Страница 375 из 530
Самое главное, что корни Солнечного Древа Ева были полыми, иначе как бы они могли доставлять солнечный свет и воздух с поверхности на глубину в десятки тысяч метров под водой?
Отправив людей на разведку, чтобы изучить расположение корней, Эйс со своими людьми соединил и модифицировал их. Он в полной мере использовал подземную корневую сеть, реализуя стратегию бить превосходящими силами по меньшим и атаковать слабые места сильными отрядами. Он твёрдо придерживался тактики ударь и беги, никогда не вступая в прямое столкновение с врагом.
Выслушав рассказ Элвина, Хигума остолбенел: "Да это же... упрощённая версия туннельной войны! Неужели и так можно было?!"
Эйс и впрямь преподнёс Хигуме огромный сюрприз. В глазах последнего он всё ещё оставался тем импульсивным и упрямым мальчишкой. Но незаметно для всех Эйс вырос в мужчину, способного нести ответственность и действовать самостоятельно.
Благодаря тактике, основанной на использовании корневой системы, Эйс, ведя за собой разношёрстную объединённую армию, сумел полностью сковать силы страны Даси. Какое-то время ни одна из сторон не могла одолеть другую. Однако чаша весов победы уже начала склоняться в сторону объединённой армии. Узнав, что войско, собранное из вчерашних изгнанников, на равных сражается с элитной армией страны Даси, множество колеблющихся гигантов стали всё больше склоняться к союзу с ними. Все они когда-то были людьми, и хотя некоторые уже давно стали гигантами, человечность в их сердцах ещё не угасла окончательно.
— Учитель, ты пришёл. Я отправлю за тобой людей, — в голосе Эйса стало меньше юношеской незрелости, но больше суровой решимости и основательности.
Когда Хигума под предводительством доверенного лица Эйса прошёл через лабиринт подземной корневой сети, он окончательно потерял ориентацию. Уж слишком сложной была эта подземная система. Изгибы, повороты, бесчисленные развилки и ответвления. Разумеется, воины объединённой армии могли ориентироваться в этих путях лишь благодаря тайным знакам, вырезанным на перекрёстках. Однако эти знаки, очевидно, были специально изобретены Эйсом, и расшифровать их было не так-то просто. Более того, даже внутри объединённой армии не все знали значение этих символов.
На всякий случай Эйс выбрал специальных проводников из числа гигантов, присоединившихся к нему в самом начале. В то время объединённая армия только формировалась и не привлекала внимания ни страны Даси, ни других сил, так что о шпионах и речи быть не могло.
После долгих блужданий по запутанным коридорам Хигума наконец добрался до штаба объединённой армии. Оказалось, что он располагался не на поверхности, а был скрыт внутри одного из гигантских корней. Даже гиганты, чей рост достигал нескольких, а то и десятков метров, не чувствовали здесь тесноты.
— Учитель, ты наконец-то здесь, — Эйс, который как раз обсуждал с подчинёнными план следующей операции, поспешно поднялся ему навстречу. — А вы идите и подготовьте всё, о чём я говорил ранее.
— Ну как, помощь нужна? — спросил Хигума, глядя на заметно повзрослевшего Эйса. Всего за полгода тот словно стал другим человеком. Нынешний Эйс уже был полностью готов принять на себя тяжёлую ношу лидера пиратов Белоуса.
— Не нужно, учитель, я справлюсь, — Эйс, конечно же, не собирался упускать такую прекрасную возможность для тренировки.
Пока учитель и ученик разговаривали, вернулся гигант, которого Эйс отправил ранее.
— Господин Атлас, всё готово. Можно начинать в любой момент.
Хотя Эйс, после того как ситуация стабилизировалась, много раз говорил, что он не Атлас, люди всё равно предпочитали называть его так.
— Хорошо, веди.
— Учитель, здесь собраны все, кто стал гигантом не так давно. Этого должно хватить, чтобы ты мог их расцарапать, — Эйс не забыл о поручении, которое Хигума дал ему перед уходом. Каждый раз, принимая в свои ряды новую группу гигантов, он вёл подробный учёт.
