Страница 376 из 530
— Учитель, я должна стремительно стать сильнее за эти два года. Прошу, дайте мне более опасное задание!
Нодзико прекрасно понимала, что Зефф, Бельмере и остальные сейчас наверняка тренируются на износ. Они хотели, чтобы их сила соответствовала званию членов пиратов стариков-инвалидов заката!
Прежний Хигума и так был силён, настолько, что у всех дух захватывало. У них всегда было чувство, будто это Хигума ведёт их за собой по морям. А теперь его мощь и вовсе казалась им недостижимой. Лишь отчаянно работая над собой, они могли заслужить право и дальше оставаться рядом с ним. Сейчас они не просили о том, чтобы сражаться с Хигумой плечом к плечу, а лишь надеялись хоть чем-то ему помочь. Именно поэтому Нодзико была так строга к себе.
— Я поняла. У меня есть задание, которое соответствует твоим требованиям. Но оно чрезвычайно опасно. Малейшая неосторожность — и ты провалишься безвозвратно. До тебя даже из моих людей там исчезло пятьдесят два человека. Ни живых, ни мёртвых, ни слуху, ни духу! Так что... ты хорошо подумала?
Нодзико радостно улыбнулась: — Учитель, я только этого и прошу!
Даже у милой и очаровательной Нодзико была своя несгибаемая сторона.
— Хорошо! Даю тебе три дня, чтобы выучить всё, что написано в этих документах. И не просто выучить — каждая мелочь, о которой там говорится, должна стать твоей второй натурой.
— С этого момента ты — Шерил Делис, а не Нодзико!
Только полное слияние с новой личностью могло в максимальной степени гарантировать её выживание. Там было слишком опасно, и любая, даже самая незначительная оплошность могла привести к раскрытию. Например, самое элементарное: идёшь по улице, и кто-то вдруг выкрикивает имя твоей легенды. Любое промедление или реакция, отличающаяся от описанной в документах, могла вызвать подозрение у врага.
И так было не только с Нодзико, но и со всеми остальными.
За полгода Бельмере прочно обосновалась на Снайперском острове. Большинство странных существ уже были запуганы ею и не решались её задевать. Такая гармоничная жизнь могла бы продолжаться и дальше. Но однажды над островом случайно появилась ньюс-ку новичок.
Шух!
Какая-то наглая птаха выплюнула семечко, пытаясь попасть в неопытную ньюс-ку.
Бах! — Раздался характерный выстрел, и прежде чем семечко достигло цели, пуля точно сбила его в полёте.
— Эй, мелочь, иди в другое место! Что за привычка на всё подряд нападать! — Бельмере вскинула ружьё и выстрелом сбила ветку под лапами той птицы.
Сделав это, она достала монетку и бросила её газетной птице: — Давненько я газет не видела, в этой дыре, куда и птицы не гадят...
Шлёп!
С неба упал птичий помёт. Бельмере сделала шаг в сторону и ловко увернулась. — Тварина! Кто тебя просил мне подыгрывать, а!?
Бельмере взяла газету, и при первом же взгляде у неё на лбу вздулись вены: — И ты не стесняешься продавать мне газету полугодовой давности!
Эта газетная птица явно заблудилась. Что поделать, мир велик, и всякие птицы в нём водятся. Заблудившиеся газетные птицы — явление нормальное.
— Полгода блуждать, ну ты даёшь! Глядя на твой зелёный хохолок, я уже сомневаюсь, не практикуешь ли ты стиль трёх мечей...
Полгода без общения с людьми, и у Бельмере развилась тяжёлая форма болтливости. — Ладно, не буду с тобой спорить. Отдай мне все газеты из твоей сумки, вот деньги.
Перебирая толстую стопку газет, она продолжала бормотать: — Я тебе вот что скажу: тебе повезло, что ты на меня наткнулась. Иначе кто бы у тебя купил эти просроченные газеты? И заметь, я даже не торгуюсь, хоть газеты и старые. Правда, я щедрая? Так что впредь почаще приноси мне газеты, поняла?..
В этом забытом богом месте достать газету было настоящей удачей, так что Бельмере даже сдержала свой порыв поторговаться.
— Пираты Белоуса... Штаб-квартира Морского Дозора... Эйс! Эйс схвачен!
