины на платье оторвались и разлетелись повсюду.

Я безучастно, даже немного лениво, наблюдала за происходящим, позволяя мужчине трясти меня, а бусинам – разлетаться. Руки, которые держали и трясли меня, казалось, не вызывали во мне никаких ощущений.

В тот момент, когда они поняли, что девушка в их руках была для принца не чем иным, как бесполезным мусором, их поведение изменилось. Словно они забыли, что перед ними знатная леди, к которой необходимо проявлять хоть малейшую вежливость.

Один из мужчин подошел и грубо потянул меня за волосы. Моя голова наклонилась набок.

– Ты врешь. Говоришь, есть еще одна женщина с такими же волосами? Яркого рыжего цвета? Все знают, что такие волосы – большая редкость.

Перед глазами все поплыло. Мужчина крепко держал меня за волосы. Он нарочно говорил громче, как будто просил других подтвердить, что я лгала. Даже это зрелище показалось мне достойным сожаления.

– Если вы вернетесь на прием, увидите там женщину с точно такими же рыжими волосами, одетую в ту же одежду, что и я. Вот ее-то вы и должны были схватить.

Деон наверняка надеется, что я буду молчать до прибытия рыцарей. Но я не собиралась послушно соответствовать его ожиданиям. Если похитителям повезет, они смогут вернуться на прием и схватить Изеллу.

Вот так, Деон. Надо было заранее сказать мне, что́ я должна говорить. Конечно, вряд ли я бы стала действовать по твоей указке. Это наказание за то, что исключил меня из своего плана, так что терпи.

Мужчина стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.

– Не смотри на меня так гневно. Меня тоже обманули. Я не знала, что мне сделали похожую прическу и нарядили в то же платье, чтобы поставить в подобное положение.