Хигума тоже был полон предвкушения. Ему было очень интересно, в какой Дьявольский фрукт превратится его навык царапания после прорыва предела. Хотя, судя по прошлому опыту, скорее всего, это будет какой-нибудь нелепый фрукт, это не мешало ему с нетерпением ждать. А вдруг? Вдруг он окажется полезным? Человеку всегда нужно мечтать о будущем, ведь кто знает, может, мечта и сбудется.
Люди, отобранные Эйсом, в подавляющем большинстве были женщинами, детьми и стариками. Они стали гигантами не более десяти лет назад. Конечно, была и небольшая группа молодых и сильных мужчин. Все они добровольно вызвались снова стать обычными людьми, и гигантами они были около восьми лет. Дело было не в том, что они не хотели участвовать в дальнейшей войне или боялись смерти. Просто у них ещё был шанс снова стать людьми, и если бы они промедлили, то после окончания войны уже никогда не смогли бы вернуться в прежний облик. В конце концов, предел царапания Хигумы составлял десять лет. Как только этот порог будет достигнут, ничего уже нельзя будет изменить. Сам Хигума не был уверен, увеличится ли предел Дьявольского фрукта после прорыва. А если нет? Это ведь на всю жизнь.
— Учитель, сперва займись этой группой. Если их не хватит, то позже я отберу ещё, — Эйс сейчас был очень занят. Все дела объединённой армии, от мала до велика, требовали его личного внимания. А самое главное, им предстояло начать крупную операцию.
Страна Даси, столкнувшись с сопротивлением объединённой армии, в последнее время начала терять терпение. Они не могли просто сидеть и смотреть, как объединённая армия продолжает расти. По данным разведки, страна Даси в ближайшее время готовила что-то масштабное, и объединённая армия не могла сидеть сложа руки, нужно было подготовиться заранее.
Вот только война пришла быстрее, чем ожидал Эйс. Прямо в тот момент, когда Хигума царапал людей, страна Даси вновь развязала войну...
Глава 422.
Война между гигантами — зрелище поистине грандиозное. Лишь благодаря тому, что всё происходило в подводном мире, где прочные корни Солнечного Древа Ева значительно смягчали удары, всё обошлось. Случись такое на поверхности, мир бы содрогнулся до основания.
— Корень G102, атакуйте фланг противника из выхода 305! Не ввязывайтесь в затяжной бой, нанесите удар и отступайте!
— Корень M58, атакуйте центр вражеского строя из выхода 174! Разделите их авангард и арьергард, всеми силами прервите связь между ними!
За последние полгода, пройдя через бесчисленное множество больших и малых сражений, Эйс командовал всё увереннее и искуснее.
Тем временем на архипелаге Сабаоди, в баре Обдираловка...
Нодзико вытерла мокрые руки о фартук: — Учитель, я всё убрала.
Шаки, элегантно курившая в сторонке, увидев подошедшую Нодзико, постучала указательным и средним пальцами по столу.
— Взгляни. Время пришло, можешь отправляться.
Нодзико торопливо подошла и взяла со стола толстую пачку бумаг. На них была изложена полная биография вымышленной личности, начиная с рождения и заканчивая девятнадцатилетием, со всеми мелкими и крупными событиями. Там были перечислены даже привычные словечки и подсознательные реакции на непредвиденные ситуации — всё до мельчайших подробностей. Эта стопка бумаг была, по сути, летописью жизни одного человека.
— Ты уверена, что не нужно говорить об этом твоему отцу? — внезапно спросила Шаки.
Нодзико покачала головой: — Не нужно. Я уже взрослая и могу отвечать за свои поступки.
Шаки беспомощно вздохнула: — Что ж, надеюсь, у тебя всё пройдёт гладко. Иначе, боюсь, твой отец разнесёт мой бар по кирпичику.
Ещё до прибытия Хигумы Шаки уже подготовила для Нодзико программу тренировок. Задание было простым — стать агентом под прикрытием. Чтобы стать первоклассным разведчиком, нужно уметь выполнять хотя бы базовую работу шпиона, иначе как командовать подчинёнными? Однако Нодзико это не устраивало, она считала задание слишком лёгким.