Страница 24 из 79
— Последние две недели лорд Видмор был здесь, в столице..
— А почему вы интересуетесь? — встрял барон.
— О, у меня есть для этого причины! Дело в том, что я с июля пытаюсь организовать с ним личную встречу, но он всякий раз переносит её по самым нелепым причинам! У меня уже собралась целая коллекция его отписок, — мистер Ламберт махнул рукой на стоящий у окна шкаф, — могу вас заверить: фантазия у графа поистине неиссякаемая!
В полной растерянности Виктория переглянулась с бароном Шелбруком. Не на такое начало разговора она рассчитывала.
— Ваш поверенный, к слову, уже месяц как перестал отвечать на мои письма,— с язвительным упрёком добавил финансист.
В этот момент Виктория почувствовала себя оскорблённой.
— Едва ли эти претензии следует высказывать мне, — выговорила она холодно, — Мистер Нэвелби никогда не был моим подчинённым, и заставлять его отчитываться я не могу.
— Мне кажется, вы немного забываетесь, мистер Ламберт, — повысил голос барон Шелбрук, — Леди Видмор — ваш клиент, а вы ведёте себя так, будто всё наоборот.
По суровому лицу финансиста пробежала беспокойная рябь.
— Мне жаль, — отозвался он после напряжённой паузы, — мне правда жаль, леди Видмор, — вздохнул он уже совершенно искренне, — разумеется, вы не имеете к этому никакого отношения.. Дело в том, что я уже не знаю, каким образом решать проблемы графа Видмора. Если он не начнёт гасить свои долги в самое ближайшее время, то..
Остаток фразы повис в воздухе, как Виктория ни старалась затаить дыхание. В очередной раз переглянувшись с бароном Шелбруком, она осторожно спросила:
— Вы можете.. поподробней рассказать о его проблеме?
— Эта информация останется строго между нами, — тихо добавил барон.
— Вообще-то это противоречит моим принципам и этике, — ответил мужчина, — но граф Видмор перешёл все допустимые границы, скрываясь и игнорируя мои письма, так что.. Знаете, я уже готов ославить его на всё королевство, — усмехнулся Ламберт мрачно. А затем быстро добавил: — Будь проклят тот день, когда я принял его дела.
— Что это за дела, мистер Ламберт? — подтолкнул его барон.
Мистер Лабмерт устало провёл пятернёй по лицу, затем растрепал немногие оставшиеся на макушке волосы и заговорил:
— Граф Видмор в апреле месяце направил нам документы о покупке трёх грузовых суден. Требование было простое — оплатить их и оформить в собственность. Мы сделали всё в точности, как он просил, и в максимально сжатые сроки, но уже через месяц получили уведомление о том, что одно судно затонуло где-то у карибских островов, а второе встало на ремонт в Пуэрто-Рико. Сразу после этого граф приехал к нам и распорядился обналичить несколько крупных чеков, якобы чтобы погасить долги перед судоверфью. Разумеется, мы не могли отказать ему..
Виктория покрепче сцепила руки на коленях, ловя каждое слово мистера Ламберта. Как она и думала, всему виной была сомнительная торговая авантюра. И разгадка лежала всё это время на поверхности, ведь именно освоих делах в порту лорд Видмор писал Виктории в письмах.
— Этим всё, разумеется, не кончилось. Нам начали поступать новые счета от торговых партнёров графа, — продолжал мистер Ламберт бесцветным усталым тоном, — счета немаленькие, а потому я, разумеется, оставлял их в картотеке, чтобы сначала согласовать всё с лордом Видмором. Он утверждал платежи, мы их проводили, но, как вы сами понимаете, деньги имеют свойство заканчиваться.. И как только это произошло, он и начал уклоняться от нашей переписки. Сначала отвечал с задержкой, потом через раз. В последнем письме он сообщил, что продаст один из домов, чтобы погасить остаток неоплаченных счетов. Деньги недавно были внесены, но ими не перекрыть и трети всех его долгов..