Бельмере наконец узнала эту запоздалую новость, потрясшую весь мир. В этот миг она поняла, почему Хигума так поступил и зачем он их всех отослал.
Шурх-шурх-шурх...
Бельмере лихорадочно перебирала газеты, пытаясь найти сообщение об исходе битвы.
— Капитан и Белоус объединились... Прах Белоуса развеян над морем, пираты Белоуса успешно отступили, Эйс спасён!
Прочитав это, Бельмере наконец смогла выдохнуть с облегчением. Она знала Эйса с самого детства, и то, что с ним всё в порядке, было просто замечательно.
Но, перевернув на следующую газету, она увидела заголовок на первой полосе: "Самый яркий финал: Эйс скончался от тяжёлых ран, Король Горных Бандитов Хигума вместе со своим любимым учеником снова штурмует Штаб-квартиру Морского Дозора!"
— Э... Эйс...
Слёзы застилали ей глаза.
— Сильнее! Я должна стать сильнее!
После великой скорби боевой дух Бельмере разгорелся с новой силой.
— Все твари на этом острове, слушайте меня внимательно! С этого момента вам лучше поскорее объединиться. Полтора года! Если за полтора года вы не сможете меня убить, то перед уходом я убью вас всех!
Глава 423.
Следующий остров, — это остров, населённый племенем Длинноногих. В центре острова возвышался древний Колизей. Никто не знал, как долго он уже существует. Но с незапамятных времён здесь действовало одно нерушимое правило. Тот, кто одержит пять тысяч побед подряд, используя только технику ног, мог попросить у племени Длинноногих всё что угодно, и они не имели права отказать. Даже если бы он приказал им всем немедленно покончить с собой, они бы не колебались ни секунды.
Бум!
На арене одна из фигур, изрыгая кровь, отлетела назад и рухнула за пределами ринга.
— Красная нога Зефф, победа! — голос ведущего у края ринга дрожал от волнения.
— УУУУ!!! — Под рингом тоже поднялся шум.
— Тысяча побед подряд! Такого не было уже несколько лет!
— Да! Это так волнующе, и он совершил этот подвиг всего за полгода!
— Вот же сумасшедший! В таком возрасте, а всё ещё так ужасающе силён!
...
Зефф протяжно выдохнул и повернулся, чтобы сойти с ринга. Хотя он и одержал тысячу побед подряд, на его лице не было и тени радости. Племя Длинноногих было непревзойдённо в искусстве боя ногами. Их врождённое преимущество позволяло даже самому обычному взрослому представителю этого племени одним ударом пробить крепкий щит. Обычным людям такое было не под силу.
Подобно тому, как гиганты обладали подавляющей силой, рыболюди — невероятной выносливостью, а русалки — несравненной скоростью плавания и способностью общаться с обычными рыбами, преимуществом племени Длинноногих были их ноги — намного длиннее, гибче и сильнее, чем у обычных людей. А после тренировок они становились и вовсе чудовищно сильны. Неудивительно, что любой из них, покинув остров, мог прославиться на весь мир.
— Эй, старик! Ты зашёл уже очень далеко, это само по себе непросто. Но я советую тебе сдаться поскорее, иначе ты здесь умрёшь.
Зефф остановился и поднял голову, глядя на подошедшего к нему человека: — Ты хочешь бросить мне вызов в следующем бою, Чилтон?
Длинноногий по имени Чилтон презрительно улыбнулся: — Бросить тебе вызов? Хе-хе, ты ещё не достоин. Вот когда одержишь две тысячи побед подряд, тогда и получишь право стать моим противником.
Чилтон и сам когда-то пытался одержать пять тысяч побед, но продержался лишь до 2050-й, после чего потерпел поражение. На насмешку Чилтона Зефф не ответил, а лишь повернулся, чтобы уйти.
— Эй, старик! Я слышал, ты бросил вызов пяти тысячам побед, чтобы заполучить ту самую вещь? — Чилтон не собирался его отпускать.
— И что с того?
— Ха-ха-ха-ха-ха, уморил! Какой же ты наивный! Эта вещь — основа основ нашего племени! С древних времён лишь одному существу, которое не было ни мужчиной, ни женщиной, выпал шанс взглянуть на неё. А ты, с какой стати ты решил, что сможешь?!