Похоже, речь шла именно о доме в Бате, поняла Виктория. Это было удивительно, но она совсем не чувствовала себя шокированной или испуганной. Наверное, потрясения последних дней сделали её невосприимчивой к таким сюрпризам.
— Насколько мне известно, граф Видмор собирается сдать в аренду два своих дома, — подала она голос, как только финансист замолчал. — Это должно поправить его положение..
— В самом деле? — Виктория кивнула, и мистер Ламберт послал ей быстрый признательный взгляд. — Рад слышать это. Хотя я считаю, что граф напрасно пытается заткнуть дыру в финансах продажей домов. Ему надо отправить на карибы поверенного и сбыть кому-то оба оставшихся судна. Не знаю, на что он рассчитывает, но его предприятие продолжает нести убытки..
Ламберт ударился в сложные рассуждения о рисках морской торговли, но Виктория не вслушивалась в суть. Картина и так была ясной. Не ясно было только каким образом граф Видмор собирался со всем этим справляться. Непохоже, что ему удастся выбраться из долговой ямы самостоятельно.
Нет, ему определённо была нужна помощь.
— Вы можете.. изложить свои размышления на бумаге, мистер Ламберт? — вклинилась Виктория в монолог. — Возможно, мне удастся донести до графа ваши соображения..
— Неужели вы думаете, что я не делал этого, леди Видмор? За лето я направил ему с десяток предложений, прикладывал расчёты и прогнозы! Ни одно из них он не принял..
В голосе мистера Ламберта зазвучала обида, а Виктория закусила губу. Почему граф игнорировал советы своего финансиста? Что вообще им двигало? Глупость? Упрямство?
— Я могу написать всё это ещёраз, — услышала она, — полагаю, у вас, леди Видмор, есть полное право потребовать с графа отчёта.
— У меня? — переспросила Виктория растерянно. — Почему?
— Ну как же.. Половина вашего наследства сейчас хранится в акциях его предприятия. И эти акции не то, что не приносят дохода, они тают на глазах. Вы.., — мужчина посмотрел на неё и запнулся, — только не говорите, что Гарри Нэвелби вас об этом не уведомил! Вот же сукин сын! Поверить не могу!
«Я тоже», — хотела вымолвить Виктория, но холод, который стремительно заполнял её внутренности, не позволил открыть рта. Она просто сидела и слушала ругательства, которые слушать благородной леди не подобало.
— Мистер Ламберт, прекратите сквернословить и потрудитесь объяснить нам всё, — угрожающе прорычал барон Шелбрук, схватившись за свою трость. — О каких акциях идёт речь?
— Разумеется! Но я сразу хочу предупредить вас, что принял дела уже в таком состоянии, в котором они находятся! — не менее воинственно откликнулся Горас Ламберт. — Дело в том, что наследство, оставленное леди Видмор покойным графом, разделено на две части. Половина положена в нашем банке под доход в пять процентов годовых, а другая половина держалась в государственных ценных бумагах. Это было сделано специально, чтобы снизить риски, — пояснил мистер Ламберт, обратившись к Виктории. Она слабо кивнула, и он заговорил дальше: — Управляющим второй частью наследства был назначен лорд Видмор. У него нет прав обналичивать эту долю, но есть возможность переводить её из одних ценных бумаг в другие. Это опять же было сделано с единственной целью, чтобы деньги не сгорели, ведь даже государственные бумаги иногда падают в цене. Однако новый граф, судя по всему, воспользовался этим и увеличил за ваш счёт свой собственный капитал. Уж не знаю, кто подсказал ему это, я почти не сомневаюсь, что сам бы он до этого никогда не додумался.
— А как ваши люди допустили подобное?! — воскликнул барон Шелбрук.
— Видите ли, милорд, — подчёркнуто вежливо ответил мистер Ламберт, — всё это ровнёхонько укладывается в строгие рамки закона. Граф был назначен управляющим ценными бумагами леди Видмор! И он ими распорядился, купив собственные акции!
Викторию охватил зыбкий холод.
Половина. Ровно половина её наследства пропала. Выходит, и годовой доход нужно срезать вдвое? И все её расчёты тоже?